Capítulo 683: Cayendo sin sentido por Aldric

Los ojos de Elena eran fríos, calculadores y llenos de un atisbo de diversión, como si encontrara la presencia de Islinda entretenida e insignificante. Se recostó ligeramente en su silla, emanando un aura de confianza sin esfuerzo, con una leve sonrisa juguetona en sus labios.

Islinda estaba enfadada. Para alguien cuyo crimen estaba a punto de ser revelado y perseguido, se veía demasiado confiada para su gusto. Bueno, no es que Elena supiese de sus planes. Pronto, esas sonrisas se convertirían en llanto y ella, Islinda, tendría la última risa.

Gracias a eso, Islinda se negó a desviar la mirada. Mantuvo la mirada de Elena con toda la fuerza que pudo reunir, decidida a demostrar que no se dejaría intimidar. La tensión entre ambas mujeres era palpable, un duelo silente de dominio y resolución.

La corte real parecía desvanecerse en el fondo mientras se miraban fijamente, el ruido y movimiento de los otros Fae convirtiéndose en distantes e insignificantes. Por un breve momento, se sintió como si fueran las únicas dos personas en la sala, encerradas en una intensa batalla de palabras no dichas e intenciones ocultas.

Islinda podía sentir el desafío en los ojos de Elena, la amenaza no pronunciada y la promesa de dolor. Pero también vio algo más: curiosidad. Era como si Elena intentara descifrarla, entender sus motivos y su fuerza.

Eso hizo que Islinda frunciera el ceño un poco, no podía ser que Elena supiera de su plan, ¿verdad? No, eso no puede ser. Habían sido meticulosos ni Aldric, que podría haberla traicionado, estaba consciente. Islinda, inconscientemente, se tocó el cuello, reviviendo aquella noche en que Aldric había intentado asesinarla. Eso no volvería a suceder, se encargarían de Elena de una vez por todas.

Finalmente, fue Elena quien rompió el contacto visual, volviendo su atención a los procedimientos de la corte justo cuando el heraldo real anunciaba, «Todos se levanten por el alto señor, príncipe Aldric».

Islinda se levantó rápidamente cuando vio que todos en la sala hacían lo mismo. Miró hacia la entrada y sintió que el aliento se le escapaba de los pulmones. Por los dioses, Eli era impresionante.

Eli iba vestido ostentosamente, encarnando al príncipe del invierno que era.

Drapped sobre sus hombros llevaba una lujosa capa de piel, cuyo denso y oscuro pelaje añadía un aire de amenaza a su ya intimidante presencia.

La capa, fluyendo elegantemente tras él, amplificaba su aura de poder y autoridad sin restricciones. Cada paso que daba, era como si llevara consigo el frío del invierno, haciendo que el aire a su alrededor pareciera más frío y cortante.

Llevaba el cabello largo y parcialmente trenzado como Aldric a veces, con él cayendo sobre sus hombros, agregando a su apariencia salvaje y sin restricciones. Las trenzas estaban adornadas con pequeñas cuentas intrincadas que capturaban la luz, un recordatorio sutil de su conexión con las antiguas tradiciones de la Corte Invernal.

Los penetrantes ojos de Eli perforaban a los que lo rodeaban con una intensidad que era tanto cautivadora como aterradora.

Islinda ni siquiera se dio cuenta de que estaba prácticamente babeando por él hasta que Eli llegó a su lado. De repente, se dio cuenta de que cada otro Fae en la sala se había postrado ante su alto señor. Había estado tan hechizada por su belleza que permanecía de pie, como una anomalía evidente en el mar de figuras inclinadas.

—Oh Dios —Islinda deseaba que la tierra se abriera y la tragase entera. Su rostro se enrojeció de vergüenza mientras se arrodillaba precipitadamente, su corazón latiendo con una mezcla de vergüenza y miedo. No se atrevió a levantar la vista, esperando contra toda esperanza que su desliz hubiera pasado desapercibido.

Su suerte nunca funcionaba de esa manera. Todos se habían dado cuenta. Islinda suspiró, esto estaba volviéndose rápidamente una costumbre.

La intensa mirada de Eli brilló con diversión cuando hizo una pausa ante ella, con el más tenue indicio de una sonrisa juguetona en sus labios.

La sala estaba en silencio, el peso de su presencia y la reverencia colectiva de los Elfos creando una tensión casi palpable.

—Es agradable saber que su amado alto Señor es tan hermoso que distrae —dijo Eli, su voz con un deje juguetón. Aunque podría haber parecido orgulloso, su verdadera intención era aliviar la vergüenza de Islinda.

Por un momento, no hubo reacción, la sala conteniendo su aliento colectivo. Entonces, una sola risa resonó a través del salón, rompiendo la tensión. Fue seguida por otra, y pronto, toda la sala se llenó de una cacofonía de risas.

—Islinda sintió que el calor de su vergüenza se desvanecía mientras los Elfos se reían de su percance. Lo que había parecido un error mortificante ahora estaba siendo transformado en un momento de diversión compartida, gracias a la intervención de Eli.

Entonces, ella levantó la vista y vio el centelleo divertido en los ojos de Eli. Él le guiñó un ojo, una aseguración juguetona pero silenciosa de que todo estaba bien. Islinda tomó una respiración profunda, sintiendo una inmensa gratitud hacia Eli por su amabilidad.

Las risas gradualmente disminuyeron, y la atmósfera en la sala se aligeró.

—Pueden levantarse —ordenó Eli, su voz suave y autoritaria, resonando a través de la sala.

Al levantarse, Islinda pudo sentir las miradas curiosas y críticas de los otros Elfos, su desdén por ella apenas oculto detrás de sus expresiones de devoción a su príncipe. Nadie podía mirarla mal ahora que Aldric estaba aquí. Cobardes.

Emocionada, se atrevió a lanzar una rápida mirada hacia arriba y encontró a Eli subiendo al estrado. Cuando Eli se sentó en su trono, Islinda sintió un estallido de orgullo. Para ser honesta, esa posición le queda bien y no pudo evitar preguntarse por qué había estado en contra hasta ahora. Eli haría un buen rey, siempre y cuando tuviera a los Elfos correctos a su lado y no terminara asesinando a sus ciudadanos al mínimo provocación. Sí, el Fae oscuro todavía tenía un largo camino por recorrer.

Islinda todavía miraba a Aldric con tanta adoración en sus ojos cuando sintió que alguien la miraba y giró solo para descubrir que era Elena. Frunció el ceño ante el Fae que se burló de ella en respuesta. Bien, no faltaba mucho ahora.

Una vez que Aldric se acomodó en su trono, los procedimientos de la corte comenzaron de inmediato. La sala, previamente llena del murmullo de susurros y el eco de la risa, cayó en un silencio respetuoso. Los ministros y Elfos de alto rango ajustaron sus asientos, listos para atender los asuntos pendientes.

Un heraldo dio un paso adelante, su voz clara y comandante.

—La corte ahora abordará el primer orden del día —anunció, desenrollando un pergamino con un floreo practicado—. La cuestión de la corte de precios de mercado entre la Corte Invernal y las otras cortes de Hadas.

A medida que la discusión se desarrollaba, Islinda se daba cuenta de lo aburrido y cansado que podían ser los procedimientos de la corte. Había asumido que una vez comenzada la reunión, solo pasarían unos minutos tratando el asunto de los reinos y luego pasarían al asunto de Elena. Sin embargo, la realidad era mucho más brutal de lo que había pensado.

La reunión se prolongó durante horas e Islinda debió haberse quedado dormida porque cuando despertó, era de noche y la reunión aún estaba en curso. ¿Pero qué en el Fae? Islinda quería llorar, especialmente cuando su estómago rugió de hambre.

Finalmente pudo entender por qué Aldric estaba ocupado esos días. Aunque hubo momentos entretenidos durante la reunión, como Islinda se dio cuenta como es común con la política, había bandos opuestos y discutían incansablemente hasta el punto en que deseaba estar en la posición del heraldo para poder terminar esta reunión.

Por otro lado, fue testigo del carismático comportamiento de Eli mientras trabajaba. Exudaba un aura de autoridad y compostura. Su mirada aguda, su comportamiento inquebrantable mientras escuchaba los argumentos y contraargumentos presentados por los ministros. Era tan encantador. Islinda se había enamorado sin sentido del príncipe Fae oscuro.

A lo largo de los procedimientos, sus decisiones fueron recibidas con asentimientos de aprobación o, de vez en cuando, con descontento silencioso. Pero nadie se atrevió a desafiarlo abiertamente. Su autoridad era absoluta, su gobierno incuestionable.

El heraldo continuó guiando la sesión, avanzando por la agenda con eficiencia. Se presentaron diversos temas, desde negociaciones comerciales hasta disputas internas dentro de la corte. Cada tema fue considerado debidamente, con Aldric ocasionalmente intercalando con sus propios conocimientos y decisiones.

En una palabra, Islinda se encontraba tanto fascinada como intimidada por las operaciones de la corte. Los Elfos hablaban con elocuencia y convicción, sus palabras cargadas de capas de significado y sutiles juegos de poder. Era un mundo al que todavía se estaba acostumbrando, pero uno en el que sabía que tenía que navegar con cuidado.

Finalmente, después de lo que parecieron horas, el heraldo anunció la conclusión de la sesión del día. —La corte queda suspendida hasta mañana —declaró.

Los Elfos estaban a punto de levantarse de sus asientos, cuando Eli interrumpió su emoción diciendo, —Disculpas, pero me temo que esto no es el fin. Tenemos un tema pendiente que abordar antes de concluir.

Murmuraciones ascendieron entre los Elfos en ese momento. El príncipe Aldric era impredecible, razón por la cual actuaban con cautela a su alrededor. Todos estaban temerosos preguntándose qué sucedía para no convertirse en su próxima víctima.

Aldric anunció, —Alguien en esta sala intentó manipularme con un hechizo.

Y el caos siguió.

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