Capítulo 700: Sin Salida

—Islinda despertó con frío. Mucho, mucho frío —el tipo de frío que parece atravesar sus propios huesos, implacable, e hizo que sus dientes castañetearan incontrolablemente. Abrió los ojos y se encontró en una cabaña desconocida, una única vela iluminando la habitación, ofreciendo poco calor contra el aire helado. Como si eso no fuera suficiente, una corriente amarga barrió por la puerta abierta, enviando otro escalofrío por la columna de Islinda.

—¿Dónde diablos estaba? Lo último que recordaba era… oh mierda, Elena. Su corazón se aceleró mientras el pánico la inundaba. Intentó sentarse, solo para caer de nuevo con un golpe doloroso. Por supuesto, Elena no arriesgaría a que estuviera libre.

—Miró hacia abajo solo para darse cuenta de que sus extremidades estaban atadas fuertemente con extrañas ramitas ásperas, entrelazadas de una manera que no dejaba espacio para el movimiento. Lucían engañosamente frágiles, pero Islinda descubrió rápidamente que eran tan inflexibles como el hierro.

—Islinda luchó contra las ataduras, las venas abultadas y los músculos doliendo por el esfuerzo. Las ramitas parecían apretarse con cada movimiento, cortando su piel. Frustrada, trató de torcerse y girar, buscando cualquier debilidad en los nudos. No sirvió de nada. Las ataduras se mantuvieron firmes, y sus dedos estaban demasiado entumecidos para deshacer el tejido intrincado.

—Un gemido de dolor y frustración salió de sus labios. El tiempo se escurría y algo le decía que Elena volvería pronto. La puerta abierta era su única oportunidad de escapar ahora, aunque eso también significaba exponerse a los elementos fríos. Islinda reflexionó internamente, su mirada se fijó en la nieve afuera, cuya superficie prístina la atraía a pesar del peligroso frío que representaba. Mierda, preferiría morir congelada a quedar atrapada con esa loca bruja, Elena.

—Islinda comenzó a arrastrarse sobre su vientre, ya que sus manos y piernas estaban atadas. El áspero suelo de madera raspó contra su piel, pero ella continuó, determinada. Logró arrastrarse afuera, la nieve fría mojando su ropa y causándole escalofríos a través de su pobre vestimenta.

—No se había vestido para el clima —Islinda nunca podría haber imaginado encontrarse en esta desafortunada situación. El plan había sido simple: exponer a Elena y deshacerse de ella de una vez por todas. Ahora, ella era la que luchaba por su vida.

—El viento helado la cortó como un cuchillo, haciendo que sus dientes castañetearan incontrolablemente. Las respiraciones de Islinda eran agudas y dolorosas mientras se arrastraba a través de la nieve.

—Cada movimiento enviaba un golpe de dolor a través de su cuerpo, pero lo ignoraba. Tenía que seguir adelante, impulsada por mera adrenalina. El bosque alrededor de la cabaña era denso y oscuro, los árboles la amenazaban como silenciosos centinelas. La puerta abierta detrás de ella proyectaba una luz tenue que se atenuaba a medida que se alejaba.

—Una urgencia palpitó a través de sus venas. Islinda necesitaba encontrar refugio, ayuda, cualquier cosa para sacarla de esta pesadilla. La nieve crujía bajo ella mientras se arrastraba, sus dedos y dedos de los pies entumecidos por el frío. Solo tenía que seguir moviéndose, seguir luchando.

Con cada tirón de sus brazos y empuje de sus piernas, Islinda se acercaba más al borde del claro. Al menos en el oscuro bosque, podría esconderse de Elena. Quizás allí, también pudiera encontrar una manera de deshacerse de estas extrañas ataduras —parecía quitarle las fuerzas.

Islinda casi podía saborear la libertad, solo unos pocos metros más.

Pero entonces, hubo un sonido.

Pasos crujían en la nieve detrás de ella.

Retorció la cabeza, los ojos abiertos por el miedo. La silueta de una figura apareció en la entrada, retroiluminada por la lámpara dentro de la cabaña.

Elena.

El corazón de Islinda se hundió, pero no se detuvo. No podía detenerse. Se empujó a sí misma con más fuerza, más rápido, ignorando el dolor, el frío, el miedo. Estaba tan cerca. Sus respiraciones salían en jadeos entrecortados, empañándose en el aire frígido mientras se concentraba en los árboles justo delante.

Curiosamente, Elena no la perseguía. En cambio, se quedó en el lugar, riéndose, burlándose del intento de escape de Islinda.

—Corre, Islinda —se burló Elena, su voz llegando fácilmente a través del claro—. Corre tan rápido como puedas.

La risa burlona impulsó a Islinda, pero una sensación de temor roía en su interior. ¿Qué planeaba Elena? ¿Por qué no la seguía?

—Islinda finalmente entendió por qué.

En el momento en que llegó al borde del claro, sus dedos rozaron la corteza de un árbol, y una corriente eléctrica penetrante le atravesó el cuerpo.

—El dolor fue inmediato y abrumador, como ser golpeada por un relámpago —gritó, su voz cruda con agonía, mientras la corriente pasaba a través de ella, congelando sus músculos y quemando sus nervios.

Entre sus gritos de dolor, Islinda finalmente lo vio: la cubierta en forma de domo que rodeaba el claro, chisporroteando con energía eléctrica. Estaba atrapada en una jaula invisible, la barrera zumbando con un brillo malévolo. La realización golpeó a Islinda como un puñetazo en el estómago. No había salida.

—La risa de Elena creció más fuerte, más burlona —¿Realmente pensaste que podrías escapar tan fácilmente? —se mofó, acercándose—. No vas a ir a ninguna parte, Islinda. Somos las dos ahora y vamos a divertirnos tanto.

El cuerpo de Islinda temblaba, no solo por el frío ahora, sino por las secuelas de la barrera eléctrica. Yacía en la nieve, sus respiraciones venían en jadeos entrecortados. El dolor era diferente a cualquier cosa que hubiera experimentado, su cuerpo se negaba a moverse.

—Aprietándose los dientes contra el dolor, Islinda logró levantar la cabeza, sus ojos ardían con desafío incluso mientras las lágrimas de frustración y dolor le recorrían las mejillas —clavó sus ojos con Elena, que ahora la dominaba, los brazos cruzados y una sonrisa cruel jugando en sus labios.

—Ay, te ves tan adorable así, como un gatito empapado —Elena rió una vez más.

El espíritu de Islinda, aunque maltrecho, estaba lejos de estar roto. Iba a encontrar una manera de salir de esto, como siempre lo hacía. Si solo pudiera liberarse de esto. Volvió a tirar de las ramitas, todo en vano.

—No te molestes —dijo Elena, notando los desesperados esfuerzos de Islinda por liberarse—. Esa no es una atadura ordinaria, y no podrías salir de ella ni aunque quisieras. Es del árbol Boku, nuestro árbol antiguo que neutraliza todos los poderes.

Elena se agachó al nivel de Islinda, sus ojos brillando con una satisfacción siniestra. —No puedo decir lo que eres, así que aquí estoy asegurándome de que no me tomes por sorpresa como lo hiciste en el palacio —su sonrisa era amplia, burlona.

Islinda le devolvió la mirada, odio hirviendo en su interior. Con un estallido repentino de desafío, escupió a Elena, el globo aterrizando en su mejilla.

El rostro de Elena oscureció de ira, sus ojos se estrecharon. Por un momento, Islinda medio esperaba que ella contraatacara, que respondiera con ira. Pero en cambio, la expresión de Elena se volvió fría, casi tranquilizadora. —Vas a pagar por eso —prometió oscuramente—. Ahora, empecemos, ¿de acuerdo?

Antes de que Islinda pudiera prepararse, Elena la agarró del pelo y comenzó a arrastrarla por la nieve. El cuero cabelludo de Islinda se estremecía con un dolor atroz, cada tirón enviaba agudos dolores a través de su cabeza. Se revolvió, tratando de disminuir la agonía, pero sus manos atadas hacían inútiles sus esfuerzos, intensificando solo su sufrimiento.

La nieve bajo Islinda calaba a través de su ropa, añadiendo otra capa de incomodidad a su aprieto. Un rastro largo e irregular se formó detrás de ella a medida que Elena la arrastraba, su cara retorcida en una sonrisa cruel. La nieve blanca prístina ahora se manchaba con rayas de tierra y la ocasional mancha de sangre de las extremidades raspadas de Islinda.

A Elena no parecía importarle el dolor que estaba infligiendo, su agarre en el cabello de Islinda era inquebrantable y despiadado. Cada paso que tomaba era deliberado, casi como si se deleitara en el tormento que infringía. El cuero cabelludo de Islinda sentía como si estuviera en llamas, y apenas podía ver a través de las lágrimas de dolor que le picaban los ojos.

Aprietando los dientes, la furia de Islinda solo crecía más fuerte. Desgarraría a Elena miembro por miembro en el momento en que estuviera libre. Cada paso agonizante, cada respiración fría, cada arrastre humillante —cada uno de ellos—. Recordaría este dolor, esta humillación, y haría pagar a Elena caro por cada momento de este.

Parecía una eternidad, pero Elena finalmente se detuvo, arrancando a Islinda a un alto. La lanzó al suelo como una muñeca descartada, sus ojos brillaban con deleite malicioso. —Bienvenida a donde nuestro destino retorcido terminaría.

Islinda yacía en la nieve, jadeando, su cuerpo atormentado por el dolor. Miró a su alrededor y descubrió que estaban lejos de la cabaña, ahora de pie sobre lo que parecía ser un lago congelado. Islinda jadeó al darse cuenta de que un movimiento en falso podría enviarla sumergiéndose en el agua helada debajo.

Sin embargo, no era el hielo traicionero lo que paralizó el corazón de Islinda. Logró sentarse, sus ojos recorriendo el paisaje nevado y fantasmal, solo para descubrir que no estaban solas. Una silla estaba no muy lejos de ellas, y una figura yacía encorvada sobre ella. Era Maxi, y parecía muerta.

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