Capítulo 693: Capítulo 43: Tendría mi venganza Capítulo 693: Capítulo 43: Tendría mi venganza Ocultándome en las sombras, regresé a escondidas. Me escondí detrás de una tienda y vi que Payne, Ashley y los demás habían sido emboscados. Ambos estaban restringidos y la mayoría de los otros hombres de Soren estaban siendo retenidos.

—¡No sabemos de quién diablos están hablando! —gritó Payne—. Somos solo nosotros. No conocemos a ninguna bruja y no hemos visto ninguna.

—¿Yo? —exclamé, tapándome la boca.

¡Estos hombres me buscaban a mí!

Payne debía estar intentando convencerles de que yo no estaba porque no me habían visto. Supongo que mi paseo por el desierto había sido una buena cosa… a menos que los amigos de Soren resultaran heridos por ello.

Normalmente, no tendrían problema en repeler a los atacantes, pero este grupo estaba altamente entrenado. El tipo de fuerza militar organizada que solo un alfa fuerte podría costear y mantener.

Si retrocedía y me escabullía en las sombras, podrían buscar en el campamento todo lo que quisieran y nunca me encontrarían. Esperaba que dejaran a Payne, Ashley y a los demás en paz si se daban cuenta de que yo no estaba allí.

—¿Ah sí? —preguntó el líder, apuntando con una lanza a la barbilla de Payne.

Chasqueó los dedos y dos de sus guardias más fuertes atacaron a Ashley. Ella escupió y siseó mientras la jalaban hacia atrás y la restringían.

—Bueno, esta perra servirá por ahora. Cuando encuentren a esa pequeña bruja, podrán intercambiarla por su hermana —dijo el líder, presionando más la punta de su lanza contra el cuello de Payne.

Mi corazón latía fuertemente en mi pecho. No podía permitir que Ashley resultara herida, y menos por mi culpa.

—¿De qué demonios estás hablando? —gruñó Ashley, forcejeando contra sus captores—. No sabemos de quién están hablando y definitivamente no conocemos a ninguna bruja. ¡Son un mito!

—¡Cállate! —espetó uno de los hombres. Lanzó a Ashley al suelo.

Los guardias que la habían tomado como rehén comenzaron a patearla y golpearla.

Payne se estremeció, pero no se movió hacia ella. La punta de la lanza aún estaba en su garganta. Los demás tampoco podían moverse. Estaban impotentes para ayudar a Ashley.

—¿Dónde está ella? —exigió el líder.

—N-no sabemos nada —balbuceó Ashley desde el suelo. Tosía sangre. Su piel y su ropa estaban cubiertas de arena y manchas sangrientas.

Después de todo ello, aún así no reveló mi ubicación. Sabía que no le caía bien, pero estaba demostrando lealtad verdadera y estaba tratando de protegerme.

Los demás podrían ser incapaces de salvar a Ashley, pero ¡yo no!

Saqué mi cuchillo de mi mochila y lo metí en mi bolsillo.

—Todos bajen sus armas —dije. Levanté mis brazos y salí de detrás de la tienda.

El líder se giró, apuntándome con su lanza.

—Oh, ¿y qué tenemos aquí? ¿Una mujer pelirroja? —preguntó. Miró a Payne con furia.

—Suelten a Ashley y llévenme a mí en su lugar. Sé que yo soy quien buscan —dije.

Ashley me dirigió una mirada furiosa.

—¿Qué demonios estás haciendo? ¡Lárgate de aquí! ¡Nadie te pidió que vinieras a ayudarme! —La ignoré y miré al líder. —Déjala ir o desapareceré en la oscuridad y nunca me encontrarán.

El líder chasqueó los dedos y sus soldados soltaron a Ashley. Ella se arrastró de vuelta hacia Payne.

—Vamos, tenemos que irnos —dijo el líder.

—¡Esperen!

—Saqué el cuchillo de mi bolsillo y lo puse en mi garganta.

—Suelten a todos, a todos ellos, y déjenlos irse en los Jeeps. No voy a permitir que los maten en cuanto les dé la espalda —insistí.

El líder me miró furioso.

—¡Sé que me quieren viva!

—Bien. Váyanse, todos ustedes. ¡Lárguense de aquí! —gruñó el líder, haciendo señas a Payne y Ashley.

Sus soldados soltaron a todos los hombres de Soren y corrieron hacia los Jeeps. Todos se alejaron rápidamente, pero Payne dudó antes de irse. Pude decir que no quería dejarme y que estaba gravemente herido.

Nos hicimos contacto visual y asentí. Él me devolvió el asentimiento y se fue.

Algo golpeó la parte posterior de mi cabeza y todo se volvió negro.

***
*Soren*
Thomas y yo recorrimos los peligrosos paisajes al norte de Miltern. El lugar más cercano donde crecían las flores de Helingred estaba al norte, en las montañas altas e intransitables. En esta época del año, eran propensas a ráfagas de nieve aleatorias y fuertes ventiscas.

Trepábamos rocas con nuestras manos y pies para abrirnos paso a través de las difíciles montañas.

—Creo que estás perdiendo la cabeza —me burló Thomas—. Digo, ¿no puede esto esperar un par de meses más?

Le devolví la mirada y me levanté sobre otra roca. Tenía que subir una alta pared de roca y me volví, ofreciéndole mi mano a Thomas.

Él miró mi mano con desdén, pero la aceptó y lo izé sobre la pared.

—¿Por qué esperar? Howlingred necesitará sangre de todos modos —dije.

—Por supuesto que sí… pero al menos, más cerca del solsticio de invierno, no necesitará tanta sangre. Durante su temporada regular de floración, no requerirá que te desangres —me recordó.

—No se me da bien esperar —murmuré.

—Ya veo —se burló Thomas, rodando los ojos.

Nos abrimos camino a través del sendero sinuoso. Era un rastro animal, lo que significaba que era muy estrecho y en algunos tramos, había un precipicio justo al otro lado. ¡Y era un largo, largo camino hacia abajo!

—Sé honesto, Soren, esto también es por Mila, ¿verdad? —preguntó Thomas.

Le eché una mirada hacia atrás. Teníamos que caminar uno detrás del otro.

—¿Estás intentando cotillear conmigo? ¿Cuándo te convertiste en una colegiala? —pregunté, arqueando una ceja.

—Mira, a ti tal vez no te importe, pero realmente no quiero ser quien le diga a tu hermano que te suicidaste para salvar a una chica al azar —me dijo Thomas, sonriendo con suficiencia.

Rodé los ojos. —Thomas, no tienes que preocuparte por mi hermano.

—No. Son las lágrimas de la Reina Blanca con las que no quiero lidiar. Y sabes que habrá muchas —dijo él.

Solté una risita, enterrando el punto doloroso que se desató al mencionar a la Reina Blanca.

—Cállate de una maldita vez. ¿Por qué crees que te pedí que vinieras conmigo? —gruñí.

Thomas gimió y me lo imaginé rodando los ojos.

Estaba en una franja de tierra tan estrecha que no quería arriesgarme a mirar atrás. Podría perder el equilibrio y caer.

—Porque necesitas una audiencia para ver el espectáculo: El Baño de Sangre de Howlingred por Soren Negro —dijo dramáticamente.

—Y yo que pensaba, después de tantos años, quizás habrías madurado un poco —le dije en broma.

—Pfft. No seríamos amigos si yo madurara. Esta amistad solo tiene espacio para un chico super-serio y taciturno —Thomas se rió entre dientes.

—No soy tan serio —me defendí—. ¿Es eso lo que la gente piensa de mí?

—Heh —se rió Thomas—. Realmente tampoco has cambiado… La gente aquí debe ser ciega si piensan que eres comedido y serio.

Encogí de hombros y negué con la cabeza. —Nunca les pedí que pensaran así de mí.

—No, pero no tuviste que hacerlo. Supongo que todo ese ceño fruncido lo heredaste de nuestra Reina Blanca —dijo él.

—Érase una vez —murmuré—. No estaba seguro si el anhelo que tenía por Rosalía era realmente por ella o simplemente por no querer estar solo nunca más.

Llegamos a la cima de la montaña donde crecía la hierba de Howlingred. Normalmente, cuando estaban más cerca de florecer, había varios depredadores sedientos de sangre guardándolas.

Serpientes venenosas que se tragaban a su presa entera, murciélagos que bebían sangre y otras bestias salvajes que se excitaban con el olor de la sangre y la perspectiva de carne fresca.

—Aquí hay algunas hierbas con capullos pequeños. Estarán bien —Thomas sugirió, agachándose sobre una.

—Bien. Sabes que una vez que empiece a sangrar, vendrán las bestias —le recordé.

Thomas se encogió de hombros. —Por eso estoy aquí. Para proteger tu delicadito trasero.

—Cogeré la flor y luego nos largamos de aquí —dije.

—Entendido —Soren estuvo de acuerdo.

Miré la planta y me acaricié la barbilla. —Bien, hagamos esto.

***
*Mila*
Gemí, empezando a despertar. Mi cabeza estaba incómodamente inclinada. Podía decir que estaba sentada en una silla. Mis muñecas estaban atadas detrás de mi espalda y mis tobillos estaban amarrados a la silla.

Tomé un profundo respiro por la nariz, descubriendo que había cinta adhesiva sobre mi boca.

Al abrir los ojos, me encontré en una habitación estrecha y oscura. Mis ojos se ajustaron rápidamente, pero no tenía idea de dónde estaba. No había olores ni sonidos que revelaran algo sobre mi ubicación.

Inmediatamente, empecé a retorcer las muñecas en las cuerdas, tratando de soltarme. Puse a prueba las cuerdas buscando puntos débiles y seguí intentando aflojarlas, aunque solo fuera un poco.

—Ah, estás despierta, y mucho antes de lo que anticipé —dijo una voz ronca detrás de mí, con un tono de sorpresa.

Tragué duro y eché un vistazo por encima del hombro mientras seguía trabajando con mis muñecas, tratando de liberarlas.

Cuanto más luchaba, más débil me sentía. Mis brazos estaban como de goma y no me quedaba casi nada de fuerza. ¿Me habían drogado o era por el veneno Fuego Negro de nuevo? ¡Siempre aparecía en los peores momentos!

—¿Qué, no tienes nada que decir? —preguntó el hombre.

Él era intimidante, ocupando la entrada detrás de él. Podía ver que la puerta estaba cerrada, probablemente con llave también.

Tenía sombras sobre su rostro, por lo que no podía ver sus facciones. Pero era fuerte y voluminoso. Quienquiera que fuera, era poderoso.

—Lo siento, olvidé que tienes toda esta cinta adhesiva en la boca —dijo el hombre. Avanzó por la habitación en dos zancadas y agarró una esquina de la cinta.

—¡Ahh! —grité cuando arrancó la cinta de mi boca.

Lo miré fijamente y moví los labios mientras el ardor se desvanecía.

—¡Suéltame, bastardo! ¿¡Quién diablos eres!? —exclamé.

Incluso si me soltaba, tendría que derribar la puerta y
—¡Vigila tu lenguaje! —él gritó. Me dio una bofetada en la boca.

Mi cabeza giró hacia un lado y saboreé sangre cobriza en mi boca mientras mis dientes se clavaban en mi lengua.

—No me hagas poner esta cinta de nuevo, no cuando estamos a punto de tener una agradable y civilizada charla —dijo. Hizo una bola con la cinta en su palma y la tiró al suelo.

—¿Quién eres? ¿Por qué me secuestraste? —pregunté más claramente. Mantuve mi tono tranquilo y dejé de maldecirlo.

La única forma de averiguar qué estaba pasando era hacer que este tipo hablara. Revelaría más de lo que se daba cuenta con solo tener esa conversación “civilizada”.

De repente, el hombre echó la cabeza hacia atrás y se rió. Se presionó la mano contra su pecho, todo su cuerpo temblando mientras reía.

—No estoy secuestrando a nadie. De hecho, te estoy rescatando de una situación potencialmente peligrosa de rehén —me dijo.

Arqué una ceja, probando las cuerdas de nuevo. Era inútil. No podía aflojarlas. Incluso si pudiera, tendría que superar a este hombre masivo y fuerte, a un guardia cerrado y a cualquier seguridad que hubiera del otro lado. No había absolutamente ninguna posibilidad de que pudiera salir por mi cuenta.

Pero podía obtener la mayor cantidad de información posible.

—Tus hombres me atacaron y amenazaron a las personas con las que viajaba —le recordé.

—Sí, bueno, ellos fueron los que te tomaron como rehén —dijo.

Caminó alrededor de la silla para que no tuviera que torcer el cuello para verlo. Aún tenía problemas para ver su rostro, pero sus ojos destellaban en la oscuridad.

—Ellos me estaban protegiendo. Viajaban conmigo —discutí. —¿Estás seguro de que tienes a la persona correcta?

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