Capítulo 652: Un sobre

Ashleigh tragó saliva mientras tomaba el sobre en sus manos. Miró a la joven mujer con una sonrisa genuina.

—Gracias —susurró.

La joven asintió y se alejó para continuar con sus entregas.

Ashleigh miró hacia el sobre. Esto podía contener el informe que había estado esperando. Necesitaba verlo ahora mismo. Pero al mirar hacia la puerta de la oficina de Axel, sabía que a él no le importaría. Él tenía a su pareja justo frente a él. Entonces, ¿por qué habría de tener prisa por ayudarla a encontrar al suyo?

Tomando una respiración profunda, Ashleigh se alejó de la puerta. Siempre podría darle a Axel el resumen más tarde. Él era el que estaba demasiado ocupado para recibir el informe. Por ahora, lo leería y luego se lo contaría a Myka, y con un poco de suerte, estarían listos para partir al día siguiente.

Con una renovada esperanza, Ashleigh se apresuró hacia su hogar temporal. Pero no esperaba encontrarse con alguien en el camino.

—¡Ashleigh! —llamó Bell con una amplia sonrisa, apresurándose para alcanzar a su vieja amiga—. He estado buscándote por todas partes. No te he visto en unos días… Parece casi como si me estuvieras evitando.

Ashleigh no dejó de caminar. Tomó aire mientras Bell aumentaba su velocidad para mantener el paso.

—He estado ocupada —dijo—. De hecho, todavía lo estoy.

Levantó el sobre en su mano.

—Necesito leer esto. Es importante.

—Está bien —respondió Bell.

La sonrisa permaneció en sus labios, pero había desaparecido de sus ojos.

Ashleigh tragó saliva y giró la cabeza mientras guardaba el sobre dentro de su chaqueta. Sabía que había sido injusta con Bell. Era verdad, la estaba evitando. Pero también era cierto que había estado ocupada tratando de encontrar una manera de salvar a Caleb.

—Es solo que… —comenzó Bell—. Esperaba que pudiéramos pasar un poco de tiempo juntas en los próximos días.

Ashleigh sintió una punzada en el corazón. Se detuvo y se giró hacia Bell.

—¿Por qué? —preguntó.

—¿Por qué? —Bell se burló con una risa suave—. No hemos salido juntas en mucho tiempo, Ash. Te extraño.

Lo decía en serio. Por supuesto que lo hacía. Ashleigh nunca dudaba de las palabras de Bell ni de su sinceridad. Aun así, algo en la petición dejó una sensación incómoda en el pecho de Ashleigh. Esa misma sensación pesada que había tenido afuera de la oficina de Axel.

—¿Por qué en los próximos días? —aclaró Ashleigh.

—Oh —respondió Bell, y luego sonrió.

No era cualquier sonrisa. Era una sonrisa cálida. Una sonrisa afectuosa. Era la sonrisa que solo usaba al pensar en su familia, en Galen y Ren. Así fue como Ashleigh supo la razón del repentino interés en pasar tiempo juntas antes de que Bell lo dijera.

—Te mudas a Verano —dijo Ashleigh en voz baja—. ¿En unos días?

Bell levantó la vista, la sonrisa se iluminó más, y asintió con la cabeza.

—Galen vendrá a recogerme en tres días —dijo.

Las manos de Ashleigh se cerraron en puños tan fuertes que sintió el dolor de sus uñas clavándose en la carne de su palma. Tragó saliva y respiró profundamente, relajando sus manos. Reunió la energía para devolverle la sonrisa a Bell.

—Eso es bueno —dijo—. Realmente bueno.

—Sí… —dijo Bell.

Se quedaron en silencio, incómodamente.

—Mañana por la noche —dijo Ashleigh en voz baja.

—¿Qué? —preguntó Bell.

—Podemos ver una película —respondió Ashleigh—. Como solíamos hacer.

Bell sintió una cálida nostalgia en el pecho. Pensó en ellas y Renee en la sala de estar de Ashleigh durante una de sus maratones de películas nocturnas. Se reían y se lanzaban snacks. Se turnaban para gastar bromas a Axel, aunque Renee solía tener demasiado miedo como para llevarlas a cabo.

—Eso sería bonito —respondió Bell. Su voz tembló un poco al dejarse llevar por las emociones de sus recuerdos.

—Bien —dijo Ashleigh, su sonrisa desvaneciéndose mientras regresaba en la dirección por la que iba—. Te veré mañana entonces.

—Sí —asintió Bell—. Te veré entonces.

Ashleigh no respondió. Solo siguió caminando. Bell la observó por un corto tiempo. Estaba preocupada. Sabía que Ashleigh tenía que hacer las cosas a su manera. Tenía que procesar lo que había pasado y encontrar una manera de lamentarse. Pero eso no impedía que Bell se preocupara por su amiga.

***

Al entrar en la casa, Ashleigh cerró rápidamente la puerta detrás de ella y corrió a la cocina. Abrió la llave del grifo, recogió un puñado de agua y se la echó en la cara.

Vio la cálida sonrisa en el rostro de Bell. Escuchó la felicidad en su voz al mudarse a Verano con Galen. Luego vio otra expresión en la cara de Bell. Escuchó palabras distintas de sus labios.

Ojos inyectados de sangre, un enrojecimiento furioso en sus párpados y marcas de lágrimas en sus mejillas.

«Es hora de que cumplas con tu deber.»

Eso fue lo que dijo Bell antes de darle su sangre para curar a Ashleigh. Para enviarla a Verano a encontrar a Galen.

La sensación estaba arrastrándose de nuevo sobre Ashleigh. La pesadez. Su pecho se sentía apretado, restringido. Era difícil respirar, como si hubiera estado corriendo kilómetros en los vientos helados de una tormenta de nieve. No era suficiente. No importaba lo profundo de sus inhalaciones, no era suficiente.

«Deberíamos empezar a pensar en algunos nombres.»

La voz de Axel resonó, la suave risa entre él y Alicia mientras hablaban dulcemente sobre la familia que estaban construyendo.

«Ashleigh,» la dolorida voz de Caleb susurró a través de su memoria. «¿No quieres tener una familia conmigo?»

No podía respirar. Era demasiado apretado, demasiado pesado. Se estaba ahogando. Estaba muriendo.

Las manos de Ashleigh rascaron su garganta y su chaqueta. Tiró de la tela, tratando de arrancársela del cuerpo. Finalmente, abrió los botones y rápidamente se quitó el abrigo.

Tomó otra respiración rápida y profunda. Comenzaba a aliviarse. El peso en su pecho empezaba a disminuir.

Ashleigh se apoyó pesadamente sobre el mostrador, tomando varias respiraciones más profundas. Finalmente, sus ojos se fijaron en el sobre aún sin abrir. Tomó una última respiración profunda y luego lo alcanzó.

***

Era tarde en la noche cuando un sobre pasó por debajo de la puerta de la oficina de Axel. Uno que él encontraría y leería al día siguiente.

Por este sobre, Axel aprobaría la solicitud de Ashleigh y Myka para ir a Guarda Lunar y explorar el antiguo pueblo y el montículo.

Entonces Myka le diría a Peter que era seguro, y él decidiría que era una excelente oportunidad para que los niños pusieran en práctica las técnicas que les había enseñado sobre acampar y sobrevivir en la naturaleza.

Sabiendo que era seguro, Peter aceptaría dejar que Sadie y Esteban se unieran a Myka en el viaje mientras él se quedaba a preparar la casa que todos compartirían cuando regresaran.

Por este sobre, Ashleigh, Myka y un grupo de seis niños partirían hacia Guarda Lunar lo antes posible. Su viaje estaba planeado para durar toda una semana.

Los niños acamparían, pescarían y pondrían a prueba sus habilidades. Mientras Ashleigh investigaría el pueblo en busca de algo que pudiera llevarla hasta Caleb. Y Myka usaría sus habilidades para buscar cualquier indicio de que la línea ley todavía fuera accesible desde el montículo o el pueblo.

Y fue por este sobre, deslizado tarde en la noche bajo la puerta de la oficina de Axel, que Ashleigh se vería obligada a aprender una lección terrible y dolorosa.

Que las consecuencias de sus acciones no serían soportadas solo por ella.

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