Capítulo 197: Capítulo 197

Cain no fue muy lejos.

Solo lo suficiente para alejarse de los guerreros, de la mirada de Xander. Suspiró, sintiendo la tensión en sus músculos.

Suspiró, con los hombros pesados por el agotamiento, los músculos tensos por el esfuerzo. Cada parte de su cuerpo palpitaba.

Se apoyó contra un árbol, su corteza áspera contra su espalda. Con una fuerte exhalación, se arrancó la parte superior, apretando los dientes mientras exponía la herida que le había estado mordiendo el costado desde la pelea con Callum. La tela se había pegado al corte, y al despegarla soltó un siseo.

La sangre manchaba su piel.

Cain alcanzó el frasco de agua atado a su cinturón y lo vertió sobre la herida. El ardor fue cegador. Su mandíbula se tensó mientras hundía los dedos en la tierra solo para evitar gritar. Sus ojos se cerraron con fuerza. El sudor goteaba por sus sienes.

Unas cuantas respiraciones profundas. Arrancó una tira de su camisa ya arruinada y la presionó contra la herida, atándola firmemente alrededor de su torso. No estaba limpia, pero aguantaría.

Desde donde estaba, podía oír a los guerreros hablando, sus voces haciendo eco en el denso bosque.

Su cuerpo se desplomó, exhausto. El árbol detrás de él soportó su peso mientras inclinaba la cabeza hacia atrás y cerraba los ojos por solo un momento.

Solo una respiración.

Solo una

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El bosque se estaba riendo. Burlándose.

No era exactamente un sonido; era una sensación. El tipo que se desliza por tu columna y deja tu piel fría.

Los ojos de Cain se abrieron de golpe, pero el bosque no era el mismo.

Los árboles estaban vivos. Retorciéndose, respirando. Sus raíces se deslizaban como serpientes. El cielo había desaparecido, tragado por completo por ramas negras. Se puso de pie y miró alrededor, pero todo estaba mal. No había campamento. No había guerreros. No había camino.

Solo bosque interminable y espeso. Uno que hacía que su piel se erizara por lo siniestro que se veía.

¿Qué estaba pasando? ¿Dónde estaba Xander? ¿Los guerreros? ¿No estaban solo tomando un descanso? ¿Qué pasó?

—¡Xander! —gritó, buscando un camino.

No obtuvo respuesta.

—¡Xander! —gritó de nuevo. El silencio persistió. Solo se extendió más.

Fue suave al principio, luego de repente se hizo más fuerte, burlándose de él. El bosque reía, sin quedarse sin aliento. Luego se quedó en silencio, inmóvil.

El corazón de Cain retumbaba, estaba sudando más que nunca. Sus instintos se dispararon, su lobo gruñendo dentro de él.

Entonces llegó la voz, profunda, como algo antiguo que había esperado demasiado tiempo para ser despertado:

—Nunca la salvarás.

Cain giró, ojos abiertos, pecho pesado.

—¿Qué?

La voz vino más fuerte esta vez, más burlona:

—Avery. Nunca la salvarás. Se está escapando entre tus dedos y no puedes detenerlo.

—¡Cállate la puta boca! —gruñó Cain y comenzó a correr; tenía que salir de este maldito bosque. Tenía que alcanzar a Xander y los guerreros. Se abrió paso entre las ramas bajas y enredaderas que arañaban su piel. El bosque se extendía sin fin como un rompecabezas interminable. Cada giro parecía igual.

—¡Avery! —rugió, con la voz ronca—. ¡Avery!

El bosque se rió, más cerca que nunca incluso mientras corría:

—Ella no puede oírte. Nadie puede oírte.

—¡Vete a la mierda! —gruñó Cain, corriendo lejos; su mente era un desastre, su cerebro no podía procesar.

—¡Xander! —gritó, sus ojos moviéndose frenéticamente—. ¡Avery!

Los árboles pasaban borrosos junto a él, las raíces se elevaban del suelo como si el bosque mismo quisiera hacerlo tropezar, detenerlo, enterrarlo vivo.

—¡La encontraré! —gritó, con la garganta en carne viva—. ¿Me oyes? ¡Encontraré el Corazón de Celeste! ¡La encontraré! La traeré de vuelta.

La risa creció más fuerte ahora.

—¿Realmente crees que puedes salvarla? Siempre has llegado demasiado tarde, Alfa. Ni siquiera pudiste salvar a tu propia madre. Le fallaste a ella, y le fallarás a Avery también.

Cain tropezó, con los ojos muy abiertos. ¿Qué acababa de decir?

Continuó:

—¿Cómo lo harás? Cuando no pudiste salvar a tu madre. ¿Cómo entonces salvarás a Avery? Será justo como esa noche. Oíste gritar a tu madre, pero no hiciste nada. Siempre fuiste demasiado lento. Demasiado débil.

—¡Cállate! —Cain ladró, con la voz quebrada por la furia—. ¡No sabes nada!

—¿No lo sé? —el bosque se rió de nuevo—. Yo estaba allí. Te vi arrastrarte entre la sangre. Vi cómo moría ahogándose con su propio aliento. Así como te vi tomar la vida de tu padre.

—Dime, Sostendrás la mano de Avery después, ¿no? Mientras muere. Mientras su vida le es arrancada y tú no haces nada.

—¡No! —Cain rugió, puños apretados, nudillos blancos.

—¿No? Pero dejaste que se la llevaran. Lo viste suceder. ¿Qué clase de compañero eres?

La respiración de Cain se entrecortó. Su pecho se apretó como si bandas de hierro lo rodearan.

—Detente —gruñó—. Solo detente…

La risa continuó, más fuerte, más profunda, burlona.

Cain presionó sus manos contra sus oídos, queriendo ahogar la risa.

De repente, La risa murió, reemplazada por un silencio tan espeso que resonaba en sus oídos.

Entonces lo oyó… Una voz suave y débil resonó en el aire.

—Cain…

Su corazón se detuvo.

—…Cain… —la voz vino de nuevo.

Era ella.

Era Avery.

No el bosque, no alguna voz conjurada para atormentarlo.

Era ella, llorando, suave pero desesperada.

—¡Avery! ¿Dónde estás? —rugió, girando.

El bosque pareció cerrarse más. Las raíces brotando de cada árbol, tratando de detenerlo.

—No me dejes —su voz tembló, más suave ahora, más frágil—. Cain, por favor…

—¡Ya voy! —rugió, sus piernas moviéndose antes de que pudiera pensar—. ¡Ya voy, lo juro!

Las ramas lo arañaban, desgarraban sus brazos, su cara. La sangre se extendió por su mejilla, pero no le importaba. El sonido de su voz lo mantenía en movimiento.

—Te amo —gritó, su voz ronca—. ¿Me oyes? ¡Te amo, Avery! ¡Te encontraré! ¡Moriré intentándolo!

De repente, unas manos agarraron sus hombros. Cain se despertó sobresaltado con un jadeo, empapado en sudor. Miró alrededor frenéticamente. Xander estaba agachado frente a él, sujetándolo con fuerza.

—Alfa, Alfa. Soy yo.

Cain lo miró, seguro de que era Xander. Ya no estaba atrapado en sus sueños.

—Estabas gritando —dijo Xander en voz baja—. No dejabas de gritar su nombre.

Cain no habló al principio. Solo miró fijamente al bosque. El Anciano Loris lo había dicho: «El bosque jugará con tu mente, pero no debes permitirlo».

Miró sus manos, aún temblando. Tierra bajo sus uñas. Sangre en su piel.

—Me llamó —dijo finalmente—. Estaba llorando… estaba justo ahí…

Se pasó la mano por la cara y se puso de pie, mirando hacia donde estaban los guerreros.

—Tenemos que seguir adelante. Tengo que encontrar El Corazón de Celeste. No puedo fallarle. No otra vez.

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