602: Para Dar la Bienvenida a un Príncipe 602: Para Dar la Bienvenida a un Príncipe —Hola, Tío —saludó Aldric, con una sonrisa diabólica jugando en sus rasgos mientras inclinaba la cabeza, estudiando al hermano de su madre.

Su hermano ilegítimo—el único defecto que impedía que el Fae reafirmara su reclamo permanente al trono de la Corte Invernal.

Consciente de las líneas de sangre, los Fae mantenían una estricta adherencia al linaje, un hecho que jugaba a favor de Aldric.

A diferencia de en Astaria, donde su legítimo reclamo al trono como heredero más fuerte fue deliberadamente negado, Aldric sabía que él era el legítimo heredero de la Corte Invernal, independientemente de su oscura herencia Fae.

Karle, por otro lado, había nacido del affair de su padre con una criada, lo que lo convertía en un mero Fae de sangre mezclada e inelegible para un estatus real completo.

La única manera de desplazar a Aldric de su legítima posición sería si su tío se atreviera a desafiarlo por el trono y emergiera victorioso—un resultado que existía solo en las fantasías de Karle—, o si Aldric tuviera un fallecimiento prematuro.

Aldric no tenía herederos.

Ni tenía la intención de tenerlos.

Al menos por ahora.

Aldric no desearía su desafortunado destino a su hijo.

Tal vez si sus visiones de conquistar Astaria se hicieran realidad, ciertamente querría un fuerte heredero para continuar su legado.

Pero si él fallara…

Ahorraría al niño el problema.

—Aldric…

—La voz de su tío vaciló, la sorpresa evidente mientras retrocedía, colapsando al suelo de una manera bastante dramática, si Aldric se atrevía a agregar.

Era casi divertido verlo, considerando la anterior arrogancia y el coraje de su tío.

Sin embargo, no era solo su tío quien reaccionaba a la presencia de Aldric.

La misma atmósfera parecía sufrir una transformación, el aura anteriormente acogedora reemplazada por un temor palpable grabado en los rostros de las Hadas que anteriormente lo habían saludado con brazos abiertos.

Incluso los soldados de su tío, aunque dieron un paso atrás, apretaron sus empuñaduras de armas, su reacción impulsada más por el miedo y el instinto de preservar sus propias vidas que por cualquier sentido de valentía.

Aldric no podía negarse la punzada de decepción que persistía en sus ojos al ver la reacción temerosa de su gente—la misma gente por la cual había sacrificado todos sus recursos.

Esperaba que, al ocultar su verdadera identidad y forjar conexiones íntimas, no se replegaran horrorizados al descubrir la verdad.

Desgraciadamente, sus esfuerzos habían sido en vano, dejándolo desilusionado.

Aldric habría renunciado a este mezquino puesto, considerando que tenía una ambición más grandiosa, pero entendía la importancia del poder —incluso uno tan pequeño como este.

Era la razón por la que su tío ahora se acobardaba ante él en miedo, y la razón por la que estos débiles soldados se abstenían de atacarlo—reconocían su autoridad absoluta.

El poder era la clave para moldear el mundo, y Aldric albergaba ambiciones de revolucionar el reino Fae.

Necesitaba poder para alcanzar sus objetivos.

—¿Qué sucede, tío?

¿No pediste por mí y yo hice lo que querías?

Vine —burló él, saboreando la vista del color drenando del rostro de su tío.

Era una pequeña satisfacción, pero que Aldric disfrutaba de todos modos.

Los labios de Aldric se curvaron en una sonrisa astuta mientras continuaba jugando su mano.

—Ah, sí —comentó deliberadamente—, no pude evitar oírte preguntar quién se atrevería a ofrecer ayuda a estos plebeyos sin buscar la aprobación del alto señor de la Corte de Invierno.

Fingió confusión, acariciando su barbilla en una contemplación burlona.

—Es bastante desconcertante, considerando que la última vez que revisé, yo sostenía el estimado título de Alto Señor de la Corte de Invierno…

—Su mirada se agudizó, un atisbo de amenaza entrelazándose en sus palabras mientras fijaba una mirada acusadora en su tío—.

¿Estás sugiriendo un desafío por el trono, querido tío?

—¡Por supuesto que no, A—Aldric, no, Príncipe Aldric!

—Karle interpuso apresuradamente, tartamudeando en sus palabras en su desesperación por apaciguar a su sobrino.

Antes de que alguien pudiera intervenir, se encontró postrado ante Aldric—.

Bienvenido a casa, Su Alteza.

Con su frente presionada contra la nieve fría e implacable, Karle robó una mirada desde la esquina de su ojo y se encontró con una vista que casi detiene su corazón.

Sus soldados todavía estaban de pie, su negativa a seguir su ejemplo enviando una oleada de pánico a través de él.

¿Qué estaban pensando?

¿Por qué dudaban?

¿Qué pasaría si Aldric malinterpretara su renuencia como desafío, un acto de rebelión contra su autoridad?

La mera idea envió un escalofrío por la columna vertebral de Karle—iban a hacer que lo mataran.

—¿Qué esperáis?

Inclinaos ante vuestro príncipe!

—rugió Karle sin un momento de vacilación, se puso de pie y rápidamente entregó una bofetada aguda en la parte trasera de la cabeza del soldado más cercano, su voz resonando en un mando frenético.

La bofetada retumbó por el entorno, sirviendo como un duro llamado de atención para el soldado.

Antes de que los demás pudieran comprender lo que sucedía, Karle había golpeado a otros dos soldados con golpes castigadores, cada golpe seguido por su mando urgente.

Finalmente, los soldados captaron, su vacilación reemplazada por obediencia rápida mientras se arrodillaban al unísono.

—¡Bienvenido a casa, Su Alteza!

—corearon, sus voces resonando en sumisión mientras sus cabezas se inclinaban ante su Alto Señor.

Mientras Karle levantaba la cabeza, había esperado ver alguna señal de que la ira de Aldric se disipara, pero la expresión del príncipe se mantuvo neutral, aparentemente sin impresionarse.

Aunque Karle se erizaba ante la arrogancia de Aldric, su preocupación principal radicaba en preservar su propia vida.

Franticamente, Karle escudriñó su entorno, buscando cualquier medio para impresionar al príncipe y asegurar su favor continuo.

Meramente estar próximo en la línea sucesoria para el trono no ofrecía garantía de seguridad—Aldric podría deshacerse fácilmente de él y seleccionar a otro para servir a su lado.

Además, había otros parientes que podrían fácilmente entrar en la posición de Karle.

No, no podía permitirse morir.

El estómago de Karle se revolvió ante la idea de encontrar su fin como un Fae común.

La imagen de aquellos a quienes había oprimido, regocijándose sobre su tumba enviaba escalofríos por su espina dorsal—no, no podía permitir que tal destino le ocurriera.

Su mirada cayó sobre los residentes Fae desafiantes que permanecían de pie, su negativa a reconocer a Aldric como su príncipe desatando una ola de furia dentro de él.

Levantándose, Karle alzó la voz en un intento desesperado de ganarse el favor de Aldric.

—¿Qué esperáis?

¡Inclinaos ante vuestro príncipe!

—Les ordenó.

Pero los Fae no hicieron ningún movimiento para cumplir, su desafío claro en sus miradas inquebrantables.

Aldric no era su príncipe, y no se inclinarían ante él.

La ira de Karle hervía, su mano cerrada alrededor de la empuñadura de su espada de hierro mientras avanzaba de manera amenazante hacia el Fae más cercano, quien se encogió de miedo ante su acercamiento.

—Dije, inclinaos ante vuestro
Un gesto de Aldric detuvo a Karle en su camino, causándole pausar, sus cejas fruncidas en confusión mientras esperaba el próximo movimiento de su sobrino.

Silenciosamente, Aldric se acercó a las esculturas de hielo de las Hadas, congeladas en el lugar por las acciones crueles de los soldados.

Con un suave toque, trazó sus dedos sobre las formas heladas, causando que las grietas se propagaran a través de las figuras congeladas.

Con un crujido resonante, el hielo se rompió, liberando a la Hada femenina de su prisión de hielo.

Ella tomó un profundo aliento, su gratitud evidente en sus ojos mientras asimilaba la escena ante ella.

—¡Mamá!

—gritó su hijo, corriendo hacia adelante para abrazar a su madre recién liberada, su reunión llena de alegría llenando el aire.

Mientras se desarrollaba la conmovedora reunión, Aldric giró su atención hacia el Hada masculino, repitiendo el proceso y liberándolo de su confinamiento helado.

Pronto, la familia estaba reunida, lágrimas de alivio corriendo por sus rostros mientras se abrazaban fuertemente.

Con su libertad restaurada, las Hadas intercambiaron miradas resueltas, un entendimiento silencioso pasando entre ellos.

Entonces, uno por uno, empezaron a inclinarse ante Aldric, finalmente reconociéndolo como su príncipe con una lealtad y respeto inquebrantables.

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