Capítulo 698: El Otoño Secuestra al Invierno

El Palacio de Invierno estaba en completo caos. Los majestuosos pasillos, usualmente con una calma gélida, ahora estaban vivos con el clamor de pasos apresurados y susurros frenéticos. La noticia de la abducción del Príncipe Aldric se había esparcido como fuego.

La revelación de que su propio hermano André y el Príncipe de Otoño habían orquestado su captura, con Issac, el segundo al mando de confianza de Aldric, ayudándoles, envió ondas de choque a través del palacio. La traición era inimaginable, un golpe al núcleo mismo de la estabilidad de la Corte de Invierno.

La gravedad de la situación atrajo a los ministros desde sus casas en plena noche, corriendo al palacio para verificar los inquietantes rumores. Las caras estaban pálidas, las voces eran apagadas pero urgentes, mientras se reunían en el gran salón, un espacio normalmente imponente ahora lleno de una sensación de vulnerabilidad y traición.

Como si eso no fuera suficiente, otra impactante revelación salió a la luz: Dama Elena, a quien habían confiado y seguido su juicio, fue acusada de brujería. Los rumores sobre su verdadera identidad comenzaron cuando dos guardias, que habían logrado permanecer conscientes durante su enfrentamiento con Islinda y Maxi, informaron haberla visto lanzar un hechizo y escuchar su confesión inadvertida. Parecía que Elena había desaparecido sin dejar rastro, dejando al personal del palacio y a los guardias perplejos y asustados.

El salón estaba lleno de ministros agitados, sus voces elevándose en una cacofonía de acusaciones, teorías, culpas y planes desesperados. Algunos exigían una acción inmediata para localizar y rescatar a Aldric, mientras otros aún lidiaban con el impacto de la traición de Elena.

—¿Cómo pudo ocurrir esto? —exclamó un ministro, aún impactado.

—¿Los rumores sobre Dama Elena… podría ser verdad? —un segundo ministro susurró, mirando nerviosamente a su alrededor.

—¡Lo sabía! ¡No deberíamos haber confiado en ese Fae de verano! ¡No son más que mentirosos! Me parecía extraño que un simple humano fuera capaz de encantar a nuestro alto señor Aldric y además conseguir que su guardia Kalamazoo la ayudara. Era extraño. —dijo un tercer ministro.

—Si era tan extraño, ¿por qué no lo señalaste? —otro Fae lo enfrentó.

—¡Te conozco! Tu voz fue la más alta y apoyaste que el humano era el responsable. Entonces ¿por qué intentas echarme la culpa a mí, cobarde! —replicó el Fae acusado.

—¡¿Qué?! ¡Cobarde! —el Fae se sonrojó de vergüenza.

—¡Sí, eres un cobarde! —Ambos se enfrascaron en una intensa discusión. Y no eran los únicos, porque parecía que cada alto señor se culpaba mutuamente por el incidente y lo que podría haberse hecho para prevenirlo.

El ministro principal, un Fae severo y compuesto, intentó traer orden al caos. Golpeó un mazo en la mesa, su voz resonando por encima del clamor.

—¡Silencio! ¡Dije silencio! —bramó, su voz retumbando con autoridad y desafiando a cualquiera a retarlo.

Sus palabras hicieron poco para calmar a la multitud, pero lograron que se calmaran un poco, permitiéndole continuar.

—Entiendo que estamos en un momento vulnerable, pero este es el tiempo de unirnos y trabajar juntos. Necesitamos evaluar la situación con calma y formular un plan. El pánico no nos ayudará a encontrar al Príncipe Aldric ni a lidiar con la bruja —añadió—. Quienquiera que sea —hizo alusión a los rumores que circulaban rápidamente de que Elena era la verdadera bruja.

Otro Fae se levantó para dirigirse a sus hermanos:

—Ministros —comenzó, su tono grave—, estamos enfrentando una amenaza sin precedentes. Nuestro Alto Señor ha sido capturado, nuestra confianza ha sido traicionada, y la estabilidad de nuestro reino está en juego. Debemos actuar con rapidez y decisión.

Un murmullo de acuerdo barrió la sala, aunque muchas caras aún mostraban expresiones de shock e incredulidad.

El ministro principal asintió al Ministro y tomó la palabra diciendo:

—Debemos primero confirmar los detalles. ¿Cómo ocurrió esto y quién es el responsable? Y necesitamos entender la magnitud del engaño de Elena —añadió casi inmediatamente—. Eso si lo hay —No admitiría los rumores hasta que se demostrara.

Otro ministro dijo:

—Debemos confirmar eso de los guardias que han afirmado estar en la escena.

—En efecto —Murmullos y susurros de acuerdo resonaron por el salón.

El ministro principal anunció:

—Traigan a los guardias que estuvieron en la escena entonces. A todos ellos.

En cuestión de minutos, todos los guardias que estuvieron en la escena fueron presentados ante los ministros. Aunque se veían maltrechos y derrotados, todos ellos estaban agradecidamente vivos porque Maxi no tenía intención de matarlos en primer lugar. Solo los había herido e incapacitado.

—¿Cuál de ustedes afirmó haber visto a la dama Elena entre ustedes? —preguntó el jefe de los ministros.

Un guardia dio un paso adelante, su rostro pálido y demacrado. —Yo fui uno de los guardias que presenció el hechizo de la Dama Elena.

—Yo también —el segundo avanzó.

El alto Fae comenzó a rodearlos, interrogándolos. —Narren a todos aquí qué sucedió en la escena.

El primer guardia, ansioso por salvar su pellejo, comenzó a relatar el evento tal como había sucedido, al menos desde su perspectiva. Había sido uno de los últimos guardias atraídos a la escena por el sonido de la pelea.

Relató cómo Maxi se había disfrazado para ser uno de ellos y luego, en el último minuto, se volvió contra ellos y los atacó.

—… Ella admitió ser una bruja, luego convocó un portal a través del cual desapareció, llevándose al humano consigo. Lo vi con mis propios ojos —concluyó.

La sala estalló nuevamente, pero el jefe de guardia levantó la mano para pedir silencio.

—¿Y tú? —se refirió al segundo guardia quien procedió a narrar su propia versión que coincidía perfectamente con la primera.

Fae era incapaz de mentir y Elena los había engañado con esa incapacidad. Aunque no podían entender por qué Elena era capaz de mentir, sin embargo, la revelación de que era una bruja tenía que explicarlo. Pero incluso así, todos conocían a la poderosa familia Raysin. Elena era un Fae. No puedes ser un Fae y una bruja, a menos que tuvieras linajes. Sin embargo, ambos padres eran Fae de sangre pura. ¿Cómo era eso posible? Todos estaban desconcertados por el misterio.

Los otros guardias fueron interrogados de la misma manera y aunque no vieron a Elena admitir ser una bruja debido a estar inconscientes, las otras partes de la historia confirmaron que los dos guardias no estaban mintiendo por ningún medio posible.

Al final, le correspondió al ministro principal tomar una decisión. Si Karle hubiera estado vivo, él hubiera sido el encargado de supervisar este asunto, desafortunadamente, él ya no estaba y ahora su alto señor estaba desaparecido en un momento crítico. Quedaba al ministro de más alto rango tomar las decisiones relativas al reino hasta que Aldric estuviera de vuelta en su posición.

—Abordaremos el asunto de la bruja más tarde. Sin embargo, si por casualidad es localizada, debe ser aprehendida e interrogada. Debemos llegar al fondo de estas acusaciones. Por ahora, nuestra prioridad inmediata es localizar al Príncipe Aldric. ¿Alguien tiene información sobre el paradero del Príncipe Andre? —preguntó sin dirigirse a nadie en particular.

El capitán de la guardia, que había estado en silencio todo este tiempo, finalmente habló.

—He enviado exploradores, pero aún no hay rastro de él. El Príncipe Andre debe haber planeado esto meticulosamente. Necesitamos más tiempo.

El alto Fae asintió sombríamente.

—El tiempo no está de nuestro lado. Debemos actuar rápidamente pero con cuidado. Dupliquen los esfuerzos para encontrar al Príncipe Andre e Issac, el traidor. Si nuestro alto señor no es devuelto a nosotros dentro de veinticuatro horas, entonces se enviará un emisario a la Corte de Otoño y otro a Astaria para visitar a la Reina Victoria. A menos que la Corte de Otoño quiera guerra con la corte de invierno, su audaz príncipe haría bien en devolvernos a nuestro alto señor. ¡Ya no toleraremos más intimidaciones! ¡Basta ya! ¡Es hora de mostrar a las otras cortes de lo que somos capaces!

Rugidos y gritos de aprobación resonaron por el salón mientras la confianza de los ministros se revivía una vez más. Tan pronto como el ministro principal terminó, el capitán de los guardias convocó casi a todos los guardias a la sala de guerra donde comenzaron a discutir varias estrategias para rescatar a su príncipe heredero, la tensión en la sala palpable.

Los ministros tampoco quedaban fuera, discutían contingencias en caso de que el príncipe Aldric no fuera encontrado. Karle era el más cercano a la línea de sangre, pero él era el único pariente vivo. Si algo le sucediera a Aldric, sin un heredero, un miembro de la familia tendría que tomar su lugar.

Los ministros sabían que cada decisión que tomaran en las próximas horas podría determinar el destino de su reino; solo podían esperar encontrar una manera de rescatar a su alto señor y restaurar el orden antes de que fuera demasiado tarde.

Sin embargo, mientras los terrenos del palacio estaban caóticos, el mismo príncipe Aldric que se consideraba desaparecido estaba teniendo el mejor sueño de su vida, inconsciente de la bruja que lo vigilaba y tomaba nota de sus signos vitales.

—¿Qué tan malo es? ¿Puedes ayudarlo? —El Príncipe Andre, el secuestrador, estaba preocupado por su hermano cuando vio el ceño fruncido en el rostro de la bruja.

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