Capítulo 1182: ¿Qué está pasando aquí

Archer giró la cerradura, asegurándose de que nadie pudiera molestarlo, antes de desplomarse en una silla junto a la chimenea. Soltó un pequeño chorro de aliento de dragón, encendiendo el hogar. El calor llenó la habitación, pero hizo poco para calmar la fría angustia en su pecho.

«Nunca más caeré en los juegos astutos de una mujer», pensó mientras su rabia ardía.

Una vez acomodado, se recostó en la silla, su respiración superficial e irregular. La luz parpadeante del fuego danzaba en su cuerpo, iluminando las horribles heridas. Sus ojos descendieron, observando los cortes abiertos que supuraban un pus enfermizo y amarillento.

Las heridas se negaban a sanar, lo que hacía todo peor. Apretando los dientes, examinó los daños, profundos cortes grabados en la mayoría de las partes de su cuerpo, heridas de puñal que perforaban el músculo, y piel cruda y desgarrada.

Fue entonces cuando notó toda la extensión de su crueldad: los dos últimos dedos de su mano izquierda se habían ido, y parte de su brazo derecho estaba desollado. La visión horrible lo hizo estremecerse, su estómago retorciéndose con una mezcla de dolor y arrepentimiento.

«Ella hizo un número en mí», pensó amargamente mientras su lengua comenzaba a doler. «Pero lo que más duele es saber que dejé que la lujuria me llevara directamente a su trampa».

El cuerpo de Archer llevaba las marcas de su inhumana tortura, cada herida prueba de la crueldad que Apollonia le infligió. Se confinó a su habitación, rehuyendo el mundo exterior e incluso evitando a las mujeres en su vida.

Deseaba estar solo, lidiando con su horrible apariencia. Sin embargo, incluso mientras anhelaba recuperarse, el dolor dentro de él detenía sus esfuerzos. Cada intento de usar mana solo desencadenaba oleadas ardientes de dolor, dejándolo incapaz de sanar.

Aún sabiendo eso, Archer lanzó un Escudo Cósmico alrededor de la habitación y vertió el mana restante en él. Tosió algo de sangre antes de derrumbarse en una silla cercana mientras pensaba enojado, «Al diablo con cualquier mujer fuera del harén».

Después de eso, envió un mensaje a Ella con una voz arrastrada que lo enfureció aún más:

—Prohíbe a todas las mujeres fuera del harén entrar al palacio. Quiero que Meredith y Edith sean mis criadas. Aparte de eso, saca a las demás o las mataré.

Después de eso, Archer convocó un ejército de Hormigas Asesinas Pesadilla, Guerreros Broodmaw, y Pretorianos Chull para proteger esta parte del palacio, junto con la Guardia Imperial. Mientras estaba sentado allí, se abrió un portal cuando un maullido llegó a sus oídos.

Se volvió hacia el pequeño gato negro y pasó a través del portal junto con Vivienne, quien tenía una expresión de alivio en su hermoso rostro. Cuando la reina de las hormigas lo vio, frunció el ceño antes de preguntar:

—¿Por qué te estás encerrando? Las mujeres quieren verte.

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Archer se estremeció ante la idea de que lo vieran así. La idea hizo que su pecho se apretara con una mezcla de vergüenza y dolor. Negó con la cabeza, su lengua desgarrada haciendo que cada palabra fuera un esfuerzo agonizante.

Su voz salió forzada, áspera y apenas audible. —Quiero estar solo.

La pelirroja dio un paso adelante, su voz suave mientras intentaba tranquilizarlo. —No hay nada de malo en ti, guapo. Todos aún te quieren.

Sus palabras flotaron en el aire, pero en lugar de consuelo, provocaron una risa amarga de él. El sonido era áspero y desquiciado, mientras se obligaba a ponerse de pie, el esfuerzo causando que la sangre se acumulara a sus pies.

Con un movimiento de su mano, desechó sus ropas, revelando las horribles cicatrices y heridas que desfiguraban su cuerpo.

***

Vivienne miraba impotente como el hombre que amaba y apreciaba se desmoronaba ante sus ojos. Cada movimiento, cada risa amarga, desgarraba su corazón. Cuando él se puso en pie, inestable pero resuelto, ella instintivamente dio un paso adelante, queriendo apoyarlo.

Pero Archer la apartó con un gesto de silencio que la congeló en su lugar. Luego, con un simple gesto, desechó su ropa, y la visión de su cuerpo cicatrizado y roto hizo que su respiración se entrecortara.

Sus ojos se abrieron de horror mientras su ropa desaparecía, revelando las crudas, irregulares hendiduras y profundas heridas que surcaban su cuerpo. La sangre rezumaba de cada lesión que poblaba su cuerpo.

«Oh no», pensó mientras las emociones se agolpaban en ella.

Sólo unos pocos parches pequeños de piel intacta permanecían en medio de un mar de carnicería. Sus rodillas amenazaban con doblarse mientras contemplaba la vista de su amado. La perra había dejado casi nada—su pecho, brazos, piernas, incluso su espalda llevaban las marcas de su obra sádica.

Lágrimas surgieron en los ojos de Vivienne, su voz temblando mientras susurraba, —¿Qué te hizo?

—Ella abrió mis ojos a mi tontería —Archer respondió, lo que la hirió ya que su voz rezumaba autodesprecio—. Ahora déjame solo por un tiempo, por favor. Quiero un poco de tiempo para mí, Vivi.

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El corazón de Vivienne se hundió ante sus palabras, pero se obligó a asentir, su voz suave y comprensiva. —Está bien, querido. Solo llámame si necesitas algo.

Cuando se dio la vuelta para irse, se detuvo con la mano en la puerta, mirando hacia atrás. Su voz vacilante, pero su sinceridad era inconfundible. —Aún creo que eres guapo, Arch. Nada cambiará eso jamás.

—Espera —dijo, haciendo que se detuviera.

Vivienne se dio la vuelta solo para verlo quitándose la máscara, solo para recular de instinto, ya que era horroroso. Los rasgos una vez guapos y familiares que adoraba ahora estaban brutalizados más allá del reconocimiento.

Profundas, dentadas heridas rasgaban su mejilla, exponiendo sus dientes debajo. Su rostro una vez guapo ahora era una burla grotesca de lo que habían sido. Una herida brutal estaba abierta y supurante con pus desde su sien hasta su mandíbula.

Rápidamente notó que su tez pálida, una vez impecable, ahora era un mosaico de decoloración verde y amarilla. Pero lo peor era su ojo. Ese hermoso ojo violeta, una vez lleno de vida y emoción, ahora estaba hinchado, rodeado de moretones oscuros y furiosos.

La vista era desgarradora, pero antes de que pudiera hablar, él lo hizo con la misma voz mutilada, —Vete, y dile a los demás que no vengan.

Después de eso, Vivienne observó mientras él se sentaba de nuevo cayendo en un aturdimiento. Salió de la habitación solo para que el escudo bloquease la entrada una vez más. Al salir de la habitación, rápidamente notó a las criadas corriendo por el pasillo.

Poco después, se topó con Edith, que parecía preocupada pero enfocada en sacar a las mujeres. Vivienne se le acercó y le preguntó, —¿Qué está pasando aquí?

La mujer de pelo blanco la miró antes de responder, —El esposo ha ordenado a todas las criadas salir del palacio. Parece que el incidente lo ha marcado.

—Es malo, lo brutalizó y no me quedaré de brazos cruzados mientras ella se pudre en el calabozo —comentó Vivienne mientras su furia estallaba—. Voy a alimentarla a las larvas antes de curarla nuevamente.

Edith se rió mientras respondía, —Ve a ver a Ella o Brooke. Esas dos están liderando el harén que se ha reunido aquí.

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Vivienne asintió antes de dejar atrás a la criada y pasear por el palacio, solo para notar a todas las esposas merodeando. Vio a Teuila, Lucrezia, Dellah, y Kassandra charlando en el jardín mientras Llyniel merodeaba una fuente, murmurando para sí misma.

«Parecen estresados, pero es comprensible con lo mal que está Archer», reflexionó antes de ver a Ella charlando con una mujer de cabello azul marino, Sia, Talila, y Nefertiti.

Cuando las cinco mujeres la vieron, sus ojos se entrecerraron con curiosidad. La medio-elfo, su expresión indescifrable, fue la primera en hablar. —Hola, Vivi. ¿Qué te trae al mundo real?

Las otras la observaban en silencio, sus miradas posándose en ella. Después de un momento, Ella dio un paso adelante y habló con una sonrisa. —Chicas, esta es Vivienne, por si no la han conocido. Nuestro esposo la quiere, y los dos han estado cortejándose.

Vivienne observó mientras la mujer de cabello azul marino daba un paso adelante, sus ojos hinchados y rojos, porque había estado llorando. Pero rápidamente extendió su mano. —Soy Alexa Davis —dijo, su voz firme pero molesta—. Su amor de la infancia.

Ella la tomó mientras Archer le informó que era un saludo de su mundo antiguo. Después de eso, se volvió hacia Ella y preguntó, —¿Puedo ver a esa perra? Quiero alimentarla a mis larvas.

Cuando el grupo escuchó esto, temblaron, pero los ojos rosados de Nefertiti brillaron con ira mientras exclamaba, —Asegúrate de que no muera, quiero probar mis nuevos hechizos arcánicos en ella.

Vivienne comenzó a reírse mientras Sia comentaba, —No te preocupes, Hécate o Ari pueden curar al Terraviano.

Ella la miró antes de asentir. —Talila te llevará al calabozo, pero asegúrate de devolverla pronto. Los demás quieren repartir algunos castigos antes de que las Hermanas Nigromantes le pongan una cresta de esclava.

—Lo haré, Ella, y gracias —respondió mientras aparecía un ceño fruncido—. Las heridas del esposo son malas, puedo ver que lo están cambiando, no merece lo que ocurrió.

Alexa negó con la cabeza antes de explicar. —No hay forma de que él pueda cambiar. Incluso después de ser asesinado, hay una parte de él que todavía está dentro. Archer es más fuerte de lo que nadie piensa.

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