Capítulo 200: Capítulo 200

Dos semanas después~

El aire estaba cargado con el aroma de hierbas, algunas secas, otras recién molidas, pero todas esparcidas por cada superficie de la habitación. Cuencos llenos de agua. Paños manchados de sangre arrojados en las esquinas.

Avery no había despertado.

Ni una sola vez.

Cain se sentó en el borde de la cama, su mano temblando mientras sacaba otro paño. Había estado repitiendo el mismo movimiento durante horas, limpiando su piel, secándola suavemente, susurrando su nombre aunque ella nunca respondía.

La miró ahora, su cuerpo tan inmóvil que le asustaba. Parecía que solo estaba durmiendo. Pero él sabía que no era así.

Presionó el paño húmedo contra su frente, moviéndose lenta y suavemente, como si demasiada presión pudiera romperla.

—Vuelve —susurró.

Cuando su pecho se elevó en otra respiración superficial, Cain exhaló. Era apenas un aliento, pero era algo.

Se levantó con un gruñido, conteniendo el dolor que atravesó su pierna. Todavía no estaba curado. La herida era profunda, atravesaba la piel, el músculo y llegaba hasta su lobo. Su especie se suponía que se regeneraba rápidamente, especialmente siendo un Alfa, pero no lo hacía, no esta vez. La lesión persistía, como si estuviera maldita.

Arrastró su pierna coja por el suelo y se movió hacia la ventana.

Era de noche.

Por supuesto, era de noche.

El cielo estaba negro como la brea, y ni una sola estrella se veía. La Luna estaba ausente de nuevo, como lo había estado desde que Avery quedó inconsciente.

—Me estás castigando —murmuró—. ¿No es así? —Presionó su frente contra el cristal, y por un momento, parecía un hombre rezando a algo que ya no escuchaba.

Ella lo estaba castigando por todo lo que había hecho en su vida. Todas las vidas que había tomado… los nombres que hacía tiempo había olvidado… Todas las vidas que había destruido.

Ella lo estaba castigando por todo el dolor que había causado a otros. Esa era la única razón por la que Avery seguía inconsciente incluso después de que él regresara.

Sabía que la posibilidad de que el Corazón de Celeste funcionara era 50/50, pero había tenido esperanza. Pero por supuesto, no funcionó.

Suspiró, mirando al cielo. Tal vez esto era justicia. Tal vez esto era equilibrio.

Si tan solo Xander hubiera dejado que el destino hiciera su trabajo.

Se burló amargamente:

—Entonces tal vez no estaría en un maldito coma —murmuró en voz baja, el recuerdo de lo sucedido golpeándolo como un puñetazo en las costillas.

~~~

Casi estaban fuera.

Los árboles habían comenzado a escasear, el aire menos sofocante. El silencio antinatural del bosque había comenzado a ceder, como si el bosque mismo finalmente los estuviera liberando. Solo quedaban cuatro.

Cain caminaba delante del resto, el Corazón de Celeste acunado en sus manos, brillando suavemente bajo las capas de tela que hacía tiempo se habían deslizado a un lado.

No debería haber estado expuesto, ni siquiera levemente.

Al principio, no notaron nada, todos simplemente agradecidos de estar casi fuera del bosque. De repente no era tan complicado como solía ser. Era casi como si el bosque mismo estuviera abriéndoles camino o tal vez empujándolos en la dirección correcta.

Y así, nadie notó la sombra detrás de ellos que se movía de manera antinatural. O cómo la temperatura seguía bajando. O el hecho de que ningún sonido de animal regresaba, ni un solo pájaro, ni el crujir de las hojas.

Entonces Cain lo escuchó. Un susurro o tal vez un silbido.

No eran palabras. Solo… algo erróneo.

Disminuyó la velocidad. Giró la cabeza ligeramente, y todos se congelaron, alarmados. Los ojos de Cain parpadearon alrededor, pero no vio nada. Miró el Corazón de Celeste, y sus ojos se ensancharon en el momento en que vio que estaba ligeramente abierto y todavía brillando.

Las palabras del Anciano Loris resonaron en su cabeza de nuevo: «Cuando encuentres el corazón, debes asegurarte de que esté completamente cubierto, ni siquiera un poco debe estar expuesto. Su brillo y energía atraen a los espíritus malignos. Son conocidos como Velka. Hechos de las cenizas de traidores o pecadores, atraídos por las reliquias divinas. Debes mantener el Corazón de Celeste oculto y a salvo de un Velka».

Ahora, Cain entendía sus advertencias. Miró lentamente alrededor, sabiendo que había un espíritu Velka cerca de ellos.

—Xander…

—Lo sé —dijo Xander, con voz baja y ronca—. Yo también lo siento.

La cuarta persona en el grupo, un joven guerrero apenas mayor de diecisiete años, apretó su agarre en su daga. Sus ojos se movían frenéticamente, su respiración superficial.

Estaban rodeados, aunque aún no se podía ver nada. El aire se volvió más denso, presionando sus pulmones como manos invisibles.

Cain apretó su agarre sobre el Corazón de Celeste, envolviéndolo rápidamente con la tela de nuevo. Pero era demasiado tarde.

Un sonido desgarró el bosque, no un grito, no un rugido. Era algo que Cain no podía nombrar. Atravesó todo el bosque, ensordecedor.

Entonces llegó.

Una sombra, con forma de hombre pero sin rostro. Humo envuelto en ceniza. Ojos como dos estrellas moribundas, parpadeando en rojo. El Velka.

El lobo de Cain surgió a la superficie, los músculos temblando, los orbes cambiando de color, pero no había tiempo para transformarse.

El Velka se movió con una velocidad aterradora que ninguno de ellos había visto jamás, levantando una mano retorcida que pulsaba con energía.

Cain se giró, con los colmillos al descubierto.

El brazo del Velka se echó hacia atrás, a punto de golpear.

—¡Cain! —gritó Xander.

Se lanzó hacia adelante sin dudarlo, empujando a Cain fuera del camino justo cuando el Velka lanzó su energía hacia adelante, una densa explosión de sombra salió en una fuerza consumidora.

Cain cayó con fuerza, sin aliento, todavía protegiendo el corazón. Y Xander…

La explosión lo golpeó directamente en el pecho. No hubo tiempo para gritar.

El impacto lo lanzó hacia atrás, su cuerpo golpeando el suelo con un golpe enfermizo. El humo se enroscó a su alrededor, arrastrándose sobre su piel.

El joven guerrero jadeó, corriendo hacia adelante, pero Cain gruñó:

—¡No!

Era demasiado peligroso.

Cain se levantó a tropezones, con los ojos fijos en Xander.

No se movía. La sangre brotaba de su boca. Su cuerpo se estremeció una vez. Luego se quedó inmóvil.

—¡Xander! —gritó Cain.

El Velka flotaba sobre él pero no volvió a atacar. Como si el sacrificio de Xander lo hubiera satisfecho.

El brillo del Corazón se había apagado ahora. Oculto de nuevo. Pero el daño estaba hecho.

El Velka se giró, y así sin más, desapareció.

El bosque volvió a la normalidad, su salida ahora estaba justo frente a ellos.

El pecho de Cain permanecía apretado, la respiración corta. Se dejó caer de rodillas junto a Xander, sacudiéndolo, llamando su nombre una y otra vez…

Pero los ojos de Xander permanecieron cerrados.

Ahora, Cain estaba de pie junto a la ventana, dos personas a las que había hecho daño y también apreciaba estaban inconscientes.

Xander, en una cama, habitaciones más allá, intocado por el tiempo pero atrapado en él. Su cuerpo vivo, pero su alma en algún lugar lejano.

Y Avery… tan cerca, pero alejándose más con cada día.

Cain miró sus manos. Todavía podía ver el brillo del Corazón. Aún sentir su calidez en sus palmas antes de que todo se fuera al infierno. Había pulsado cuando lo sostuvo. Pensó que eso significaba algo. Pensó que sería suficiente.

Pero nada cambió.

Apoyó su cabeza contra la ventana, los ojos ardiendo.

—Lo siento —susurró. Ya no sabía a cuál de ellos le estaba hablando.

Tal vez a ambos, tal vez a la Diosa Luna.

No estaba seguro de que ella estuviera escuchando, pero lo dijo de todos modos.

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