Capítulo 706: Por Tu Cuenta

—¡Ugh! —los esfuerzos tensos de Valerie resonaban en el campo de entrenamiento mientras practicaba sus movimientos.

Frente a él había numerosos objetivos. Derribó algunos con rápidos golpes de karate y potentes puñetazos, pero su principal enfoque estaba en su habilidad con el fuego. Sus manos se encendieron con llamas azules, más pequeñas que el infernal rojo-anaranjado al que estaba acostumbrado a invocar, pero aun así quemaron eficazmente los objetivos, dejándolos en llamas mientras el humo se curvaba en el aire.

Cuando se alejó de los restos humeantes, su segundo al mando, Derek, se acercó y le entregó un odre de agua. Valerie lo tomó con ansias, bebiendo el agua fresca que calmó su garganta ardiente. A pesar de los días que habían pasado, aún no se acostumbraba al intenso calor de la montaña.

Valerie se veía completamente diferente a cuando llegó por primera vez. A diferencia de su abuelo, no se cortó el cabello largo; en su lugar, lo recogió en un moño desordenado sobre su cabeza. La dura vida en las montañas había dejado marcas en él. Estaba más bronceado de lo habitual, había perdido algo de peso y ganado considerable músculo. Sus facciones se habían endurecido y el acero en sus ojos, combinado con su apariencia más ruda, lo hacía parecer mucho menos afeminado.

—Eso fue increíble —dijo Derek, con tono de apoyo mientras le pasaba una toalla a Valerie para que se limpiara el hollín de su cara.

El agua era escasa en estas montañas, y cada gota era preciosa.

—Eso fue inútil —replicó Valerie, señalando los objetivos humeantes—. Esto no me ayudará contra Aldric en el duelo mortal. Parto hacia Astaria mañana, y todavía no estoy listo. ¡¿Cómo se supone que esto es útil?!

Derek permaneció sereno, entendiendo la frustración de Valerie. Se había acostumbrado a estos estallidos durante sus arduas sesiones de entrenamiento.

—Deberías estar agradecido por tus humildes comienzos —intervino el abuelo Keon, descansando en una silla reclinable cerca.

Observaba la escena con un desapego divertido, mientras mordisqueaba nueces con indiferencia.

Valerie se acercó a él furioso, con el enojo brillando en sus ojos.

—¡Vine a dominar la llama azul, no para trucos baratos de feria!

—Me llevó años dominarla —replicó Keon con calma, recostándose aún más—. ¿Quieres aprender en cuatro días lo que me tomó décadas? ¿Quién crees que eres, un dios primordial? Deberías conformarte con lo que has aprendido.

Valerie se rió, un sonido amargo y hueco.

—Por supuesto que dirías eso. Necesito un movimiento letal para usar contra Aldric, pero me hiciste hacer ejercicios de respiración durante dos días. ¡¿Quién hace eso?!

—Estabas demasiado tenso —dijo Keon, metiéndose otra nuez en la boca—. La relajación es clave. Habría recomendado sexo, pero aquí todos somos hombres y dudo que te incline por esa vía. De lo contrario, Derek podría haber servido.

Se burló, haciendo un gesto hacia Derek.

Derek se quedó helado, claramente incómodo, mientras la frustración de Valerie llegaba al límite.

—¿¡Crees que esto es gracioso?! Estoy aterrado de perder y fallarle a Islinda. Podría morir, y tú actúas como si no te importara en absoluto.

El silencio que siguió se extendió incómodamente mientras Valerie esperaba que su abuelo mostrara alguna señal de preocupación. Cuando Keon permaneció impasible, Valerie lanzó una carcajada fría:

—¿Por qué esperaba otra cosa? Nunca luchaste por nada. No es de extrañar que Madre piense que eres un fracaso inútil

Sucedió demasiado rápido para que cualquiera lo comprendiera. Valerie no pudo terminar su declaración porque su abuelo, que estaba sentado, ahora estaba frente a él, con una gran furia en su rostro. Tenía su mano alrededor de su cuello mientras su otra mano estaba encendida con una llama azul peligrosamente brillante que estaba aterradoramente cerca de su cara.

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—Completa esa declaración y le haré un favor a tu medio hermano Aldric terminándote yo mismo —lo amenazó, el calor de la llama azul enfurecida palpaba con la ardiente ira que corría por sus venas en ese momento.

Valerie no se atrevió a moverse ni a desafiar a su abuelo en ese momento, sabiendo que sería su perdición. Tragó saliva, sudando por el calor de la llama.

—Eso pensé —Keon se burló cuando no dijo ni una palabra—. Pensé que sabías tanto sobre mí. Adelante, dilo.

—No lo dije en serio —logró decir, su voz temblando—. Solo necesito tu ayuda, abuelo.

Keon apretó su agarre brevemente antes de empujar a Valerie lejos.

—Preferiría verte muerto antes que tener un nieto grosero e ingrato. Maeve podría ser despiadada, pero esperaba más de su linaje. No entiendes ni el valor de tu linaje, ni los sacrificios que he hecho para proteger nuestra corte y el reino Fae.

Valerie se tambaleó, frotándose el cuello. Ahora veía que Keon no mostraría ninguna misericordia en una pelea.

—No mereces aprender la llama azul —declaró Keon—. No necesitas irte mañana, te irás ahora mismo.

—¿Qué? —La cabeza de Valerie daba vueltas por el repentino rechazo—. ¿Qué le pasaba al viejo Fae?

—Pero yo…

—Me escuchaste. Sal de mi montaña. Este inútil viejo Fae dominó la llama azul solo. Estoy seguro de que el prodigio de Maeve puede hacer lo mismo —el tono de Keon destilaba sarcasmo.

Pero Valerie fue tras él, intentando razonar con él.

—En serio, abuelo, cálmate y déjanos… —intentó tocarlo.

Pero el abuelo Keon se dio vuelta y llamas azules estallaron, haciendo que Valerie retrocediera tambaleándose. Su abuelo formó una pared de llamas que los separó. Valerie podía ver el fuego reflejado en sus ojos cuando dijo por última vez:

—Vete.

Al darse cuenta de la inutilidad de discutir, Valerie se volvió y dijo a Derek, que había estado observando la escena impotente:

—Vámonos.

Derek parecía querer suplicar en nombre de Valerie, pero la pared de fuego se volvió más fuerte y tomó eso como una señal del viejo Fae de no interferir.

Con un suspiro de decepción, Derek siguió a Valerie. Juntos, se marcharon.

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