603: Animal Acorralado 603: Animal Acorralado Mientras el carruaje rodaba suavemente por el terreno helado, Islinda se sentaba en silencio, su mirada fija en el impresionante paisaje fuera de su ventana.

El paisaje congelado se extendía sobre incontables acres de tierra, adornado con delicados carámbanos colgando de ramas desnudas y mantas de nieve prístina cubriendo el suelo.

Después de la confrontación con su tío Karle, el derrocado Alto señor había puesto un carruaje a disposición de Aldric para transportarlo al palacio y, de todas las personas que el príncipe fae oscuro podría haber elegido para acompañarlo, había elegido a ella.

No a Elena ni siquiera a su tío, sino a ella.

Islinda.

La relevancia de la elección de Aldric no escapó de su atención.

Era un gesto sutil pero poderoso, uno que la dejó sintiéndose tanto exaltada como aprensiva.

Ella podía sentir la confusión y desaprobación irradiando de Karle, quien intentó protestar contra la decisión de Aldric, pero una sola mirada del príncipe fae oscuro silenció cualquier objeción adicional.

Pero a pesar del impresionante paisaje que pasaba, una tensión palpable flotaba en el aire entre Islinda y Aldric, palabras no dichas pesando fuertemente sobre ambos.

A su lado, Aldric se sentaba con un aire de contemplación tranquila, observando el comportamiento de Islinda con ojo avizor.

Por fin, rompiendo el silencio, comentó —Estás enojada conmigo, ¿verdad?

Islinda se volvió hacia él, sus labios apretados en una línea delgada —¿Por qué estaría enojada?

—replicó, aunque la tensión en su voz traicionaba sus verdaderos sentimientos.

La ceja de Aldric se levantó en leve sorpresa al mirarla, pero eligió permanecer en silencio.

Él estaba muy consciente de los momentos ocasionales de contemplación silenciosa de Islinda, sabiendo por experiencia que ella eventualmente se reconciliaría a su debido tiempo.

Y tal como esperaba, hubo una larga pausa antes de que Islinda hablara de nuevo, su voz teñida con una mezcla de frustración y curiosidad —¿Por qué perdonaste a Karle?

—preguntó sin rodeos—.

¿Fue porque es tu pariente?

Nunca has dudado en eliminar a otros antes.

Y además, él merecía cualquier castigo que le llegara.

—Oh —Aldric parpadeó, cogido por sorpresa ante la revelación de Islinda—.

¿Así que ese es el problema?

Las hembras son, de hecho, criaturas bastante desconcertantes —Se rió, la tensión del momento disipándose al darse cuenta de la fuente de su frustración—.

Aquí estaba yo, devanándome los sesos sobre innumerables escenarios, intentando descifrar qué podría haber hecho mal esta vez.

¿Quién iba a saber que era algo tan sencillo?

Islinda miró a Aldric con exasperación —¿Cómo no podía haber comprendido la razón de su enojo?

Le parecía obvia, escrita por todo su rostro.

Sin embargo, ella suponía que los varones nunca podrían comprender completamente las complejidades de las emociones femeninas.

—Además…

—Con una sonrisa astuta jugando en sus labios, Aldric se inclinó más cerca, aunque Islinda seguía sentada frente a él—.

Aun así, él logró capturar toda su atención.

Con un brillo travieso en sus ojos, se dirigió a ella deliberadamente por su nombre completo —Islinda Grace Remington, ¿acabo de oírte sugerir que tomara la vida de alguien?

Las mejillas de Islinda se sonrojaron de un rojo carmesí como respuesta al uso de su nombre completo, una clara indicación de su incomodidad bajo la mirada juguetona pero incisiva de Aldric.

Se removió inquieta en su asiento, desgarrada entre la vergüenza y la gravedad de su sugerencia.

Ella siempre había sido la voz de la razón, abogando por soluciones pacíficas e instando a Aldric a evitar la violencia siempre que fuera posible.

Y sin embargo, ahora se encontraba abogando por algo que una vez condenó vehementemente.

Aldric continuó, aún sorprendido.

—Has sido tú quien me desanimó de quitar vidas, de fruncir el ceño ante mis impulsos más oscuros —comentó, su tono impregnado con una mezcla de incredulidad y curiosidad—.

Y sin embargo, aquí estás, abogando por medidas tan drásticas en nombre del bien mayor.

A pesar de su vergüenza, Islinda sostuvo la mirada de Aldric con una resolución de acero, su rubor desvaneciéndose lentamente mientras se cuadraba los hombros.

—A veces, se deben hacer sacrificios por el bien mayor —contestó, su voz firme a pesar del aleteo de su corazón—.

Incluso si eso significa cruzar líneas que nunca pensamos que cruzaríamos.

Aldric la consideró con un respeto recién descubierto, un destello de admiración brillando en sus ojos.

—Ciertamente has cambiado, Islinda Grace Remington —comentó, una nota de aprobación evidente en su voz—.

Quizás es hora de que reconsidere mi propia postura en cuestiones de moralidad.

Este reino no es blanco y negro después de todo.

Dicho esto, al final tomé tu consejo.

—¿Qué?

—Islinda estaba confundida.

—Karle puede ser mi tío, pero esa no fue la razón —explicó Aldric, su tono serio—.

Una vez dijiste que hay otras formas de hacer justicia que no sean mediante el derramamiento de sangre y escuché.

¿No deberías estar contenta?

Por supuesto, Islinda habría estado contenta en otras circunstancias de que hubiera perdonado a Karle, su propio tío, pero entonces, el Fae merecía pagar por lo que hizo a las Hadas de Invierno.

¿O ha influenciado Aldric tanto que ha perdido su compasión por sus enemigos?

Además, había una profundidad en los ojos de Aldric que ella no podía descifrar del todo, una complejidad que tanto intrigaba como inquietaba a Islinda.

¿Había realmente influenciado a Aldric con sus creencias, o había algo más en juego?

Ella conocía a Aldric y él siempre estaba un paso adelante de los planes de todos.

No podía ser coincidencia que se desviara del camino y encontrara un pueblo de Fae desolados y les diera de comer y ahora tuviera su respeto.

Aldric era más calculador de lo que ella pensaba.

—Además, Karle me es más útil vivo que muerto —afirmó Aldric, su mirada inquebrantable mientras sus ojos se encontraban con los de Islinda—.

Tengo planes mayores para él.

Un animal acorralado es bastante fácil de manipular.

Desesperado por sobrevivir, hará lo que sea necesario para mantenerse con vida, incluso si eso significa arrastrarse ante su depredador.

—Karle alguna vez fue un buen Fae antes de convertirse en esto…

bueno, en esta versión inútil de sí mismo —continuó Aldric, su tono reflexivo—.

No tengo intención de permanecer en la Corte Invernal para siempre.

Este lugar es demasiado pequeño para mi visión, y me niego a limitarme cuando hay un reino más grande y fuerte como Astaria para conquistar.

Aunque terminar con Karle y reemplazarlo podría parecer la mejor alternativa, más vale diablo conocido que ángel por conocer.

Aldric concluyó, —Conozco lo suficientemente bien a Karle como para predecir sus movimientos.

No es lo suficientemente inteligente para orquestar mi caída, a diferencia de cualquiera que pudiera poner en su lugar.

Con él como mi marioneta, puedo controlar los asuntos de la Corte Invernal y pavimentar el camino para mis ambiciones definitivas.

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