Capítulo 1232: Centurión Darío

Archer, los Guardianes del Juramento, y algunas de las Hormigas Pesadilla viajaron hacia el oeste. Para cuando alcanzaron el primer bosque, había una atmósfera escalofriante. Él miró el camino que los llevaría a través de los árboles.

Fue entonces cuando notó rápidamente que había cuerpos cubriendo el suelo al inicio, lo que le hizo pensar, «¿Apuesto que cayeron en este lugar?».

Después de eso, entraron en la línea de árboles mientras los caballeros gigantes lo rodeaban y las hormigas viajaban justo detrás. Archer estaba almacenando los cadáveres de sus soldados justo cuando se topó con algo que lo enojó.

Un campo de batalla espantoso se extendía ante ellos, los cuerpos rotos de draconianos y soldados de la Alianza por igual alfombrando el suelo, su sangre empapando la tierra en ríos carmesí. Incluso los curtidos Guardianes del Juramento se quedaron en silencio mientras observaban la masacre.

La voz de Thalion rompió la pesada quietud, sombría e inquebrantable.

—Fueron emboscados. Cortados al poner pie en este lugar maldito.

Archer dio un paso adelante, su expresión de acero mientras asentía.

—Recogeré a los caídos. Pero mantente vigilante, habrá cosas peores acechando cerca.

Después de eso, usó Detección de Maná y rápidamente detectó docenas de criaturas a su alrededor. Sin dudar, rápidamente lanzó Corona de Estrellas, haciendo que su entorno se iluminara con un resplandor violeta.

Segundos después, Archer envió los radiantes rayos surcando como meteoros llameantes, perforando la densa maleza. Un silencio estremecedor siguió, roto por una cacofonía de aullidos sobrenaturales que reverberaban a través de los árboles.

Los Guardianes del Juramento reaccionaron instantáneamente y prepararon sus armas mientras docenas de criaturas humanoides se lanzaban hacia ellos. Archer observó mientras destrozaban a los monstruos que le recordaban a los wendigos con facilidad.

Dejó escapar un gruñido bajo y gutural cuando el aura fétida de las bestias atacantes lo envolvió, aguda e invasiva como mil agujas punzando sus sentidos. Sus puños se apretaron al reconocerlo.

—La enjambre —murmuró, su voz teñida de desdén—. Parece que tienen sus garras en todo ahora.

Espadas, hachas y lanzas atravesaron las extrañas cosas, haciendo que la sangre manchara el suelo y los árboles circundantes. Rápidamente se unió y atacó enviando docenas de Explosiones de Maná a los grupos de monstruos que intentaban abrumarlos.

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Archer se apartó, sus ojos agudos fijados en el campo de batalla mientras los caballeros gigantes formaban una muralla inquebrantable de acero y músculo. Como una ola, los Wendigos se lanzaron contra los colosos armados, sus garras retorcidas arañando los escudos.

Los caballeros se vengaron con sus armas masivas al dividir los torsos retorcidos de las criaturas. Cada golpe de sus espadas enviaba miembros cercenados y icor oscuro salpicando el suelo del bosque mientras avanzaban.

Sintió el aire vibrar con aullidos y gritos espeluznantes, los gritos de los Wendigos mezclándose con el choque de metal. Pero la ferocidad de las criaturas solo parecía avivar el fuego dentro de los Guardianes del Juramento, sus filas avanzando como una tormenta lenta.

Las manos de Archer chisporrotearon con maná mientras ejecutaba un ataque en cadena a través de los monstruos que mataron a docenas de ellos. Esto dio a los caballeros la oportunidad de cortarlos con facilidad, lo que le permitió volver a recolectar Draconianos muertos.

Después de eso, continuaron viajando a través del bosque y notaron que los estandartes de la Legión Décimo Séptima cubrían el suelo. Archer se detuvo al ver un círculo de Legionarios rodeando a un grupo del personal de apoyo.

El enemigo los masacró hasta el último, pero no antes de que cobraran un alto precio. Cientos de Soldados de la Alianza cayeron bajo su última resistencia implacable. Cuando Thalion y los otros Guardianes del Juramento observaban la escena por unos minutos.

Archer apretó sus puños, su ira hirviendo bajo una fachada de control helado. —El enemigo destruyó a la 19th mientras mantenía la retaguardia de la columna. Hay demasiados Draconianos muertos para pensar de otra manera —reveló, su voz afilada.

—Eso es correcto, mi rey —Talon confirmó, dando un paso adelante desde las sombras. Su tono era sombrío, pero teñido de admiración—. Lucharon con valentía hasta el final pero eliminaron a tantos enemigos que alimentarán al bosque durante años.

Justo cuando el Guardián del Juramento dijo eso, Thalion habló con un tono cuidadoso:

—Deja los cuerpos, mi rey. Una vez que hayamos asegurado la parte sur de Avidia, podemos enviar una legión a buscar a nuestros muertos.

La cabeza de Archer se giró hacia el comandante con los ojos entrecerrados, pero rápidamente suspiró ya que tenía sentido. —Está bien Thalion, sigamos adelante y estemos atentos a los otros estandartes de legión. Temo que hayamos perdido a los tres ejércitos —explicó con molestia.

Después de esto, continuaron mientras observaban el campo de batalla que se extendía a su alrededor y luego el grupo llegó a un gran pantano. Su ira se inflamó cuando encontró Draconianos flotando en el agua turbia.

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Sin perder tiempo, convocó un tsunami de Criaturas de las Sombras y les ordenó que masacraran a cualquier monstruo que estuviera comiendo a sus soldados. Los Guardianes del Juramento temblaron de miedo mientras las bestias monstruosas y retorcidas cubrían el pantano.

Rugidos, chillidos y aullidos resonaron desde todos los lados a su alrededor. Segundos después, los cuerpos aparecieron a su alrededor mientras su ejército recogía a los muertos. La visión de miles de Legionarios y Drakeguards amontonados rompió su corazón.

Justo después de todo eso, un Centurión Draconiano moribundo cayó a sus pies gracias a sus criaturas. Archer se agachó e intentó usar Cura Aurora en el hombre, pero estaba demasiado lejos.

El soldado, sus ojos verdes apagándose con cada aliento, le agarró el brazo débilmente. «Come… mi alma, mi rey», murmuró, luchando por hablar. «Los comandantes… no escucharon. Demasiado imprudente.»

Cuando Archer escuchó esto, lanzó Devorador de Almas sobre el Centurión y todos sus recuerdos fluyeron a su mente, pero en lugar de destruirlos, los archivó por si alguna vez se encontraba con la familia del hombre mayor.

Mientras la avalancha de recuerdos surgía a través de su mente, uno sobresalió, que fue el comienzo del viaje de la Legiones Décimo Séptima. Se desplegó ante él como una película, llevándolo al pasado reciente y revelando la verdad de lo que había sucedido.

Las vistas, sonidos y emociones de ese momento regresaron con sorprendente claridad, pintando un cuadro de eventos que casi había olvidado.

***

—¡Centurión Darius! —la voz autoritaria del Mariscal Dragón resonó, cortando el ruido del campamento mientras aparecía junto a él—. Tu Centuria se hará cargo de la responsabilidad de proteger al personal de apoyo —continuó el líder, su tono no admitía argumentos—. Están luchando por mantener el ritmo con la columna principal, y si nos toman por sorpresa, nos costará caro.

Darius saludó con firmeza, su expresión resuelta. —Se hará. Mis hombres no los dejarán flaquear.

El Mariscal asintió, su mirada aguda sosteniendo la de Darius por un momento más largo. —Bien. Manténganlos a salvo. Son tan vitales para esta campaña como cualquier espada o hechizo.

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Con eso, se dio la vuelta y se alejó con paso firme, su capa ondeando mientras el viento recorría el campamento. Darius lo observó hasta que su segundo al mando, Reid Vientonorte, un humano que se trasladó a Draconia cuando se estableció por primera vez.

—¿Qué quería ahora el bastardo? —escupió el hombre más joven—. El idiota no escuchará a los otros mariscales. ¿Por qué puso la reina Elara a cargo?

Darius miró al soldado de cabello oscuro antes de responder:

—Varus Nubetormenta muestra una fachada cuando las reinas están cerca y engañó de alguna manera a la reina Elara. Tengo el presentimiento de que la mierda saldrá a relucir en no mucho tiempo.

Reid estuvo de acuerdo con un rígido asentimiento.

—Los legionarios están listos para luchar, comandante. ¿Cuáles fueron nuestras órdenes?

—Debemos proteger al personal de apoyo en la retaguardia —respondió mientras continuaba poniéndose su armadura—. Yo lideraré la retaguardia mientras tú tomas el frente. Tienes ojos como un halcónsangre.

El hombre más joven saludó antes de que sonara un cuerno, que señalaba que las legiones salieran del campamento y continuaran hacia el oeste. Darius sabía que la 19th iría primero, seguida por la 18th, luego seguirían detrás.

—¡Vengan, legionarios! —Darius gritó, su voz cortando el aire de la mañana temprano. Se giró hacia los cien hombres y mujeres bajo su mando, sus ojos ardiendo con autoridad—. ¡Empaquen sus tiendas y formen! ¡Nos movemos de inmediato!

Como una máquina bien engrasada, se movilizaron en acción, empaquetando su equipo. Los observó por un momento antes de que su mirada, luego cambiara a las montañas que se elevaban en el horizonte, sus picos dentados envueltos en niebla.

Un silencio extraño los rodeó, proyectaban largas sombras que parecían susurrar peligros ocultos.

—Tan hermoso —reflexionó Darius, su mente preocupada—, sin embargo, oculta secretos oscuros bajo esa fachada pacífica.

Un pesado suspiro escapó de sus labios mientras apartaba la vista de las montañas. Sus pensamientos se trasladaron al largo camino por delante.

—Solo espero que lleguemos a la reina Ashoka y la 9th en una sola pieza.

Segundos después, el último de la 19th salió del campamento y viajó hacia el oeste en la carretera comercial justo cuando la 18th salía justo después, mientras la 17th terminaba de cargar el carruaje con todo lo que necesitaban antes de que su mariscal dragón los guiara afuera.

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