Capítulo 205: El fin.

El sol ardía alto mientras amanecía una nueva era.

Avery estaba en el corazón de la gran plaza, con los estandartes de Luna de Sangre pegados en la pared. A su alrededor, cientos llenaban la plaza, guerreros, miembros de la manada, Ancianos, Alfas de toda la región, e incluso representantes de las manadas Luna Plateada, Velo de Tormenta y Luna Cristal. Un mar de rostros se extendía ante ella, en silencio, esperando.

En el estrado, los Ancianos de Luna de Sangre dieron un paso adelante. Uno sostenía un manto tejido de seda gris ceniza e hilos plateados, el símbolo de su autoridad. Otro sostenía una espada forjada siglos atrás para el primer Alfa de Luna de Sangre. Todo lo que pensaba que había perdido ahora estaba de vuelta en su lugar correspondiente.

Cain estaba a un lado, en silencio, con sus ojos fijos solo en ella.

El Alto Anciano elevó su voz, llevándola a través de la plaza para que todos la escucharan.

—Nos reunimos para presenciar la coronación de Avery Jae, la legítima heredera de la manada Luna de Sangre, elegida por sangre, por derecho y por la voluntad de su pueblo. Desde este día, ella se erige como la Alfa de la manada Luna de Sangre.

El manto fue colocado sobre los hombros de Avery.

La espada, el Colmillo del Juramento, fue presionada brevemente contra sus palmas, el antiguo ritual para la sabiduría y la fuerza. No estaba destinada a dañar sino a recordarle que el liderazgo era tanto una carga como un honor.

Cuando la espada fue levantada, el Alto Anciano habló de nuevo.

—Levántate, Avery, hija de Charles. Alfa de Luna de Sangre. Que tu reinado sea largo, justo e inquebrantable.

La multitud estalló en fuertes vítores, aullando de emoción y felicidad. Finalmente había tomado su lugar como Alfa.

Avery se puso de pie, con una sonrisa orgullosa en su rostro mientras se hacía a un lado.

Mientras los vítores por Avery sacudían los cielos, otro tambor sonó, fuerte, profundo y pesado. Una llamada que hizo que incluso los lobos más fuertes se tensaran por instinto. Era hora de la coronación.

El Alto Consejo de la Región del Sur, vestido con túnicas negras y doradas, dio un paso adelante. Su antiguo cetro, la marca del Rey Alfa, brillaba bajo el sol.

Se pararon en el alto podio, los cinco sosteniendo diferentes cuencos y bandejas de ceniza.

—Adelante, Cain Knight.

Cain se movió entre la multitud, con sus anchos hombros cuadrados, su cabello oscuro captando la luz del sol como ónix pulido, su capa negra ondeando tras él.

El aire pareció espesarse mientras ascendía al estrado. Uno por uno, el Alto Consejo se acercó a él.

El primero sumergió sus dedos en el cuenco de ceniza y marcó la frente de Cain.

El segundo presionó un pulgar empapado en aceite sobre las palmas de Cain.

El tercero susurró una antigua invocación, en una lengua olvidada por la mayoría.

El cuarto colocó la bandeja frente a él, sosteniendo la Corona de Ónix y Llama.

El quinto, el Alto Anciano mismo, levantó el Cetro del Sur en alto.

—En sangre y hueso, a través de la conquista y el derecho, Cain Knight se ha probado a sí mismo más allá de todos los desafiantes. Se erige como Alfa sobre Alfas, un rey tallado por la guerra y coronado por la voluntad del Sur.

Colocaron el manto de la realeza sobre los hombros de Cain, más pesado, más oscuro, entretejido con ónix y hierro. A su lado, se ofreció una corona de acero negro y ópalo de fuego.

Cain inclinó la cabeza, y colocaron la corona sobre su cabeza.

—Por conquista, por derecho, por la voluntad de las manadas y la sangre de los caídos, te nombramos Cain Knight, ¡Rey Alfa de la Región del Sur!

La corona fue colocada sobre la cabeza de Cain, un pesado y oscuro aro que parecía devorar la luz a su alrededor. Su lobo rugió bajo su piel, ferozmente.

Cain se dio la vuelta, enfrentando al pueblo.

—Todos arrodíllense ante su rey.

Los miles reunidos doblaron la rodilla, todos inclinándose ante él, los estandartes inclinándose con ellos. Solo una permaneció erguida con orgullo—Avery, observándolo con una mirada que llevó a Cain de rodillas de una manera completamente distinta.

Mientras todos se levantaban, el Alto Anciano se volvió una vez más hacia la multitud.

—Sin embargo, un Rey no está completo sin su Reina. Un Alfa no está completo sin su Luna. Y un reino sin su vínculo sería estéril. Por lo tanto, ante la diosa y los lobos, que el vínculo sea sellado.

Cain se acercó a Avery, descendiendo del estrado sin vacilación.

En su palma había dos anillos, de plata y hierro, brillando bajo el sol, tallados con las runas de la unión. Deslizó uno en el dedo de Avery, el anillo frío contra su piel.

Su voz era baja, firme, tan suave que solo ella podía oír.

—Eres mi corazón, mi alma y mi salvación. Juro amarte, protegerte y valorarte.

Avery sonrió, su corazón latiendo con fuerza en su pecho. Tomó el segundo anillo y lo colocó en el dedo de Cain.

—Eres mi fuerza. Mi hogar. Juro amarte, valorarte y apoyarte.

El Alto Anciano levantó sus manos.

—Desde este día en adelante, el Sur los conocerá como Rey y Reina. Les presento al Rey Alfa de la Región del Sur, Cain Knight de Vehiron, y a La Dama de Ceniza y Plata, Reina de Dos Tronos. Alfa, Reina Avery de Luna de Sangre.

Cain y Avery se giraron justo cuando la gente aullaba. El sonido sacudió las mismas piedras bajo sus pies. Los estandartes se agitaron con el viento, rojo sangre y plateado, mientras Cain y Avery permanecían lado a lado.

Juntos, se inclinaron ante su pueblo.

Cuando se enderezaron, Avery miró a Cain quien asintió una vez, animándola. Su voz resonó por toda la plaza, aguda y autoritaria.

—Hoy, honramos a aquellos que permanecieron leales, que lucharon por la verdad, por la justicia, por nuestro futuro —su mirada se desvió hacia Lydia, Xander, Millie y Selena, todos sonriéndole.

Continuó:

—Pero no olvidamos a aquellos que nos traicionaron. Aquellos que desangraron a nuestra gente por su codicia, que vendieron nuestro honor por su ambición.

Toda la plaza quedó en silencio. Nadie se movió. Nadie respiró.

Avery miró a Cain de nuevo, él asintió una vez.

A su señal, los guerreros comenzaron a arrastrar figuras hacia adelante. Rotas, golpeadas, despojadas de su antiguo orgullo. La multitud comenzó a lanzarles mangos y tomates mientras los conducían al estrado.

Alaric, el caído Rey Alfa, fue arrojado a la base del estrado, con grilletes atando sus muñecas y tobillos. Su rostro estaba retorcido de rabia e incredulidad.

Detrás de él venía su esposa, aferrándose a sedas rasgadas, su rostro pálido de terror. Otros seguían, su amante, concejales, Alfas traidores, aquellos que habían jurado lealtad a la corrupción.

En el centro de todo, colocados en altos postes, había dos enormes retratos en estandartes de Callum y Carol, quemados por los bordes. Podrían estar muertos, pero no merecían descansar en paz.

Alaric luchó contra sus cadenas, gritando con voz ronca:

—¡No pueden hacer esto! ¡Yo soy el Rey Alfa! ¡Yo gobierno! ¡Yo gobierno! Nadie puede tomar mi lugar. ¡Nadie! Él los arruinará a todos. ¡Es el diablo! ¡Un demonio!

Los otros Alfas de las manadas circundantes, aquellos que una vez lo apoyaron, se apartaron, con vergüenza pesada en sus rostros. Murmuraban entre ellos, sacudiendo la cabeza.

—Has gobernado lo suficiente —dijo Avery fríamente—. Y has gobernado en la ruina.

Alaric mostró los dientes, mostrando exactamente lo que era. Un hombre salvaje y roto.

—¡Fue ella! —chilló, escupiendo hacia Avery—. ¡Fue todo ella! ¡Ella destruyó todo!

Cain dio un paso adelante, listo para desatar su furia contra el hombre, pero es detenido por la única voz que pensó que nunca volvería a escuchar. No después de todo lo que ha pasado.

Kendra irrumpió entre los guardias que contenían a la multitud. Se veía absolutamente horrible. Ya no existía la altiva y poderosa Kendra. Nadie la había visto desde la desaparición de su madre. Bajo la insana presión que destrozó a la manada meses atrás, nadie notó su desaparición hasta más tarde.

Y ahora, estaba de vuelta.

—¡Debería haber sido yo! —gritó Kendra, su voz quebrándose—. ¡Yo debería haber sido Reina! ¡Él debería haber sido mío! ¡Nada de esto habría sucedido si no fuera por ella!

Avery se mantuvo tranquila. Ya no era esa chica asustada y nerviosa que solía ser. No después de enfrentar a la muerte directamente. Sacudió la cabeza, incapaz de encontrar la simpatía habitual que tendría por otros. Simplemente no había piedad para Kendra. Ella se lo hizo a sí misma.

—¡Tú me hiciste esto, perra! No te dejaré ganar. Nunca te saldrás con la tuya. ¡Cain es mío! ¡Esta manada es mía! ¡Esa corona es mía! —gritó Kendra y de repente sacó una hoja oculta, perversamente afilada, brillando con el veneno del wolfsbane.

La multitud jadeó, retrocediendo.

Kendra se abalanzó sobre Avery, sus ojos llenos de odio puro y sin diluir.

Pero Avery no se inmutó.

Con mortal calma, atrapó la muñeca de Kendra en el aire, la torció con tanta fuerza que sus huesos se rompieron. La giró para enfrentarla y luego, la abofeteó tan brutalmente en la cara que Kendra cayó al suelo, jadeando.

Avery la agarró por el pelo, tirando de su cabeza hacia atrás para encontrarse con su mirada.

—Debes tener unas jodidas agallas —gruñó Avery—, para volver aquí y levantar tu mano contra tu Reina.

Kendra gimió, dejando caer la hoja de su mano.

Los guardias avanzaron, pero Avery levantó una mano para detenerlos.

—Desnúdenla —ordenó Avery fríamente.

Los ojos de Kendra se abrieron con asombro; miró a Cain cuyos ojos estaban en Avery, con una orgullosa sonrisa en su rostro.

Los guardias obedecieron, arrancando la ropa del cuerpo de Kendra, dejándola temblando solo en ropa interior, expuesta y humillada ante las manadas que una vez quiso gobernar.

Avery se enderezó.

—Por sus crímenes contra la Alfa de Luna de Sangre y la Reina de la Región del Sur —continuó Avery—, Kendra, hija de Carol, es sentenciada a mil latigazos. Después de lo cual servirá el resto de su miserable vida como esclava en la manada de la cresta norte.

—¿Qué? ¡No! No puedes hacerme eso. La cresta norte es una sentencia de muerte. ¡Prefiero que me mates a que me lleves allí! ¡No puedes hacerme esto! ¡Mátame en su lugar! —gritó Kendra mientras era arrastrada por los guardias.

Avery exhaló, su mirada desviándose hacia su gente que estaba a un lado, todavía sonriendo. Avery se volvió hacia Cain. Él extendió su mano. Ella la tomó.

Su mirada cayó sobre Alaric y sus compañeros traidores. Miró a Avery.

—¿Qué hacemos con ellos…?

Avery sonrió y se encogió de hombros, mirando de nuevo a la multitud que ya estaba coreando.

—¡Cuélguenlos! ¡Cuélguenlos!

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