Capítulo 886: Capítulo 102: Salvando a Mi Compañero/Compañera

En medio de la noche, me desperté y me levanté rápidamente.

«¿Qué…?»

La sensación más extraña me invadió. Mi mente se estremecía y mi cuerpo temblaba incontrolablemente. Me froté los brazos y las piernas, intentando calentarme. No sirvió de nada.

Me acerqué a los carbones del fuego y extendí las manos.

Un escalofrío agudo recorrió desde mi cabeza hasta mis pies.

Caí de manos y rodillas, temblando y estremeciéndome. Todo mi cuerpo hormigueaba y luego… tan rápido como había empezado, se detuvo.

Levanté la cabeza, y todo el bosque parecía diferente, se sentía diferente, olía diferente.

Había otra presencia en mi mente.

Miré hacia abajo y vi patas peludas en el suelo. Una cola esponjosa se movía detrás de mí.

Me había transformado….

Finalmente, había obtenido mi lobo.

Ella compartía mi alegría, nuestra cola moviéndose como un cachorro feliz. Dancé alrededor del fuego, me revolqué en la hierba cubierta de rocío, y sacudí mi abrigo marrón chocolate, sedoso y elegante. Era la sensación más liberadora y emocionante que había sentido jamás.

Había esperado tanto para conocerla, y aquí estaba.

Trotemos alrededor del campamento, disfrutando de la compañía del otro y pasando tiempo para conocernos, sintiendo la presencia del otro y acostumbrándonos el uno al otro.

Después de un rato, recordé que necesitaba urgentemente volver con Jared.

Con mi lobo, era más fuerte, más rápida y tenía más resistencia. Agarré mi mochila con las mandíbulas y corrimos hacia la aldea en la noche.

Cuanto más nos acercábamos, más esperaba sentir la maldición. Incluso en mi forma de lobo, sabía que la maldición se apoderaría. Solo obtuve mi lobo porque era mi cumpleaños, y la maldición no se había roto.

Tardó la mitad del tiempo en volver a la aldea con mi lobo.

Justo afuera de la aldea, me detuve y volví a forma humana y me vestí. Durante todo el camino, nunca nos cansamos, nunca titubeamos. Ni siquiera sentí la sombra maldita revolviéndose dentro de mí.

Me pregunté si estar en forma de lobo ayudaba a protegerme de los efectos de la maldición.

Colgando mi mochila, me detuve y miré mis brazos.

«Huh…»

Deslicé mis mangas hacia arriba y pasé mis manos por las marcas de la maldición. No eran ni tan gruesas ni oscuras como lo habían sido antes de transformarme.

Si acaso, estaban desvaneciéndose rápidamente.

¿Significaba eso que la maldición estaba rota? ¿Cómo podría ser? Mila necesitaba que Jared y yo la rompiéramos. Incluso si ella llegaba a él primero, no sería suficiente.

De repente, un pensamiento horrible me golpeó.

¿Y si Jared había cedido a Hestia, cualesquiera que fueran sus términos? ¿Fue eso lo que rompió la maldición?

«Por favor, Diosa, por favor. No dejes que Jared caiga ante las demandas de Hestia. Que se mantenga fuerte.»

Apreté mis manos sobre mi corazón e incliné la cabeza. Con suerte, ella escucharía mi oración y no dejaría que le pasara nada malo a Jared.

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Todavía lo necesitaba…

Me apresuré por la aldea, dirigiéndome directamente a la casa del clan.

Pude escuchar el alboroto del clan. No nos habíamos marcado el uno al otro todavía, así que no pude alcanzarlo con el enlace mental.

Al comenzar a correr, aún más fuertes erupciones de mi nombre fueron llamadas, y todos desde la casa salieron para ver si era verdad.

Me abrí paso entre la multitud que venía a saludarme y ver si estaba bien. Me dejaron pasar y entré por la puerta justo cuando mi madre llegaba apresurada al vestíbulo.

—¡Eliza! ¡Estás de vuelta! —se apresuró a abrazarme—. Tu padre salió para continuar la búsqueda.

—¿Dónde está Jared? —pregunté desesperadamente mientras nos separábamos.

Ella parecía confundida.

—¿¡Eliza!? —Arquero corrió hacia mí y me agarró por los hombros—. ¡Estás aquí! Lamento mucho haberte perdido.

Sus palabras salieron de él en pánico.

—Está bien. ¿Dónde está Jared? —pregunté de nuevo—. ¿Está Mila aquí?

—Eliza, luces… como si hubieras viajado una larga distancia —Miriam parecía más que preocupada mientras se acercaba a mí en el vestíbulo.

¿Por qué nadie respondería a mi pregunta? ¿Estaba él también buscándome?

—He viajado una larga distancia. Pero puedo contarles todos los detalles más tarde. Ahora mismo, necesito ver a Jared.

Miriam tocó mi mejilla y sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Ha estado en su habitación durante varias horas, Eliza, negándose a salir… la maldición…

Me alejé de ella y corrí escaleras arriba. Me encontré con su puerta, pero estaba cerrada desde dentro.

—¡Jared! Soy yo. ¡Estoy aquí!

Golpeé la puerta, esperando una respuesta. Miré mis brazos y vi que los tatuajes estaban casi desaparecidos.

—¡Ayúdenme! Por favor, alguien, tengo que llegar a él antes de que…

Arquero vino detrás de mí y golpeó su hombro contra la puerta tres veces antes de que la cerradura se rompiera y pude entrar.

Quería encontrar a Jared bien y saludable, quería creer que Mila había llegado a él a tiempo.

Me detuve en seco y sentí que la sangre se drenaba de mi rostro.

Jared estaba tirado en el suelo, sangre acumulada alrededor de él.

Mi corazón revoloteó y se hundió y mi lobo gemía desoladamente. Por primera vez, sentí la poderosa magnitud del lazo de compañeros reclamándome. Una ola abrumadora de amor y alegría inundó a mí y a mi lobo, junto con todo el dolor y la angustia al ver a Jared desangrándose en el suelo.

—¡Jared! ¿Qué hiciste?

Me apresuré hacia él, manos temblorosas mientras lo abrazaba. Las lágrimas caían de mis ojos sobre él mientras intentaba desesperadamente pensar en alguna manera de salvarlo. Su respiración era tan superficial y él estaba tan débil.

Los sollozos sacudieron mi cuerpo mientras me daba cuenta… estaba muriendo.

*Jared*

Me senté en la ventana de mi habitación, mirando el amanecer. Cualquier otra mañana, podría haber pensado que el amanecer se veía hermoso, la forma en que el cielo estaba de un rojo anaranjado y cómo los pájaros ya cantaban en el jardín, el mismo jardín en el que había estado de pie hace unas semanas, jurando amar y proteger a Eliza por el resto de mi vida.

Hoy, nuestro cumpleaños, si no actuaba, rompería ese juramento. No podría vivir conmigo mismo si le pasara algo a Eliza y a nuestro bebé. Con gusto daría mi vida si eso significara que Eliza y nuestro bebé vivieran, incluso si eso significaba quitarme la vida. Todo nuestro esfuerzo de búsqueda había fracasado. No habíamos podido encontrar a Eliza. Archer y yo volvimos al lugar del que la habían secuestrado una y otra vez para intentar encontrar nuevas pistas. No había ninguna.

Para empeorar las cosas, había aniquilado a toda una sección de la Guardia Real cuando caí en la oscuridad. En cualquier momento, más Guardias Reales podrían aparecer y llevarme de vuelta a la custodia. Si iba a actuar para salvar a Eliza y a nuestro hijo, tenía que ser pronto. Me estaba quedando sin tiempo de más de una manera.

Suspirando, miré mi brazo y flexioné mi bíceps, la marca de la maldición moviéndose junto con mi músculo abultado. Era hora de actuar. Aunque Archer le había dado a Eliza su mochila, había tenido la previsión de sacar el Criptex de ella. Me había informado que Mila tenía el relicario y la Diadema. No había escuchado nada de Mila desde mi arresto. Sin Eliza aquí, dudaba que hubiera algo que pudiera hacer. Archer había mantenido el Criptex seguro para mí y me lo devolvió en el momento en que me refresqué y comí una buena comida. Eso hizo posible que hiciera lo que tenía que hacer….

Saltando del alféizar, tomé un cuchillo que estaba en la mesita al lado de la cama. Recuperé el Criptex de debajo de mi almohada. Había sido el lugar más seguro para esconderlo mientras me quedaba aquí en la casa del clan. Rápidamente, cerré con llave la puerta de mi dormitorio. No serviría de nada que alguien como Miriam entrara a verificarme mientras hacía lo que las doncellas me dijeron que hiciera. Fueron muy claras. Tenía que morir para que Eliza y nuestro hijo vivieran, así que no podía ser interrumpido.

Me senté en el suelo, colocando el Criptex entre mis piernas abiertas. Levanté mi muñeca sobre el artefacto y presioné la hoja contra mi muñeca.

—No haría eso si fuera tú.

Contuve un agudo aliento y me giré rápidamente. Una bruja fantasmal se encontraba frente a mí. Rápidamente me lancé hacia ella con el cuchillo, pero pasó directamente a través de la aberración.

—¿Qué clase de maldad es esta?

Se rió suavemente mientras su espectro se movía al otro lado de la cama.

—¿Quién eres y por qué estás aquí?

—Soy Hestia —anunció.

Mi corazón martilleaba contra mi pecho mientras la enfrentaba. Le gruñí a Hestia.

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—¿Qué haces aquí?

—Bueno, al ver que estás a punto de hacer algo increíblemente estúpido, estoy aquí para salvar tu vida. —Hestia sonrió. Se extendió por su rostro lentamente, retorciendo sus características horribles en una sonrisa cruel.

—Estoy haciendo lo que tiene que hacerse para salvar a mi compañera.

—¡Ja! Estás haciendo lo que algún producto de un sueño te dijo. ¿Cómo sabes que puedes confiar en eso?

—Tengo que intentar algo. Y confío en un sueño tanto como confío en ti. ¿Por qué debería escucharte?

Hestia frunció los labios.

—Eso pensé. ¡Ahora, vete y déjame hacer esto! —Me volví hacia el Criptex, tomando asiento y apreté mi agarre en el cuchillo.

—¿Qué pasaría si te dijera que podrías romper la maldición sin sacrificarte?

Aflé la sujeción del cuchillo.

—Intentamos eso. Una bruja se suponía que iba a ayudarnos pero se… frustró. Esta es la única manera ahora. Y me estoy quedando sin tiempo.

Volví a mirar por la ventana. El sol había salido por completo. Oficialmente era mediodía en nuestro cumpleaños. La maldición podría consumirnos a mí y a Eliza en cualquier momento.

Todo lo que tenía que hacer era sangrar sobre el Criptex y morir antes de que la maldición tomara a Eliza y al bebé. Saber que estarían a salvo era lo único que importaba.

—¿Te gustaría poner ese cuchillo abajo y escucharme? —Hestia puso sus manos en sus caderas y me miró enfadada.

—¡No!

—Bien. Sigue siendo obstinado. Pero como dije, estoy aquí para ofrecerte una salida de esto, con tu vida intacta y la de Eliza.

—¿Estás ofreciendo romper la maldición?

—Podría, fácilmente. Lo sabes.

—Pero nada de lo que quieres viene sin un precio.

—Al menos, mi oferta no cuesta tu vida.

Suspirando, aflojé un poco la presión sobre la hoja, dejando que mi brazo descansara a mi lado.

—¿Cuál es tu oferta?

—Simple. Romperé la maldición si haces algo por mí. Todo lo que tienes que hacer es romper los lazos entre el Reino de Luz y el Reino Oscuro. Yo me encargaré del resto. —Miró hacia el techo, sonriendo y meneando la cabeza.

—¿Qué?

—Necesito destruir el Reino de Luz y a las Reinas Blancas. Solo necesitas empujar las cosas…

—¿Quieres que te ayude a destruir el Reino de Luz y al primo de Eliza? ¿Esa es tu oferta para salvar mi propia vida?

Miré a Hestia, pasmado. ¿Realmente pensaba que elegiría a mí mismo sobre todo el Reino de Luz y el primo de Eliza? Si ayudaba a Hestia, Eliza nunca me perdonaría, ya sea que fuéramos compañeros o no. Y eso sería peor que la muerte.

—No, gracias.

Corté mi muñeca con la hoja, derramando mi sangre sobre el Criptex. Apreté los dientes contra el dolor, respirando a través del escozor mientras mi fuerza vital carmesí se derramaba desde dentro de mí.

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