Capítulo 1233: Sobreviviremos esto

Después de algún tiempo, estaban en la carretera. Darius estaba en la parte trasera de la columna mientras escaneaba los alrededores. La columna entró en un bosque oscuro mientras viajaba por un camino que cortaba la parte occidental del Imperio de Fuegocrepúsculo.

—¡Están viniendo de nuevo! —la voz de Reid sonó de repente, urgente y aguda, mientras los legionarios rápidamente tomaron formación, sus escudos bloqueándose juntos para crear una pared casi impenetrable.

Darius escudriñó los bosques, sus sentidos agudos mientras la realidad de su situación se hacía evidente, causándole pensar: «¡Una emboscada! ¡Caímos en su trampa!»

Los árboles, una vez llenos de vida, ahora estaban marcados y retorcidos, restos de batallas luchadas por legiones anteriores. El olor a tierra quemada y sangre persistía en el aire, un sombrío recordatorio de su precaria situación.

Su corazón se hundió mientras giraba, dándose cuenta de que estaban rodeados y cortados de la columna gracias a una emboscada al adentrarse en la maleza densa. —¡Formen un cuadrado alrededor de los carruajes! ¡Protejan al personal de apoyo!

Darius comandó, su voz cortando el caos. —¡Mantengan la línea! ¡La ayuda vendrá!

Los legionarios respondieron con un movimiento disciplinado, formando alrededor de los vulnerables carruajes de suministros. Segundos después, el ruido agudo del metal resonó mientras los elfos se acercaban, sus ojos maliciosos brillando desde las sombras.

El agarre de Darius se tensó alrededor de su espada mientras un grupo rompía sus líneas. Sin dudarlo, abatió al primer intruso que se acercó demasiado, su espada brillando en la tenue luz del camino cubierto en el que luchaban.

Gracias a ser un hábil maestro espadachín, desvió un golpe repentino dirigido a su costado, su armadura absorbiendo el impacto lo suficiente como para contraatacar. Su espada cantó por el aire y despachó al enemigo en una ráfaga de tajos mortales.

La batalla rugía a su alrededor, pero Darius permanecía enfocado, derribando a los elfos uno por uno, sus movimientos un baile mortal. Cada golpe era preciso mientras protegía a sus hombres y los trenes de suministros.

—¡Manténganse fuertes! —gritó, su voz feroz e inquebrantable—. ¡Nos mantenemos! ¡Sobreviviremos a esto!

Minutos después, un fuerte y resonante bramido resonó en el aire, una señal que cortaba el caos de la batalla. Las fuerzas enemigas se retiraron a las sombras de los bosques, desvaneciéndose como fantasmas en la niebla.

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Pero los Draconianos eran implacables y persiguieron a través de los árboles en búsqueda. Darius observó intensamente mientras el último de los enemigos desaparecía en el bosque, sus figuras disolviéndose como humo, dejando solo el silencio escalofriante detrás.

No pudieron atrapar a los elfos antes de regresar a la columna, pero él volvió su atención a sus propios hombres, el peso de la batalla aún pesado sobre sus hombros.

—¡Suban a los heridos a los carruajes, ahora! —ladró, su voz llevándose por el campo—. Los sanadores los alcanzarán, pero necesitamos sacarlos del campo de batalla.

Su mirada se suavizó momentáneamente cuando se volvió hacia su segundo al mando, que corría hacia él, ensangrentado pero impertérrito. Darius respiró hondo, calmándose. El precio de la guerra nunca era ligero.

—¿Cuántos perdimos, Reid? —preguntó con voz pesada.

—Doce, señor —respondió el joven con una mueca—. Cayeron en los primeros momentos de la emboscada.

Darius suspiró antes de asentir. —Pongamos los carruajes en marcha, el resto de la legión debería estar más adelante en el camino —dijo.

Después, el centenar cauteloso continuó a través de los bosques. Su ritmo se aceleró, pero el enemigo era implacable. El aire estaba cargado de tensión, y las sombras del bosque parecían extenderse sin fin mientras los Legionarios marchaban adelante.

Cada crujido del viento, cada chasquido de una rama, hacía que levantaran sus armas anticipando. El enemigo no se había rendido. Estaban esperando, observando y tramando su próximo ataque. Llegó sin advertencia.

Cuando el grupo se acercaba a la parte trasera de la Legión Décimo Séptima que esperaba justo fuera de los bosques, el aire estalló en un crescendo violento. La Alianza atacó desde todos los lados, como una tormenta desatada.

«¡Otra emboscada!» pensó Darius antes de ordenar a sus soldados que se mantuvieran firmes.

Los enemigos surgieron de los ríos cercanos, sus movimientos más rápidos de lo que nadie esperaba. Mientras otros emergían de la maleza, sus ojos encendidos de malicia, su magia quemando a través del aire.

De repente, un carro estalló cuando una bomba de fuego chocó contra él. Darius apenas tuvo tiempo de reaccionar mientras la primera oleada impactaba. —¡Formen filas! ¡Escudos arriba! —gritó mientras desenfundaba su espada, la hoja brillando en la tenue luz.

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Los Legionarios se adaptaron rápidamente, formando un círculo defensivo, sus escudos bloqueándose juntos mientras todo a su alrededor estallaba en caos. Los enemigos comenzaron a brotar de todas direcciones, sus armas y hechizos chocando con el acero. Abatió a un atacante, luego a otro, su espada centelleando en arcos mortales. Su corazón latía aceleradamente. Incluso Darius sabía que esto no era una pelea ordinaria. El enemigo no solo era abundante, sino mucho más organizado que antes.

—¡Permanezcan en formación mientras nos unimos al resto de la legión! —gritó mientras otra oleada de elfos de fuego se precipitaba hacia él, sus llamas lamiendo el aire con ferocidad.

Darius desvió un golpe, luego otro, antes de balancear su espada con todas sus fuerzas, cortando a través de la primera línea de atacantes. La batalla rugía a su alrededor, los sonidos de hechizos y aullidos llenando el aire mientras salían del bosque. La Legión Décimo Séptima luchó valientemente, pero el asalto implacable del enemigo convirtió cada momento en una lucha por la supervivencia. Después de otra hora de combate, el centenar llegó al resto de la legión justo cuando su Mariscal Dragón Arminio apareció.

—¡Darius! Me alegra que hayas regresado, Centurión. He encontrado una ruta rápida hacia la Reina Ashoka y Varus ha aceptado tomarla —reveló el recién ascendido Mariscal.

Una mala intuición golpeó a Darius, pero no lo mostró en su rostro antes de preguntar:

—¿Y cuál es esta ruta, Mariscal?

Arminio señaló al oeste y explicó:

—Podemos tomar la próxima a la izquierda que lleva a través de un bosque. Es el camino más rápido para llegar a la Reina Ashoka y a la Novena antes de que la Alianza rompa sus defensas.

—¿Es prudente tomar un camino en el bosque, señor? —preguntó Darius, sintiendo que algo no estaba bien—. La Alianza intentará emboscarnos de nuevo.

El Mariscal desestimó sus preocupaciones con un gesto y una sonrisa engreída.

—Mis exploradores ya han despejado el camino. Estaremos bien.

Sin desanimarse, la Legión Décimo Séptima avanzó, avanzando hacia el bosque sombrío en el horizonte. Su progreso fue de todo menos suave, acosados implacablemente por los escaramuzadores de la Alianza y acechados por criaturas extrañas que merodeaban por los pastizales. Para cuando llegaron al camino que atravesaba el bosque tenebroso, la compañía de Darius se había reducido a solo cuarenta y cuatro almas cansadas, víctimas de emboscadas y los horrores que acechaban invisibles.

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«Malditos elfos y sus ataques sorpresivos», pensó mientras viajaban por un largo camino que les obligaba a caminar en filas delgadas.

Una hora después, el bosque se oscureció más a medida que se adentraban en sus profundidades sombrías. El denso dosel arriba sofocaba el sol. Una pesada niebla se aferraba al suelo, cubriendo raíces y terreno desigual, haciendo que cada paso fuera una apuesta cautelosa.

La tensión en el aire era sofocante, e incluso los Draconianos, por feroces que fueran, parecían inquietos. Con un rugido ensordecedor, haces llameantes se lanzaron desde las copas de los árboles, surcando el aire como estrellas fugaces.

Impactaron en sus filas, explotando en ráfagas de llama abrasadora y humo sofocante. Los soldados gritaban mientras el incendio atravesaba su formación, quemando carne e incendiando el matorral seco.

El caos estalló mientras los Legionarios y la Guardia Drake se apresuraban a reagruparse, su disciplina resquebrajándose bajo el asalto implacable. Darius cubría su boca antes de mirar alrededor para ver el infierno que se había desencadenado sobre la Décimo Séptima.

El fuego quemaba tanto a amigos como a enemigos mientras una batalla horrenda estallaba dentro del bosque cuando los Draconianos peleaban salvajemente. Liberaban rugidos primales que resonaban a través del bosque.

Los Caballeros de Sangre de Dragón se mantenían erguidos antes de cargar al fragor de la batalla con un abandono salvaje, sus garras cortando a través del humo mientras se lanzaban sobre los emboscadores, pero caían en una furia berserker después de ser invadidos por el enemigo.

Las llamas lamían su armadura, pero Darius continuó peleando cuando un elfo cargaba contra él y los dos libraban un duelo salvaje mientras más fuego llovía, y el aire se llenaba con el hedor acre de madera quemada, carne y sangre.

Darius gritó por orden, su voz ahogada en la cacofonía de la batalla. Observó mientras uno de los Draconianos, un guerrero imponente llamado Raynor, destrozaba a tres atacantes antes de sucumbir a una flecha que le atravesó la garganta.

Incluso cuando se desplomó de rodillas, ahogándose en su propia sangre, la enorme espada del gigante se balanceó una última vez. El arco de acero cortó a través del torso de un enemigo, arrastrando el cuerpo sin vida con él.

Sus ojos llameantes se apagaron mientras se desplomaba en la tierra chamuscada, pero su muerte solo avivó la desesperación de los que quedaban. Las filas de la Legión Décimo Séptima disminuían rápidamente, su formación antaño orgullosa destrozada.

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