Capítulo 885: Capítulo 101: Todavía hay tiempo

—Esto es un sueño —dije en voz alta, sintiéndome ligeramente aliviado.

La doncella que conocí al principio se encogió de hombros.

—Eso no significa que no sea real.

Su voz melodiosa resonó en mis oídos mientras me despertaba bruscamente y saltaba de pie. Mirando en todas direcciones, busqué a las doncellas.

Se habían ido.

El aire olía húmedo y mohoso, y una suave brisa aullaba por la entrada de la cueva en la que estaba.

Todavía estaba oscuro, pero ya no estaba perdido en la oscuridad. Estaba despierto y de nuevo en el mundo real.

Suspirando, me apoyé contra la pared más cercana y bajé la cabeza entre las manos.

«Ese fue un sueño horrible.»

Y sin embargo, las palabras finales de la doncella resonaban en mi cabeza. «Eso no significa que no sea real.»

¿Era cierto lo que me dijo? ¿Realmente me dio la información para romper la maldición y salvar a Eliza y al bebé?

—¡Alfa Jared! —Escuché mi nombre resonar en la cueva.

Reconocí la voz de uno de mis hombres que fue arrestado conmigo.

Corrí fuera de la cueva y me detuve. Los Guardias Reales estaban esparcidos por el suelo, muertos.

¿Había hecho yo eso…?

—¡Alfa! —uno de mis hombres me llamó—. ¡Él está aquí!

Todos parecían asustados y aliviados. Sólo podía imaginar lo que habían presenciado aquí. Y aún así se quedaron para encontrarme. Estaba agradecido, pero no había tiempo para explicaciones.

—Necesitábamos ponernos al día con Eliza —dije—. El Arquero se suponía debía llevarla de regreso a la aldea, ¡y es allí donde necesitamos ir!

Sin reunir suministros, todos nos transformamos y partimos hacia la aldea. Todavía había tiempo.

***

Nos tomó varios días regresar a la aldea. Llegué débil, extenuado y sucio.

—Jared, ¿dónde has estado? —Miriam preguntó, saludándome en la puerta de mi hogar.

—Eliza, ¿dónde está ella?

—Entra. Déjame limpiarte, darte ropa fresca y una comida caliente —extendió una mano hacia mí.

Agarré su muñeca justo antes de que me tocara.

—¿Dónde está Eliza?

—¡Jared!

Me volví para ver a Gemma, su rostro retorcido en ansiedad y dolor.

Ernest se apresuró a su lado y puso un brazo alrededor de ella mientras exigía:

—¿Dónde está Eliza? ¿Qué le pasó a nuestra hija?

Mi corazón retumbó y se hundió.

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—¿Qué quieres decir? Le dije al Arquero que…

El Arquero avanzó detrás de Miriam, luciendo angustiado y afligido.

—¿Dónde está mi compañera? —exigí.

—Jared, estábamos en camino para buscarte y ella simplemente… desapareció —el Arquero intentó explicar, pero las palabras no tenían sentido—. Jared, se ha ido.

***

Eliza

No sé cuánto tiempo Hestia me había mantenido en su choza, encerrada en una jaula en algún lugar profundo del Bosque Oscuro. Me alimentaba a intervalos y se aseguraba de que me mantuviera cálida e hidratada.

Eventualmente, me dio alguna idea de lo que quería de Jared.

—Necesito acabar con el puente entre el Reino de Luz y el Reino Oscuro.

—¿Por qué? —pregunté.

—Para poner fin al Reino de Luz de una vez por todas y a la influencia de las Reinas Blancas.

—No puedes destruir un reino entero o las Reinas Blancas. Son descendientes y están bendecidas por la Diosa de la Luna.

Hestia se encogió de hombros casualmente. —Y sin embargo… soy una verdadera sirvienta del Rey Oscuro Licáon.

—¡No puedes destruir el Reino de Luz! Desequilibrará ambos reinos. Incluso el Reino Oscuro sufrirá.

Sacudí la cabeza, intentando apelar a un ápice de decencia que quedara en ella. Hestia sonrió, sus dientes reluciendo a la luz lunar. Se inclinó más cerca, mirándome directamente a los ojos.

La dura y esquelética apariencia de su rostro, sus dientes, y sus ojos vacíos me paralizaron. Un escalofrío recorrió mi espalda.

—El Reino de Luz caerá. Todas las Reinas Blancas serán destruidas, comenzando con la que está en el trono.

—¡No!

—Oh, sí. Licáon es el maestro de este reino, y sólo alguien de su linaje puede hacer lo que necesita ser hecho.

—¡Jared no te ayudará!

—Todo lo que necesito es prometerle a Jared que acabaré con la maldición que los atormenta a ambos. Sé que él hará cualquier cosa para protegerte, incluso si eso significa destruir la conexión entre los dos reinos.

—¿Qué? No puedes obligar a Jared a hacer algo así. ¡Él no! —Sacudí la cabeza de nuevo, pero no estaba segura si intentaba convencer a Hestia o a mí misma.

—Por supuesto que lo hará. Es drástico, pero al final será lo que te salve y rompa la maldición. Eso es lo que Jared quiere más que nada.

—No.

Mi voz apenas fue un susurro. Hestia no estaba equivocada. Sabía que Jared haría cualquier cosa para protegerme a mí y a nuestro bebé.

—Vaya, vaya, mira la hora. —Hestia miró su muñeca. Ni siquiera llevaba un reloj.

—Jared no vendrá aquí —le aseguré—. Fue arrestado por los Guardias Reales.

—Por supuesto, ya sabía que fue arrestado. Sin embargo, esa hermosa maldición lo liberó, y ahora está de vuelta en su aldea completamente angustiado por su Luna desaparecida.

¿Cómo sabía ella eso? Las lágrimas me llenaron los ojos al pensar en lo preocupado que Jared debía estar por mí.

—Pronto escuchará mis demandas, alto y claro. Si quiere que vivas, hará exactamente lo que digo. En cuanto a ti… bueno, tu utilidad ha llegado a su fin. —Sonriendo con malicia, ella desbloqueó mi jaula.

Dudé mientras mi corazón galopaba en mi pecho como caballos desbocados. Retrocedí mientras ella señalaba hacia la puerta.

—Eres libre de irte.

—¿Soy libre? —¿Era esto una trampa?

—Sí. Apresúrate… si quieres la oportunidad de… decir adiós, por si acaso, te sugiero que regreses a él rápidamente.

La voz de Hestia era un enigma sin cuerpo mientras se desvanecía de la cueva.

Tomé una respiración profunda. No confiaba en Hestia, ni por un segundo. Agarré mi mochila, que estaba en el suelo de la cueva junto a mí, y corrí fuera de la cueva.

Ella ya había demostrado que podía sorprenderme y capturarme, así que dudaba que fuera a perseguirme si esto era algún tipo de trampa.

Pero no iba a ponérselo fácil.

Si Jared realmente estaba de vuelta en la aldea, iría directo a él. Hestia no tendría motivo para mentir sobre el paradero de Jared, no si su plan era usarme para controlarlo.

Al menos, podía creer eso.

Ella me había tenido varios días, así que no sabía si llegaría a la aldea para nuestro cumpleaños, incluso si corría todo el camino allí y sobrevivía sola en el Bosque Oscuro. Necesitaba correr.

Pero también necesitaba tener cuidado con el bebé. No podía esforzar demasiado mi cuerpo.

Tendría que equilibrar la velocidad con el cuidado personal y asegurarme de llegar a Jared lo más rápido posible.

Cruzar el Bosque Oscuro fue un desafío, pero empujé a través de las enredaderas espinosas y la maleza densa, manteniéndome lo más silenciosa posible para evitar cualquier peligro que acechara en las sombras.

No podía permitirme ser atrapada o atacada por nada más que tuviera que ofrecer el Reino Oscuro. El follaje espeso bloqueaba la mayor parte de la luz, y el suelo era traicionero, lleno de raíces y rocas. Tropecé varias veces, sosteniéndome antes de caer. Estaba jadeando y sudando; mi estómago pronto comenzó a revolverse con hambre y agotamiento.

No tenía idea de si iba en la dirección correcta, pero confié en mis instintos y seguí el camino que me parecía correcto. Era una sensación visceral, un tirón en mi pecho que me guiaba hacia la seguridad, o eso esperaba.

Pasaron horas, y el bosque se hizo más oscuro. Podía escuchar ruidos extraños a lo lejos, llamados de animales que me pusieron los pelos de punta. Me pregunté si Hestia me estaba observando, si había liberado a sus esbirros para rastrearme.

Pero tenía que seguir moviéndome, tenía que escapar del Bosque Oscuro, y tenía que llegar a Jared.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, vi una luz a lo lejos. Era tenue, pero estaba allí, parpadeando como un faro de esperanza. Salí tambaleándome de la línea de árboles y vi las luces de un pequeño pueblo a lo lejos.

Cuando me detuve en el pueblo para averiguar cómo era el día y qué tan lejos estaba de Jared. Faltaban dos días para nuestro cumpleaños y al menos otro día de viaje. Conseguí una habitación en una posada y algo de comida caliente.

Mientras yacía despierta en la cama y preocupada por todo, miraba al techo y pensaba en las cosas que Hestia había dicho.

Ella me había dicho que si Jared aceptaba sus términos, ambos viviríamos. ¿Había encontrado una manera de comunicarse con él mientras aún estaba conmigo en la cueva?

Pero luego… también había dicho que era mi última oportunidad de decir adiós.

Eso era demasiado ominoso. Si ambos íbamos a vivir, entonces ¿por qué necesitaríamos decirnos adiós?

Aspiré un profundo aliento, sintiendo que mis pulmones eran un peso contra mi pecho. Mi corazón latía con rapidez y la sangre corría en mis oídos. Inconscientemente, alcancé el relicario alrededor de mi cuello.

—¡Ugh!

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El collar seguía con Mila. Me sentí tan perdida y sola, sin Jared, sin el collar, completamente sola y devanándome los sesos con las palabras de Hestia.

No podía entender nada de esto.

Lanzando mi brazo sobre mis ojos, traté de concentrarme en dormir.

¿Era este nuestro fin? ¿Se había perdido toda esperanza?

Poco después, me hundí en el sueño. Un sueño floreció a mi alrededor, tomando la forma de un claro en el bosque. Era temprano en la mañana, y la niebla colgaba sobre el claro y se aferraba a los árboles. El sol atravesaba la niebla, haciéndola brillar.

Alguien estaba de pie en el claro, su largo cabello rubio cayendo en cascada a su alrededor.

—¿Mila?

Lentamente, se giró para enfrentarme, una mirada seria en sus ojos, sus labios una firme línea delgada.

—Llegaste hasta mí. Eso es bueno.

—No estoy segura de que lo sea… Estoy camino a casa con Jared, pero nunca llegaré antes de nuestro cumpleaños.

—¿Hogar? ¿Jared está de vuelta en la aldea?

—Sí. Al menos, si Hestia estaba diciendo la verdad.

—¿Hestia!? —los ojos de Mila se agrandaron y apretó sus labios.

—Ella me dejó ir, y dijo que Jared puede romper la maldición si acepta sus términos. Ambos estaremos a salvo….

—Estoy más cerca de la aldea que tú. Iré a Jared y le diré que hablé contigo. Cuídate en el camino de regreso.

—Gracias, Mila. ¡Gracias!

Abrí los ojos, mirando hacia el techo de la posada. El sol se colaba por la ventana cercana. Me giré de lado y vi qué tan alto estaba el sol en el cielo.

—¡Maldita sea! —me quedé dormida. Saltando, agarré mis cosas y salí corriendo. Había dormido casi la mitad del día y tenía que seguir adelante.

No podía perder más tiempo.

De vuelta en el camino, viajé todo el día, sin detenerme más que para comer algunos bocadillos y tomar pequeños descansos.

Me dolían los pies, los tobillos estaban hinchados y estaba completamente agotada. No estaba segura de qué era consecuencia de mi embarazo o qué era simplemente fatiga regular.

Estaba demasiado lejos de cualquier pueblo o asentamiento para encontrar refugio por la noche. No es como si no hubiera hecho mucho campamento recientemente. Pude improvisar un refugio y hacer una fogata lo suficientemente lejos del camino para que nadie me viera.

Miré el ascenso de la luna, preguntándome si esta sería la última que vería. Mañana era nuestro cumpleaños. Subiendo mis mangas, miré las marcas del tatuaje de la maldición. No se habían extendido más, pero se estaban volviendo más oscuras y gruesas.

La maldición se estaba volviendo más fuerte.

Cerré los ojos y traté de dormir de nuevo. Los pensamientos de Jared y la maldición plagaron mi mente ya que oficialmente estábamos en tiempo prestado.

¿Lograría volver con él?

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