Capítulo 199: Capítulo 199

Advertencia de contenido: Violencia gráfica, imágenes perturbadoras y muerte.

El árbol lo succionó hacia adentro.

Lo primero que Cain notó fue lo amplio que era el lugar. El interior del árbol se extendía como un mundo olvidado, más grande de lo que debería ser.

Lo segundo que notó fue el olor.

Putrefacción.

Era asqueroso. De ese tipo que se te agarra a la garganta y se te retuerce en el estómago. El tipo que te hace llorar los ojos y que tu lengua saboree la descomposición. Cain presionó dos dedos bajo su nariz, conteniendo las ganas de vomitar mientras el hedor lo golpeaba como una ola.

Se giró lentamente y entonces los vio.

Cuerpos. Montones de ellos.

Esparcidos por el suelo y enredados en las raíces, pudriéndose, descompuestos, algunos poco más que esqueletos en armaduras oxidadas. Otros se habían descompuesto a medias, aún conservando sus expresiones de agonía. Algunos eran recientes. Hinchados. Labios azules. Sus manos congeladas en forma de garras, como si hubieran intentado cavar para salir.

A Cain se le cortó la respiración. No por miedo sino por el peso de todo ello. La cantidad de ellos. El fracaso. Todos habían venido aquí por lo mismo. El Corazón de Celeste, y sin embargo, ninguno lo había logrado.

Y ahora era su turno.

No se detuvo en ellos. No se detuvo a honrarlos. Ellos no llevaban lo que él llevaba. No tenían la misma convicción ardiendo en su sangre.

Tenía que volver con Avery. Tenía que traerla de vuelta con vida. Tenía que castigar a Alaric por lo que hizo. Solo tenía que regresar, y así, Cain siguió adelante.

Abriéndose paso entre los muertos. Los huesos crujían bajo sus botas. La carne podrida se hundía con un chapoteo. El hedor era insoportable, pero siguió adelante. Si iba a vomitar, lo haría después. Después de recuperarla.

Estaba oscuro… tan oscuro que se tragaba por completo la luz que había sacado. Su antorcha parpadeaba, la luz apenas daba el resplandor suficiente para ver el lugar. Era peor de lo que imaginaba. El árbol no estaba hueco; era una tumba.

De repente comprendió, el bosque no era el verdadero valle de la muerte. No eran los susurros ni los vientos fantasmales los que se llevaban a los guerreros. Estaba realmente dentro del árbol. Este lugar era el verdadero valle.

Cain no se rindió, continuó caminando, la marca en su cuello ardiendo aún más con cada paso, como una especie de ángel guardián, guiándolo hacia el Corazón de Celeste.

No tuvo que caminar mucho. Dobló algo parecido a una esquina. Se congeló en el momento en que puso sus ojos en él. Ahí estaba. El Corazón de Celeste.

Brillaba con una suave luz verde, tenue pero poderosa. Como el aliento de un dios, descansando al borde de la vida. Reposaba delicadamente sobre una rama que brotaba del núcleo de la pared interior del árbol, suspendido en el aire como si la naturaleza misma lo hubiera acunado allí. Era increíblemente imposible que estuviera allí sin caerse o romperse, y sin embargo ahí estaba.

A Cain se le cortó la respiración.

Era hermoso. Y equivocado. Como algo sagrado retorcido por el tiempo.

La rama debajo temblaba muy ligeramente, no por el viento… aquí no había ninguno, sino como si el árbol mismo fuera consciente de su presencia y estuviera esperando, observando silenciosamente.

Cain dio un paso lento hacia adelante, con los ojos fijos en la esfera brillante. Extendió la mano, su corazón latiendo con fuerza en su pecho.

De repente se detuvo.

El siseo vino primero… era bajo, condescendiente y desafiante. Y entonces las vio.

Serpientes.

Envueltas firmemente alrededor de las ramas, retorciéndose alrededor del Corazón de Celeste como espinas vivientes. Sus escamas brillaban con un resplandor enfermizo y opaco, mezclándose con la madera. Habían estado camufladas hasta ahora, inmóviles.

Pero ya no más.

Sus cabezas se alzaron, una por una. Docenas de ellas. Ojos rasgados brillando con el mismo verde espeluznante que el corazón mismo. Las lenguas se agitaban, siseando.

La mano de Cain se quedó inmóvil.

No atacaron, no todavía. Pero observaban. Siseaban. Esperando el movimiento equivocado. Su mirada no era solo aguda, era inteligente.

No solo lo estaban protegiendo. Eran parte de él.

Cain exhaló lentamente, entrecerrando los ojos.

—Por supuesto que no sería tan fácil —murmuró entre dientes.

Retrocedió un paso, tomando aire profundamente y murmuró bajo:

— Lo siento, Avery. Te amo.

Con cuidado sacó un cuchillo de plata que había llevado consigo durante todo el viaje. Su mandíbula se tensó, el corazón latiendo con fuerza.

Las serpientes estaban por todas partes, docenas de ellas, siseando ruidosamente, con los ojos sobre él, calculando. La más grande de ellas estaba enrollada protectoramente alrededor del brillante Corazón verde de Celeste.

Cain levantó la hoja… luego se detuvo. La marca del vínculo en su cuello se encendió de repente.

Le quemó la piel, el calor extendiéndose como fuego por su hombro, bajando por su columna, hasta asentarse en sus huesos. Era brutal, nada como lo que había sentido antes.

Retrocedió medio paso tambaleándose, inhalando aire entre dientes apretados. La marca brillaba en su piel, roja, furiosa. Casi como una especie de advertencia.

Los ojos de Cain bajaron hacia la hoja. Luego su mirada se dirigió a las serpientes, que seguían observando, enrolladas, esperando.

Sin miedo en ellas. Sin debilidad.

Matarlas no funcionaría. Incluso si se abría paso luchando, incluso si quemaba todo el árbol, sabía que no sería suficiente.

Cerró los ojos por un breve segundo y lo sintió. Cain apretó la mandíbula y giró la hoja, no hacia las serpientes, sino hacia sí mismo. La arrastró por su palma en un corte limpio y profundo.

Su sangre se derramó. Golpeó el suelo con un siseo, y las serpientes gritaron. No era nada como lo que había escuchado antes.

Cain avanzó, su sangre goteando. Algo en él cambió. Algo que no era suyo.

El poder surgió a través de sus extremidades.

La sintió. Avery.

No en su cabeza. No un recuerdo sino en su sangre. Su poder fluía hacia él, compartido a través de su vínculo.

Cuanto más se acercaba, más brillaba la marca. Su visión comenzó a nublarse. Las venas se marcaban en sus brazos. Su corazón golpeaba contra sus costillas.

La serpiente más grande se desenrolló, su cuerpo tembló, y de repente desapareció como si nunca hubiera estado allí.

Cain no respiró. Dio un paso adelante, cada músculo temblando. Extendió la mano, sus manos temblando. Y entonces, finalmente, lo tocó.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com