Capítulo 489: Herrería

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Los murmullos y las miradas nos seguían como una sombra mientras nos adentrábamos en las bulliciosas calles de Valorian. Era divertido lo rápido que se extendían las noticias en la capital. Para cuando llegamos al barrio industrial, las miradas de reojo y los descarados gestos de asombro solo se habían vuelto más descarados.

El aire aquí era diferente – más denso con el olor a hierro caliente y hollín. El rítmico estruendo de los martillos resonaba desde todas direcciones, mezclándose con el silbido del vapor y el retumbar de las forjas. Era el lugar perfecto para que Kaelira se abasteciera de todo lo que necesitaría para montar su propia forja.

Nos detuvimos frente a una gran herrería con un letrero que decía “Refugio del Tejedor de Acero”. El edificio era más grande que las tiendas circundantes, con humo saliendo de múltiples chimeneas y un patio abierto donde los aprendices trabajaban incansablemente en proyectos más pequeños.

La mayoría de ellos eran esclavos enanos. Sus dueños debían pensar que era más barato comprarlos jóvenes e inexpertos y entrenarlos con la ayuda de esclavos mayores en lugar de comprar maestros artesanos directamente.

Aunque los humanos y los elfos podían aprender el arte de la artificería, los enanos simplemente tenían una disposición natural hacia ella, lo que a lo largo de los años creó un estigma de que simplemente eran mejores en ello. Llegó al punto en que si un objeto de alto nivel no era elaborado por las manos de un enano, perdía parte de su valor. El simple hecho de que fuera hecho por un humano lo hacía peor.

Los ojos de Kaelira se iluminaron en el momento en que lo vio. Dio un paso adelante con su habitual acto recatado desapareciendo mientras estiraba el cuello para contemplar la imponente estructura. —¡Esto… Esto es asombroso, Señor Quinlan! Sin embargo… ¡Crearé una herrería aún más grande en el futuro para poder hacerle las mejores piezas! —declaró con una voz rebosante de emoción.

Su entusiasmo era comprensible. Incluso Jasmine, que seguía aferrada a mi brazo, parecía impresionada. —Esta es una de las mejores herrerías del mundo, o eso me han dicho mis amigas que mandaron hacer sus accesorios aquí. Si no tienen lo que necesitas, nadie lo tendrá… Maridito.

Añadió la última palabra después de una cuidadosa consideración.

Jasmine adoptó magistralmente el personaje de una joven noble mimada. Supongo que debió haber tratado con ellas anteriormente. Sabía que en realidad no tenía tales amigas; era solo una tapadera para transmitir la información que conocía sin levantar sospechas en caso de que alguien nos estuviera escuchando.

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Y, sí, tendremos que encubrir las cosas. No puede ser mi esclava sexual elfa para quien compro las cosas; tendré que fingir que son para mí.

Entramos en la sección de tienda del establecimiento y fuimos recibidos por filas de relucientes armas, armaduras y herramientas que cubrían las paredes, todas impecablemente exhibidas para destacar la artesanía.

En la esquina, un grupo de esclavos enanos trabajaba sobre lingotes incandescentes. Tuve que inclinar la cabeza en señal de respeto hacia los astutos dueños de la tienda. Al colocar a estos enanos en la sección de la tienda, básicamente estaban gritando a los clientes que «todos nuestros productos están hechos por manos de enanos», lo que debería hacer que los compradores potenciales se inclinaran más a comprar productos de aquí, incluso a un precio premium.

Al notar nuestra presencia, cada uno de ellos lanzó ardientes miradas de puro odio hacia Kaelira y Seraphiel.

Los elfos y los enanos se odiaban por principio, pero ¿ver a dos elfas exhibidas en ropa escasa como productos de belleza en un reino donde los enanos eran forzados a una servidumbre extenuante? Eso añadía una nueva capa de veneno a sus miradas.

Sí, según mis damas elfas, los enanos pensaban que ser una esclava sexual era mucho más fácil que el destino que les esperaba si fueran capturados.

En fin. Era hora.

Cerré los ojos y respiré profundamente mientras me sumergía completamente en mi papel. Una vez que separé mis párpados, ya no era Quinlan Noir sino Negro, el rico cabrón con un trasfondo ominoso.

—¿Qué están mirando, estúpidos enanos gordos?

Señalar su baja estatura era el mayor tabú que se podía hacer a un enano, lo que se evidenció por sus ojos brillando con odio hacia mi dirección en lugar de hacia las dos elfas.

—¡Deténganse! —un siseo apresurado sonó desde detrás del mostrador. Un humano lo atendía; después de todo, los esclavos serían arrollados en potenciales negociaciones; no podían responder a personas libres. Si ofendían a alguien importante, la tienda se vería gravemente perjudicada.

Este era un hombre de unos cuarenta años con los característicos ojos astutos de un comerciante, sin embargo, ahora estaba muy angustiado. Se apresuró hacia nosotros y comenzó a hacer muchas reverencias. —¡Me disculpo desde el fondo de mi corazón, mi señor y mi señora! Estos esclavos mostraron una falta de respeto imperdonable hoy, me aseguraré de educarlos. —Luego se dio la vuelta y gruñó:

— ¡Todos ustedes a la parte trasera, y preparen mi látigo así como el hierro ardiente mientras están en ello!

Los enanos tenían una expresión abatida en sus rostros pero se movieron para obedecer sin ofrecer réplicas. Sabían que responder solo empeoraría las cosas.

—Tienes que entrenar a tus esclavos, buen hombre, o te avergonzarán frente a figuras de gran importancia.

Captó la esencia de mi mensaje y comenzó a hacer reverencias una vez más y ofreció una avalancha de disculpas.

Jasmine habló a continuación, y no pude evitar notar una sonrisa traviesa aparecer en sus labios que soltaban algunas líneas verdaderamente malcriadas, perfectamente adaptadas para su papel. —¡Basta! Estoy a punto de vomitar, este lugar es una basura. Apuesto a que mi ejército de criadas podría elaborar mejor equipo que lo que sea que haga este establecimiento de aficionados. Mis amigas deben haber confundido el nombre del lugar y sugerido el equivocado. ¿Por qué no visitamos la herrería de al lado? Tal vez mis amigas se referían a esa.

La herrería de al lado era el mayor competidor de este lugar, y Jasmine era plenamente consciente de este hecho.

Sus palabras provocaron un rostro pálido y una fuerte mueca del vendedor. —Lamento sinceramente lo ocurrido en este día, sin embargo, si el señor y la señora nos dan una oportunidad, podríamos demostrar nuestra artesanía en la que tenemos un gran prestigio.

—Estoy seguro de que lo mismo es cierto para el otro lugar. —Mi declaración tenía múltiples significados, especialmente cuando se combinaba con mis ojos que brillaban.

El vendedor suspiró con evidente derrota en su tono. —Entiendo. Como disculpa por el gran error que nuestros esclavos cometieron contra sus personas hoy, les ofreceremos un treinta por ciento de descuento.

Bien. Acepté magnánimamente su oferta.

Mi decisión de fingir ser nobles y llevar a mis elfas conmigo ya estaba dando dividendos.

El comerciante nos condujo más adentro de la tienda, y vi que su sonrisa practicada regresaba, aunque un atisbo de inquietud persistía en sus ojos. —Bien, mi señor, ¿qué exactamente está buscando comprar hoy?

—Elementos esenciales de alta calidad para comenzar mi propia forja.

La comprensión iluminó sus facciones. —¿Quizás le gustaría comenzar con un yunque? Uno bueno es la piedra angular de cualquier forja.

Asentí, adoptando un aire de desinterés casual. —Por supuesto. Muéstreme los mejores que tenga.

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