621: Serpiente Verde 621: Serpiente Verde El desayuno no resultó ser una mejora con respecto al resto del día.
Aldric no estaba, ocupado con asuntos de la corte como de costumbre.
Sin embargo, en lugar de lidiar con la lengua afilada de Elena como el día anterior, Islinda se encontró soportando la inoportuna compañía de Karle en la mesa.
Desde el principio, Islinda y Karle nunca se llevaron bien, así que no fue sorpresa que el desayuno se volviera tenso.
Karle y Elena dominaban la conversación, ajenos a la presencia de Islinda mientras charlaban en voz alta.
Ella optó por ignorarlos, encontrando consuelo en su indiferencia.
No sorprendentemente, Karle parecía más interesado en aprender sobre la familia de Elena y su papel en la corte de verano que en molestar a Islinda.
Era dolorosamente obvio que Karle se sentía atraído por Elena.
¿Quién no lo estaría?
Poseía tanto belleza como inteligencia, provenía de una familia prestigiosa, cualidades muy valoradas entre los Fae alto.
Sin embargo, Islinda no podía disimular su desprecio por Elena.
En sus ojos, Elena no era más que astuta, ambiciosa y desagradable.
Y su evaluación no tenía nada que ver con su rivalidad por Aldric.
Islinda simplemente veía más allá de la pretensión.
¿Por qué los demás no podían ver a través de su actuación?
Era algo que le superaba.
Mientras Islinda intentaba mantenerse por su cuenta para evitar enfrentamientos con Karle, el aburrimiento se asentó sobre ella como una densa niebla.
Comió su comida en silencio, resignada a su soledad.
Sin embargo, el destino tenía otros planes.
Justo cuando Islinda tragaba un bocado de la cremosa sopa de champiñones, un pedazo se le atoró en la garganta, causando que el pánico la invadiera.
Al principio, tosió, esperando desalojarlo con un sorbo de agua, pero fue en vano.
La obstrucción se sentía terca, como una piedra atascada en su garganta.
A pesar de la tierna cocción de los champiñones, Islinda se encontraba en apuros.
Karle y Elena seguían absortos en su conversación, ajenos a su apuro.
Las lágrimas se acumularon en los ojos de Islinda mientras luchaba por respirar, su expresión salvaje pasó desapercibida hasta que comenzó a ahogarse violentamente.
Finalmente, los demás en la mesa prestaron atención, los sirvientes actuaron rápidamente para asistirla antes de que la preocupación de Karle se despertara, frunciendo el ceño en ansiedad.
—Señorita Islinda —dijo uno.
—Mi señora, ¿está usted bien?
—preguntó otro.
—¿Qué sucede?
—inquirió un tercero.
—Creo que se está ahogando —comentó alguien más.
—Alguien llame a una curandera antes de que muera —exclamó un sirviente.
—¿Los humanos mueren así?
—murmuró un fae confundido.
—¿No hay alguna manera de ayudarla?
—gritó un asustado espectador.
—¡Se ha puesto toda roja!
No creo que aguante hasta que llegue la curandera.
¿Hay algo que podamos hacer?
—se desesperó otro.
La urgencia en sus voces reflejaba el pánico en la mente de Islinda mientras luchaba por respirar, todos se apresuraban para ayudar a Islinda en su momento de peligro.
Un caos de voces se levantó a su alrededor e Islinda sintió su cabeza dar vueltas por toda la conmoción.
¿Por qué le estaba pasando esto?
Definitivamente, el día estaba maldito.
Alguien debió haberle dado golpes secos y rápidos por detrás para desalojar la obstrucción, pero nada sucedía.
Fue en medio de esa conmoción que Karle finalmente entró en acción, sus reflejos agudos mientras saltaba de su asiento y corría al lado de Islinda.
Con precisión práctica, se colocó detrás de ella y rodeó su cintura con sus brazos, formando un agarre firme.
En un movimiento fluido, Karle ejecutó la Maniobra de Heimlich, ejerciendo empujones enérgicos contra el abdomen de Islinda.
La habitación quedó en silencio mientras todos observaban con la respiración contenida, la tensión densa en el aire.
Después de unos momentos tensos, el alimento obstructor se desalojó de la garganta de Islinda con un súbito y audible jadeo.
El alivio inundó las facciones de Islinda mientras tomaba bocanadas valiosas de aire, su pecho agitándose con el esfuerzo.
Karle soltó rápidamente su agarre sobre Islinda con un tirón, como si de repente se diera cuenta de que era la mera humana Islinda cuya vida había salvado.
A pesar de su disposición distante, todavía había preocupación en su rostro mientras se aseguraba de que ella estuviera bien.
—Estoy bien —asintió Islinda, haciendo señas a la pequeña multitud que se había reunido a su alrededor—.
Solo necesitaba unos momentos para recuperar el aliento.
Al mismo tiempo, estaba agradecida por el pensamiento rápido y la acción decisiva de Karle; de lo contrario habría muerto y resucitado justo delante de todos, exponiendo su secreto.
A medida que la normalidad regresaba a la habitación, la tensión se disipaba, pero el incidente dejó una marca indeleble, recordando a cada Fae presente de la fragilidad de la vida humana.
Islinda podía sentir sus miradas compasivas dirigidas hacia ella, y maldecía internamente.
Despreciaba ser el centro de atención en un momento tan vulnerable.
En medio del caos del incidente del ahogamiento, el enfoque de Islinda pasó de su lucha a un descubrimiento inesperado.
A pesar de la urgencia de su situación, logró localizar el pedazo ofensivo de champiñón, recubierto en una mezcla de su saliva y fluidos estomacales.
Sin embargo, su conmoción se intensificó al darse cuenta de que el champiñón era anormalmente duro, una marcada diferencia con la textura tierna que había comido antes.
Simplemente era imposible.
Cuando los ojos de Islinda se encontraron con los de Elena, una escalofriante realización la invadió.
La maliciosa sonrisa en la cara de Elena hablaba por sí sola, confirmando las sospechas de Islinda.
Mientras todos los demás se apresuraban en ayudarla, Elena permanecía pasiva, su actitud traicionando sus verdaderas intenciones.
Era como si disfrutara de la angustia de Islinda, saboreando su papel en el incidente orquestado.
Los eventos de la mañana volvieron a ella—el ataque de la serpiente, ahora la casi asfixia—e Islinda no podía quitarse de la cabeza la sensación de que no eran meras coincidencias.
Aunque no fuera tan sagaz como Aldric, Islinda estaba lejos de ser tonta.
Entendía cuando alguien suponía una amenaza para su seguridad.
Islinda y Elena se mantuvieron bloqueadas en una confrontación silenciosa, la tensión palpable entre ellas.
La expresión de Islinda estaba llena de incredulidad e indignación, mientras que la sonrisa de Elena rezumaba satisfacción y malevolencia.
En esa atmósfera cargada, las dos mujeres intercambiaron un desafío sin palabras, sus miradas bloqueadas en una batalla de voluntades.
Con un gesto burlón al levantar su copa de vino, Elena ofreció un brindis silencioso a su retorcido juego, deleitándose en el caos que había orquestado.
Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Islinda al darse cuenta del alcance del despliegue de poder y manipulación de la fae, su cabeza mareada por el hecho de que su vida corría peligro y que su enemiga estaba más cerca de lo que jamás había imaginado.
Islinda murmuró disculpas en voz baja a todos aquellos a quienes había angustiado involuntariamente con el incidente del ahogamiento, su mente agitada por un torbellino de pensamientos.
Sabía que la noticia del incidente probablemente llegaría a Aldric, pero en ese momento, era lo menos preocupante.
En su lugar, necesitaba tiempo para procesar lo ocurrido.
Mientras tanto, Karle seguía ajeno, exudando su aura de arrogancia habitual mientras disfrutaba de la compañía de Elena.
La mirada de Islinda se desplazaba entre ellos, su mente entreteniendo la inquietante noción de que podrían haber estado trabajando juntos.
Sin embargo, rápidamente descartó la idea —Karle no se atrevería a cruzarla.
El antiguo Señor Alto había sido testigo de primera mano de su significancia para Aldric, y hacerle daño sería como firmar su propia sentencia de muerte.
Además, esto no concordaba con el modus operandi típico de Karle.
El tío de Aldric era ruidoso y disfrutaba ostentando sus acciones; si quisiera atormentarla, lo haría en un espectáculo público.
Este ataque calculado se sentía diferente, más insidioso —una ofensiva sutil orquestada por alguien astuto y maquinador.
Elena, la serpiente verde entre ellos.
Islinda cerró inconscientemente su puño.
Esto no era una simple riña —era una batalla por la supervivencia.
Al regresar al refugio de su habitación, Islinda caminó de un lado para otro, su mente consumida por pensamientos perturbadores.
Los Fae eran criaturas profundamente conectadas a los elementos, sus poderes en sintonía con las cortes estacionales a las que servían.
Sin embargo, los sucesos inexplicables —Elena invocando una serpiente mortal y la misteriosa transformación de su comida —desafiaban toda lógica.
Se sentía como el trabajo de la magia, pero no la magia elemental ejercida por los Fae.
No, esto era algo más oscuro, algo similar a la brujería.
Las brujas eran conocidas por su maestría en hechizos, y la idea de que Elena pudiera poseer tales habilidades enviaba escalofríos por la espina dorsal de Islinda.
¿Podría ser que Elena hubiera colocado un encanto sobre ella?
Islinda revisó su cuerpo en busca de signos de influencia mística, pero no encontró ninguno.
¿Podría Elena haber usado su nombre?
Aldric había mencionado la secrecía que rodeaba los segundos nombres de los Fae, considerándolos sagrados.
Era una posibilidad que enviaba un escalofrío por la espina dorsal de Islinda.
O quizás, había pagado a una bruja para hacer su vida miserable.
Eso no estaba más allá de Elena, después de todo, era una Fae rica, poderosa, aburrida y sin empleo.
Tener una bruja a su servicio no debería ser difícil.
Así, la cabeza de Islinda giraba con pensamientos contradictorios y preguntas sin respuesta, dejándola sin acercarse a una solución.
En medio de su contemplación, los pensamientos de Islinda fueron interrumpidos abruptamente por el sonido de su puerta siendo pateada.
Se tensó, temiendo lo que o quién podría estar del otro lado.
Su mueca se acentuó al ver a Aldric entrar en la habitación, su presencia demandaba atención.
Por un lado, Islinda resentía a Aldric por no unirse a ella para una comida, demasiado ocupado con asuntos de la corte para dedicarle incluso un momento de su tiempo.
Sin embargo, por otro lado, no pudo evitar sentir un atisbo de gratitud por haber acudido a su lado al primer indicio de peligro para su vida.
A medida que Aldric se acercaba, su aura oscura se cernía sobre ella como una sombra, Islinda se preparó para la confrontación inminente.
—Puedo explicar…
—comenzó Islinda, levantando su mano para detenerlo antes de que pudiera precipitarse hacia ella, pero las manos de Aldric ya estaban revisando frenéticamente su cuerpo.
Cuando vio que Islinda estaba ilesa, la ira de Aldric subió a la superficie, su voz retumbando mientras le gritaba en la cara —¿Tengo que alimentarte con cuchara solo para mantenerte con vida, por el amor de Fae!
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