Capítulo 916: Capítulo 132: La búsqueda de Hestia

*Jared*

Envié grupo de exploradores tras grupo de exploradores al bosque oscuro para buscar a Hestia o su guarida.

Cada uno regresó con las manos vacías.

Paseándome por mi oficina, esperé a que Archer y Brandt informaran sobre sus misiones de exploración más recientes.

—Toc, toc —dijo una voz suave. Zoe asomó la cabeza en mi oficina.

Dejé de pasear y le sonreí.

—¿Qué te trae aquí a esta hora? —Le hice un gesto para que entrara.

Ella sonrió y encontró una silla, acomodándose en ella.

No estaba tan avanzada en su embarazo, pero lo suficiente como para tener un buen bulto creciendo. A veces, cuando miraba a Zoe, trataba de imaginarme a Eliza con un bulto así, y me hacía extrañarla aún más.

—Me sentía un poco sola y quería ver si estabas por aquí.

—Estoy aquí… esperando. —Suspiré y me senté en mi escritorio.

Zoe venía de vez en cuando, solo para charlar. Sabía que se sentía sola. Era evidente que nadie más que ella conocía había venido a Sol de Medianoche como refugiados con ella, y parecía ser alguien tímida, demasiado tímida para hacer nuevos amigos en la aldea.

—¿Esperando qué? —Mordió su labio inferior.

—Noticias de Beta Archer y Brandt.

—Espero que sean buenas noticias. —Me miró con ojos grandes y brillantes.

Me encogí de hombros. —Esa también es mi esperanza. Aunque, empiezo a dudar que alguna vez lo sean. Han pasado semanas, y no han encontrado nada.

Su sonrisa se desvaneció. —Eso es realmente perturbador. ¿No hay nada más que se pueda hacer?

—Desafortunadamente, no ahora mismo. —Suspiré y sacudí la cabeza.

—Jared…

Miriam apareció en mi oficina. Frunció los labios, mirando a Zoe y luego a mí. No estaba seguro de cuál era su problema. Zoe era una visitante frecuente de la casa de manada estos días.

—¿Qué pasa, Miriam?

—Archer quiere que lo encuentres fuera de la aldea. —Habló con dureza, mirando a Zoe nuevamente.

—¿Ahora?

—Ahora —confirmó.

—Entendido.

Me aparté de mi escritorio, listo para irme.

Zoe se levantó, también. —¿Puedo acompañarte?

—De hecho, podría usar tu ayuda con algo. —Miriam tomó el brazo de Zoe y la condujo por el pasillo.

Sea lo que sea eso…

Me dirigí fuera de la aldea y me encontré con Archer. Redujo su paso y arqueó una ceja ante mí.

—¿Qué haces aquí afuera?

—Miriam dijo que querías que te encontrara fuera de la aldea.

Archer frunció el ceño. —No, solo envié un aviso de que estaba a unos veinte minutos de distancia…

Resoplé. Miriam era una entrometida.

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—Bueno, estoy aquí. ¿Tienes buenas noticias?

Archer y yo regresamos a la aldea, caminando por la calle principal. Todas las renovaciones estaban completas y la aldea prosperaba más que nunca. Estaba tan emocionado de verla crecer y prosperar.

Solo faltaba una cosa… nuestra Luna.

Pude verlo en las caras de los miembros de mi clan. Todos extrañaban a Eliza, al igual que yo. Su energía, determinación y positividad habían ayudado a la aldea a crecer.

Archer suspiró pesadamente a mi lado. —Nada nuevo. Hemos explorado cada pulgada de ese bosque. Hestia ha desaparecido y no dejó rastro de ella ni de su escondite.

—Genial. —Metí las manos en mis bolsillos.

Cuando regresamos a la casa del clan, envié a Archer a que se limpiara y descansara. Había estado realizando misiones de exploración sin parar desde que regresé de la capital.

A la mañana siguiente, en el desayuno, consideré qué hacer a continuación. Si no podíamos rastrear a Hestia desde el bosque oscuro, tenía que pensar en otra manera de alcanzarla.

Tenía que haber algo.

Quizás, Mila podría rastrearla con magia.

—Buenos días, Jared.

Zoe tomó un plato y se sentó a mi lado.

—Zoe, es bueno verte. Espero que Miriam no te haya cansado demasiado ayer.

Zoe se rió levemente y presionó sutilmente su brazo contra el mío.

—Eres muy considerado.

—¡Zoe!

La voz de Miriam resonó por la cocina.

Zoe se sobresaltó y se alejó de mí.

—Jared tiene mucho en qué pensar y necesita concentrarse. Sería mejor que no lo molestaras.

Zoe suspiró pero recogió su plato y siguió a Miriam.

Siempre tenía un ojo agudo en todo lo que ocurría en la casa del clan.

Más tarde esa tarde, mientras aún reflexionaba sobre qué hacer con Hestia, un mensajero llegó con una carta de la capital.

Estaba dirigida a mí, de parte del Rey Xander y la Reina Lena.

Estaban de regreso en el Reino Oscuro.

Fui a mi oficina para leer la carta. Era una invitación para que yo fuera al palacio, cuando estuviera listo. Había una pequeña nota que mencionaba a Eliza y mi corazón dio un vuelco.

La carta me decía que Eliza se había enfermado y le dijeron que no saliera del Reino de Luz hasta después de dar a luz.

Llamé a Miriam y Archer a mi oficina para hablar sobre la carta y qué opciones tenía.

—Bueno, la elección es obvia. Deberías ir al Reino de Luz y estar con tu compañera. Ustedes dos son más fuertes juntos —dijo Miriam.

Archer negó con la cabeza. —Jared, Hestia sigue ahí fuera. Es una gran amenaza y hay que tratarla.

—Sí, pero ahora mismo, ella está fuera del radar. Estás desperdiciando recursos persiguiéndola. Archer y Brandt pueden continuar buscando mientras tú vas con Eliza. Si encuentran algo, podemos enviar un aviso. Si no, entonces no importará.

—Ella tiene razón —le dije a Archer.

Él negó con la cabeza. —Jared, sabemos que Hestia se está reagrupando. Volverá más fuerte y más poderosa. Tenemos que anticiparnos a ella.

Me acaricié el mentón y asentí.

—Creo que Miriam tiene razón. No estamos progresando en encontrar a Hestia. Pero sé que Eliza no se sentirá segura en Egoren hasta que Hestia esté muerta.

—Necesitamos más recursos —dijo Archer.

Me burlé—. Sí, claro.

—Acabas de decir que tu hermano, el Rey Oscuro, te invitó al palacio. Toda su ciudad fue destruida por Hestia. ¿No crees que querrá ayudar?

—Yo… —Mastiqué el interior de mi mejilla. No había pensado en eso antes.

Xander y yo no éramos exactamente los mejores amigos. Habíamos intercambiado solo unas pocas palabras. Seguía pensando que tenía que manejar esto por mi cuenta. Pero ahora Xander estaba involucrado; podría querer ayudar.

—Podría tener otras ideas sobre cómo detectarla.

—Esa es una buena idea, Archer. Reúne un pequeño grupo. Vamos a la capital.

***

Cuando Archer y yo llegamos a la capital, me impresionó ver cuánto se había reconstruido la ciudad desde la última vez que estuve allí.

En solo unas pocas semanas, parecía que casi estaba funcionando nuevamente.

Muchos refugiados debieron haber regresado también, porque las partes de la ciudad que se habían reconstruido estaban ocupadas y bulliciosas de actividad.

En las puertas del palacio, nos encontramos con el Rey Xander, quien nos recibió personalmente.

—Bienvenido de nuevo, Jared.

—Gracias —le hice una reverencia respetuosa.

—He preparado alojamientos para tus compañeros de viaje. Pueden encontrarlos por ese corredor —indicó un pasillo mientras nos guiaba por el palacio.

—Ha sido un largo viaje. Vayan a sus habitaciones; pónganse cómodos. Más tarde iré a verlos —les dirigí a mis hombres.

Asintieron y se dirigieron a sus cuartos. Yo también esperaba con ansias un poco de descanso.

—¿Puedo hablar contigo en privado? —Xander preguntó antes de que pudiera seguir a mis hombres.

—Está bien.

Seguí a Xander hasta su oficina. Era una sala redonda con un techo catedralicio y estanterías que cubrían la pared trasera de piso a techo. Un mapa antiguo de Egoren estaba enmarcado en la pared, ocupando casi toda la pared.

Xander se volvió hacia mí con una sonrisa radiante. Parecía amigable y agradecido.

Le sonreí de vuelta, un poco incómodo.

—Quería agradecerte por toda la ayuda que brindaste al salvar la capital y a mi familia.

Me burlé—. No estoy seguro de cuán seguros estamos con la amenaza de Hestia aún presente.

—Tienes razón. Ella es un problema que debe ser resuelto.

—Esa es parte de la razón por la que acepté tu invitación —admití.

El ceño de Xander se frunció por un momento y luego volvió a sonreír.

—He estado intentando rastrear a Hestia durante semanas, y ella continúa eludiéndome. Mis exploradores han seguido callejones sin salida tras callejones sin salida. Estamos… sin opciones.

Xander asintió—. Entonces, ¿estás pidiendo mi ayuda?

—Sí, estoy. Tienes más recursos, mejores contactos, y sabes dónde podría esconderse en este mundo.

—Comprometeré lo que sea necesario para ayudar a encontrarla. De hecho, ya he puesto una recompensa por su cabeza. Pronto, no tendrá dónde esconderse.

—Eso es… buenas noticias.

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Xander suspiró y se sentó en su escritorio. Me indicó una silla cercana para mí. Me senté incómodo. Esta era una reunión mucho más informal de lo que había anticipado.

Un sirviente entró y nos sirvió a cada uno un vaso de whisky. Hizo una reverencia y dejó la botella en el escritorio de Xander antes de salir.

—Admito, tengo mis propias razones egoístas para pedirte que vinieras. —Xander tomó su vaso de whisky.

—¿Y cuál es esa? —entrecerré los ojos. ¿Era este el momento donde salía a la luz otra cosa?

—Quería saber más sobre nuestra madre…

Asentí lentamente. No es que no esperaba que Xander quisiera saber sobre ella. Él era solo un niño cuando se fue, y yo había tenido más tiempo con ella.

Tomé mi whisky y di un sorbo.

—Nuestra madre fue una de las personas más amables, gentiles que he conocido. Ella— —suspiré—. Nunca sentí que tuve suficiente tiempo con ella, porque la perdí cuando era tan joven.

Xander se rió oscuramente. —Yo siento lo mismo.

—¿Qué tal nuestro padre? ¿Cómo era él? —hice la pregunta con cautela. Había una parte de mí que no estaba seguro de querer saber sobre el hombre que había maldito a mi madre y a mí.

Xander suspiró y pasó su pulgar por el borde de su vaso.

—Bueno, era estricto y firme. Pero sé que se preocupaba por nuestra madre y por nosotros… incluso si no siempre sabía cómo demostrarlo. Creo que la mayoría de sus acciones surgían de un deseo de darnos una vida mejor. Pero viendo quién era su padre… él no sabía exactamente la manera correcta de hacerlo.

Me reí sin humor. —Imagino que eso es cierto.

—Xander…

Una voz dulce y femenina flotó desde la puerta de la oficina.

La Reina Lena entró, una suave sonrisa en su rostro. Me dio una mirada cálida y acogedora y luego volvió su atención al rey.

—¿Qué pasa, mi amor? —extendió un brazo hacia Lena.

La Reina inmediatamente fue hacia Xander y lo dejó envolverla con su brazo.

Miré hacia otro lado, sintiendo un vacío en mí. Anhelaba a Eliza más que desde que se fue.

—Se está haciendo tarde, mi Rey. Deberías pensar en retirarte pronto.

Noté la sonrisa de Xander mientras miraba a la reina.

—¿Cómo puedo resistirme? Estaré justo detrás de ti.

Lena asintió y se fue. Me dio un rápido saludo mientras pasaba por mi lado.

—Me imagino que tienes tus propias razones para querer ayuda en la búsqueda de Hestia?

Arqueé una ceja. —Creo que es en el mejor interés del reino encontrarla.

—No me malinterpretes, estoy de acuerdo. Pero supongo que quieres la libertad de viajar al Reino de Luz y reunir a tu pareja?

—¿Es tan obvio? —refunfuñé.

—Lena y yo viajaremos al Reino de Luz pronto. Deja la búsqueda de Hestia a Archer y mi Beta. Puedes venir con nosotros.

—No sé…

Xander se rió. —Confía en mí, si Eliza es algo como Lena, esto es exactamente lo que está esperando.

Sonreí. —¿Tú crees?

Xander asintió. —Llegaremos justo a tiempo para las cosechas, y eso significa el Baile de la Luna, un momento muy romántico.

Compartimos una sonrisa juguetona. Por primera vez, sentí que tener un hermano podría no ser una cosa tan mala.

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