Capítulo 678: Por primera vez

Alicia había experimentado muchas formas de miedo a lo largo de su vida.

El miedo al fracaso, ya que sus fracasos casi siempre la llevaban a algún tipo de tortura por parte de Holden o Román. Ya fuera castigo físico o la eliminación de toda su personalidad y recuerdos, era algo a lo que se había acostumbrado.

También estaba familiarizada con el miedo a la muerte, tan familiar que casi había dejado de ser un miedo por completo. En su lugar, era una expectativa inevitable y natural de su trabajo como muñeca. Pero, al estar con Axel, al ver el dolor en sus ojos cuando ella estaba en peligro, tenía que obligarse a reaprender a temer por su propia vida.

Temía perder a las personas que amaba, Myka y Sofia. Eran las únicas que le importaban durante mucho tiempo. Hasta que descubrió esa atracción extraña hacia el joven Alfa de Invierno, pensamientos sobre él colándose en su mente incluso antes de saber o recordar quién era.

—Advertirle sobre el veneno después de su ceremonia, decirle que no confiara en ella. Su miedo a perderlo superaba con creces su miedo al fracaso o a la muerte.

Después de que fue liberada de los hilos que Holden tenía sobre ella, Alicia descubrió que el número de personas por las que se preocupaba crecía poco a poco. Myka, Sofia, Axel, Esteban. Esas eran sus personas… hasta que Peter y Bell se convirtieron en sus personas.

Sadie, Corrine y Galen. Poco a poco, Alicia ya no podía definir una línea clara de a quién protegería y defendería. En cambio, su corazón se abrió a las personas de Invierno, a los huérfanos de guerra y a la familia y amigos que la aceptaron.

Pero desde el momento en que se confirmó el embarazo, Alicia descubrió un tipo de miedo completamente nuevo.

Una mezcla de fracaso, pérdida y muerte. Cada acción que tomaba, su comida y sus decisiones podían poner en peligro las vidas que crecían dentro de ella. Y durante el primer mes, Axel todavía estaba en coma.

Estaba cansada y asustada todo el tiempo. Aliviada de que sus pruebas salieran positivas, amargada de que no despertara. Alicia comía las comidas que necesitaba. Hacía los estiramientos que Bell recomendaba. Salía a caminar brevemente con Myka, Esteban y Sadie para evitar pensar demasiado o permitir que sus tobillos se hincharan demasiado.

Pero cada bocado, cada movimiento, cada paso, todos la dejaban sintiéndose agotada. Estaba desgastada emocional y físicamente. Necesitaba que Axel abriera los ojos. Necesitaba escuchar su voz y saber que estaba bien.

Cuando encontró a Ashleigh de pie en la habitación de Axel, supo de inmediato que no era una visita para revisar a su hermano. Ashleigh quería algo.

Alicia no podía culparla. Axel estaba en coma, pero al menos estaba frente a ella. Sabía lo que le había pasado; si sucedía lo peor, también lo sabría. Pero Ashleigh no tenía nada de eso para Caleb. No había nada más que incertidumbre, miedo y esperanza desesperada.

—Así que Alicia trató de ser comprensiva y paciente. Pero el simple hecho era que no podía ayudar a Ashleigh, aunque quisiera. Nadie podía.

Alicia trazó una línea en la arena ese día. A muchos les parecería cruel, pero para ella era necesario. No podía permitirse preocuparse por el dolor de Ashleigh. No cuando estaba luchando por superar cada día. No cuando las dos vidas dentro de ella necesitaban todo lo que tenía.

Después de que Axel despertó, las cosas mejoraron. Alicia pudo respirar de nuevo y sentirse más segura con él a su lado. Pudo disfrutar de pequeños momentos aquí y allá con él mientras sus bebés crecían.

Ashleigh seguía luchando, y Axel se lo tomó en serio.

Estaba trabajando duro para construir las alianzas entre las manadas, para construir los cimientos de un futuro donde todos pudieran compartir una voz. Sin embargo, al mismo tiempo, estaba atento con Alicia y emocionado por soñar con los meses siguientes cuando conocería a sus hijos.

Pero con cada día que pasaba, escuchaba más y más informes preocupantes sobre el comportamiento de Ashleigh y lo que estaba haciendo para intentar encontrar a Caleb. Alicia había intentado ayudarlo a lidiar con estas preocupaciones. Lo animaba a hablar sinceramente con Ashleigh, recordarle que, por doloroso que sea, el mundo tiene que avanzar.

Cuando Ashleigh solicitó la aprobación de Axel para la excursión a Guarda Lunar, Alicia se opuso. Incluso le dijo a Myka que pensaba que no era una buena idea. Independientemente de la seguridad de Guarda Lunar en sí misma, su preocupación era si Ashleigh estaba en un estado mental para emprender el viaje.

Axel estaba seguro de su decisión, y Alicia lo dejó pasar. Cuando Myka le dijo que los niños los acompañarían, se sintió inquieta, pero nuevamente, lo dejó pasar. Confiaba en ellos y en su juicio.

Pero el día que entró en la oficina de Axel y encontró su escritorio volcado, sus papeles esparcidos y un rostro pálido y preocupado, por primera vez, Alicia no se sintió reconfortada ni tranquilizada por sus palabras o sus brazos alrededor de ella.

Él le contó lo que Ashleigh había hecho. Pero estaba seguro de que lo había hecho creyendo que podía mantenerlos a todos a salvo. Que no había puesto intencionadamente a Myka y a los niños en peligro.

Cuando llegó la noticia de que Esteban, Myka y Sadie habían resultado heridos junto con Ashleigh, Axel estaba devastado.

Alicia lo sostuvo en sus brazos mientras lloraba, y aunque quería consolarlo, aliviar su dolor. También apretó fuerte la mandíbula y sintió el profundo pozo de ira en su interior.

Después de que él le dio la noticia a Peter, ella vio el moretón en su mandíbula. Pero no sintió enojo ni preocupación por él. De hecho, salió de la habitación sin decir una palabra, incluso cuando él la llamó.

Fue directamente a Peter. Él la miró, sus ojos rojos de preocupación, ira y miedo. No dijeron nada, pero Alicia se acercó a él y lo abrazó fuerte hasta que él le devolvió el abrazo y ambos lloraron.

No hablaron mucho, solo unas pocas palabras. Pero Alicia se quedó cerca mientras Peter preparaba la sala de tratamiento. Cenaron juntos la noche antes de que Myka y los niños regresaran a Invierno.

Axel había intentado hablar con ella, pero Alicia no tenía energía para discutir con él o explicar por qué no podía hablar todavía. Le dijo que necesitaba un poco de tiempo para sí misma, y eso fue todo lo que se dijo. Ella se quedó en la vieja casa de Peter mientras Axel volvía a su hogar.

Cuando los cuatro niños no heridos llegaron antes que Myka, Sadie y Esteban, Alicia se encargó de cuidar de ellos. Los llevó a su casa, los alimentó y habló con ellos. Estaban conmocionados pero, en general, ilesos.

Aunque no tenían manera de saber que Ashleigh había cambiado el informe de peligro, aún enfatizaron que ella los había protegido y que antes de ser atacados, se estaban preparando para regresar a Invierno antes de lo previsto.

Alicia acompañó a los niños a casa y luego fue al hospital.

Encontró a Sadie y Myka dormidos. Ambos habían sido tratados por sus heridas, y Alicia descubrió que la vista de sus vendajes despertaba esa sensación de enojo en su interior.

Pero fue al mirar a Esteban lo que realmente la afectó. Los vendajes cubrían la mayor parte de su cuerpo y múltiples bolsas colgaban de su soporte de intravenoso. Había escuchado a una de las enfermeras hablar sobre la necesidad de mantenerlo con un flujo constante de sedantes para evitar que despertara por el dolor.

Dio la vuelta para marcharse cuando la creciente ira en su interior amenazó con hervir, y se encontró mirando las nubes de tormenta que se habían convertido en su refugio.

—Alicia… —Axel susurró—. ¿Podemos hablar?

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