Capítulo 669: Él Entendió

—Me sorprendió cuando vi al equipo de Arbusto Bullicioso corriendo hacia nosotros —dijo Myka. Sus codos estaban apoyados en sus rodillas, y miraba hacia sus manos—. Pero estaba tan agradecido que no lo pensé demasiado en ese momento.

Soltó una suave risa, se humedeció los labios y tomó una respiración profunda.

—Dane llevó a Esteban sobre sus hombros mientras yo te llevaba a ti —continuó—. Caminamos montaña abajo durante dos horas sin detenernos. Después de que Sadie me dijo que la criatura había salido del lago, los presioné para que siguieran avanzando incluso cuando estaban agotados y sufriendo, para ganar la mayor distancia posible.

Ashleigh cerró los ojos. Tragó dolorosamente mientras lágrimas silenciosas caían.

—Fue entonces cuando nos encontraron —suspiró—. Todo un equipo. Rescatistas de emergencia, listos y capaces de ayudarnos a bajar la montaña, rápido y limpio.

Myka se recostó en su silla. Cruzó los brazos, apretándolos al sentir el escozor de sus heridas.

—Llegamos a nuestro coche y los seguimos de regreso aquí, a su territorio —dijo—. Tan pronto como llegamos, allí estaban, esperándonos. Un equipo médico de Verano.

Asintió para sí mismo y dio una sonrisa amarga.

—No soy el hombre más inteligente del mundo —dijo—. Pero incluso yo sabía que algo no estaba bien con eso.

Ashleigh tomó una respiración profunda, apretando la mandíbula para evitar que el llanto desgarrador que se acumulaba en su pecho saliera.

—Aun así —continuó—. Si no hubieran estado aquí, Esteban habría muerto.

Sus ojos se abrieron de golpe, y giró para mirarlo. Su mandíbula se tensó, sus fosas nasales se abrieron mientras respiraba profundamente por la nariz.

—Las heridas que cubrían su cuerpo, de la cola de esa cosa… tenían esa sustancia también. Ácido.

Ashleigh tomó una respiración temblorosa. Luego, un suave sollozo escapó de sus labios.

—Ponerle tu armadura lo mantuvo vivo durante el tiempo de viaje —dijo—. Es por eso que tú terminaste tan mal como lo hiciste. Nada lo detenía de filtrarse en las capas más profundas de la piel. Si lo hubiéramos quitado sin un pin médico para reemplazarlo…

Myka se detuvo. Tomó una respiración profunda y la dejó salir.

—Esteban —suspiró—. Va a estar bien.

Ashleigh cerró los ojos, agradeciendo a todo y a cualquier cosa que pudiera escucharla.

—Sadie, también —dijo—. Sus heridas fueron tratadas; estará adolorida por una semana o dos, pero se recuperará. Esteban… tiene un largo camino que recorrer, pero saldrá de esto con nada más que cicatrices.

Ashleigh giró la cabeza para mirarlo.

—Myka…

Él miró hacia otro lado.

—Lo entiendo… —susurró, tragándose el sentimiento pesado en su pecho—. Sé cuánto extrañas a Caleb. Cuánto deseas encontrarlo.

Ashleigh mordió su labio inferior mientras lo escuchaba.

—Si fuera Peter… —susurró.

Myka cerró los ojos y sacudió la cabeza. Recordó el sentimiento que lo invadió cuando vio a Peter en peligro… cuando vio a Sadie y Esteban en peligro. La ira cegadora y la desesperación.

Las raíces, la criatura del lago. No fue una petición de ayuda. Fue una exigencia. Había impuesto su voluntad sobre ellos. Usó las enredaderas para aplastar al híbrido que amenazaba a su compañera, y sintió la fuerza de sus garras mientras desgarraba al monstruo que amenazaba a sus hijos.

Entendió exactamente por qué ella había hecho lo que había hecho.

«Pensé…» susurró ella. «Pensé que podría mantenerlos a salvo.»

Myka apretó la mandíbula.

—Lo sé —dijo.

Myka se levantó de la silla.

—Los niños y yo volveremos a Invierno —dijo—. Peter podrá tratar mis heridas, y ahora que Esteban ha pasado lo peor, también podrá encargarse de él.

Se giró y se dirigió a la puerta. Se quedó parado frente a ella sin siquiera alcanzar el manubrio.

—Te llevarán de regreso a Verano —dijo.

El corazón de Ashleigh comenzó a latir descontroladamente, y su respiración se volvió pesada. Finalmente, giró y miró al techo mientras las lágrimas se acumulaban en sus ojos.

—Son los únicos que pueden tratar tu estómago —dijo.

—No quiero ir allí… —dijo en un susurro dolido.

Myka cerró los ojos. Sintió el dolor en sus palabras. Sabía lo difícil que sería para ella volver al lugar donde empezaron una vida juntos, al lugar lleno de infinitos recuerdos de él.

—Esta vez no te has dejado alternativa —suspiró.

Ashleigh cerró los ojos.

—No pensé… no pensé que sería tan malo —dijo—. Juro que nunca pensé que alguien saldría herido.

—Lo sé, Ashleigh —dijo, mirando hacia abajo. Tomó otra respiración profunda—. No te culpo. Sabía lo desesperada que estabas, y sabía que había algo que no me estabas diciendo.

Se detuvo, pensando en los niños, en sus risas alrededor de la fogata. Luego pensó en los momentos en que se había sentido inquieto y cómo había ignorado ese sentimiento.

Myka tragó el nudo en su garganta.

—Elegí traer a los niños a esto. Así que, no te culpo, Ashleigh —dijo—. Y realmente lo entiendo…

Myka se giró, mirando a Ashleigh acostada en la cama, lágrimas corriendo por el lado de su rostro mientras apretaba los ojos cerrados. Detestaba que ella hubiera mentido, pero realmente no estaba enojado con ella. En cambio, podía reconocer que ella intentó tomar medidas para protegerlos y que se había dado cuenta de su error al final e intentó llevarlos de regreso a casa.

Pero cuando pensó en Sadie, en Esteban, no pudo mirarla de la misma manera.

—Ya no puedo ayudarte, Ashleigh —dijo en voz baja—. Ahora tengo que concentrarme en mi familia.

Una nueva corriente de lágrimas cayó de sus ojos. Myka sintió un doloroso apretón en su corazón.

—Esto no es lo que él querría, Ashleigh, nada de esto —dijo—. Dijiste que estaría decepcionado si lo hubieras encontrado en Guarda Lunar. Creo que tienes razón.

Ashleigh apretó las mantas entre sus dedos y se aferró al doloroso sentimiento que crecía en su pecho.

—Creo que estaría decepcionado al verte así —dijo—. Al saber cuánto te estás dañando a ti misma.

Ashleigh escuchó la puerta cerrarse detrás de él, y no quedó razón alguna para contener los sollozos que amenazaban con ahogarla.

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