91: Me acompañarás al palacio mañana.

91: Me acompañarás al palacio mañana.

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Antes de que Sorayah pudiera reaccionar, una bofetada fuerte y brutal resonó en su rostro, con tal fuerza que la hizo tambalearse ligeramente.

El ardor floreció instantáneamente en su mejilla, agudo e implacable, mientras los jadeos hacían eco entre las sirvientas cercanas.

Como si eso no fuera suficiente, Mira empujó a Sorayah al suelo con fuerza despiadada.

El piso recibió la espalda de Sorayah con un golpe brusco, cortándole la respiración.

Mira levantó la mano nuevamente, su expresión retorcida de furia, preparada para golpear una vez más…

Pero una mano fuerte y callosa atrapó su muñeca en el aire, deteniéndola en seco.

Era Dimitri.

—¡Su Alteza!

—exclamó Mira sorprendida, su voz temblando mientras tragaba con dificultad.

Su agarre se apretó brevemente antes de soltar su mano con visible desdén, empujándola ligeramente hacia atrás.

Sus sirvientas inmediatamente se apresuraron a sostenerla, evitando que cayera.

—Ella me faltó al respeto —siseó Mira, su voz impregnada de veneno.

—¿Te faltó al respeto?

—resonó una nueva voz, cargada de desprecio.

Era la Dama Arata.

Dio un paso adelante, cruzando los brazos sobre su pecho mientras soltaba una risa desdeñosa.

—¿O simplemente estás enfadada, Lady Mira, porque Su Alteza rechazó tu oferta y ahora has decidido descargar esa humillación en una simple sirvienta?

—¿Puedes simplemente callarte, concubina Arata?

—espetó Mira, sus ojos brillando con un odio apenas contenido—.

¿Has olvidado tu lugar en esta mansión solo porque estás llevando al hijo de Su Alteza?

¿Has olvidado que yo soy su esposa oficial, mientras que tú…

tú no eres más que una concubina?

—No sabía que Lady Mira ya estaba alimentando tanto odio hacia mi hijo por nacer —respondió Arata, con un tono gélido y calmado.

Colocó protectoramente una mano sobre su vientre creciente, como protegiéndolo de la mirada tóxica de Mira.

—¡Tú…!

—Basta, Mira —retumbó la voz de Dimitri, silenciando la habitación.

Su tono era cortante, recortado con furia contenida, aunque su expresión permanecía inquietantemente calmada.

—Basta de esta locura.

Parece que no has aprendido nada de tu desgracia pasada.

Una vez conspiraste para que mis guardias hombres lobo agredieran a mi sirvienta personal, y si no hubiera llegado a tiempo, tu vil plan habría tenido éxito.

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Los jadeos se extendieron por el patio.

—Te envié de regreso a la mansión para que reflexionaras sobre tus acciones, no para que te pudrieras y te volvieras aún más salvaje.

Así que dime, Mira…

¿cómo debería tratarte esta vez?

¿Qué castigo te dejará claro que estás al límite de mi paciencia?

—S…Su Alteza…

—la voz de Mira vaciló mientras daba un paso atrás, su valentía marchitándose.

Tragó con dificultad, inclinando la cabeza, pero Dimitri ni siquiera le dirigió una mirada.

En cambio, dirigió toda su atención a Sorayah, aún en el suelo, con el cabello revuelto y la mejilla roja con la marca de la violencia.

Extendiendo su mano hacia adelante, se la ofreció.

El acto por sí solo envió nuevas oleadas de conmoción entre los sirvientes reunidos y terror por la columna vertebral de Mira, cuyo orgullo acababa de ser destrozado públicamente.

—Gr…Gracias, Su Alteza —susurró Sorayah, tomando su mano con vacilación.

Dimitri la ayudó a levantarse, su agarre firme y estable.

Ella tropezó ligeramente, pero él la sostuvo por la cintura, sujetándola con sorprendente delicadeza.

—Deberías tener más cuidado —murmuró Dimitri, su cálido aliento rozando su mejilla.

Los ojos de Sorayah se agrandaron ante su cercanía, y rápidamente dio un paso atrás, bajando la mirada en un silencio nervioso.

Ofreció una pequeña reverencia en señal de gratitud.

Sin decir una palabra más, Dimitri tomó su mano nuevamente, esta vez sin vacilación y la condujo lejos.

Las sirvientas y concubinas observaron en silencio atónito mientras él escoltaba a Sorayah hacia su mansión privada y aposentos.

Una vez dentro de la lujosamente amueblada cámara de Dimitri, él soltó su mano y se dirigió hacia una mesa baja donde esperaba una humeante tetera.

Se sirvió una taza, luego se sentó en una silla de respaldo alto con facilidad regia.

Sorayah permaneció de pie, con la cabeza ligeramente inclinada, sin saber qué esperar.

El tiempo se arrastró mientras Dimitri bebía su té en silencio.

La habitación estaba cargada de tensión.

Sorayah no se atrevía a moverse o hablar, aunque sus piernas comenzaban a dolerle por estar tanto tiempo de pie.

Finalmente, una voz llamó desde afuera.

—Está aquí, Su Alteza —llegó la voz de Liam…

tranquila y compuesta como siempre.

—Tráela adentro —respondió Dimitri, colocando suavemente su taza de té con un suave tintineo.

Sus ojos permanecieron fijos en la puerta, y Sorayah instintivamente también se volvió hacia ella, con el pulso acelerándose.

Liam entró en la habitación, guiando a una joven adolescente a su lado.

Llevaba una modesta blusa azul metida en una falda a juego, su cabello bien peinado y recogido con clips simples.

A pesar de la apariencia limpia, había una mirada atormentada en sus ojos…

un signo de sufrimiento y miedo.

El corazón de Sorayah dio un vuelco.

La reconoció inmediatamente.

Era la misma joven del mercado de esclavos en el Parque de Lupien…

la que Sorayah había intentado proteger.

El recuerdo regresó como un fantasma: los guardias colocando a la aterrorizada niña en una mesa de madera, su pequeño cuerpo temblando mientras explicaban cómo se quebraban y preparaban a los esclavos.

Sorayah había temido lo peor cuando Dimitri no le había traído a la niña esa noche como había prometido.

«¿Por qué está aquí ahora?», se preguntó, con la boca repentinamente seca.

—Dijiste que te harías responsable de ella, ¿recuerdas?

—dijo Dimitri, su mirada tranquila pero vigilante—.

Decidí esperar hasta después de la guerra.

Si hubieras muerto, ella habría sido ejecutada.

Pero como viviste, ella también vive.

A partir de hoy, te pertenece.

La niña se arrodilló frente a Sorayah, su cabeza tocando el suelo.

—Saludos, Maestra —susurró—.

Gracias por salvar mi vida.

Ahora te pertenezco.

—Levántate —dijo Sorayah rápidamente, dando un paso adelante.

Levantó suavemente a la niña, sus manos temblando ligeramente.

Su corazón se retorció en su pecho.

«Así que apostó su vida…

como un juego».

Dimitri se reclinó en su silla, la comisura de su boca elevándose en una sonrisa burlona.

—Ahora es tuya.

Y aunque todavía eres considerada una simple esclava, has hecho algo que nunca esperé, por lo tanto te has ganado una sirvienta a cambio.

Sorayah no dijo nada, sus puños apretados firmemente a sus costados.

—La entrenarás —continuó Dimitri—.

Enséñale a ser útil.

Modales, etiqueta y todo lo demás.

Pero como tú misma nunca fuiste enseñada en los caminos de la corte, he dispuesto un maestro.

Ambas serán entrenadas.

No permitiré que ninguna de las dos me avergüence frente a los nobles.

—Gracias, Su Alteza —expresó Sorayah con una ligera reverencia.

La niña hizo lo mismo, inclinándose aún más que antes.

Pero Dimitri no había terminado.

Se sentó más erguido, su tono volviéndose serio.

—A partir de este momento, ya no serás tratada como una simple esclava.

La cabeza de Sorayah se levantó ligeramente, sin estar segura de lo que quería decir.

—Me acompañarás al palacio mañana —continuó—.

No como esclava, sino como mi concubina.

—¿Qué?

—La voz de Sorayah se quebró antes de que pudiera evitarlo.

—Habrá una ceremonia simple para anunciar tu cambio de estatus.

Se te dará un decreto.

Tradicionalmente, una concubina debe estar esperando un hijo de su amo.

Pero he decidido elevarte como recompensa por tu servicio.

De ahora en adelante, disfrutarás de todos los privilegios que vienen con ese papel.

—Felicidades, mi señora —dijo la joven suavemente, arrodillándose de nuevo e inclinando su cabeza ante Sorayah.

Pero antes de que Sorayah pudiera pensar, antes de que pudiera medir el peso de lo que estaba sucediendo, las palabras se escaparon de sus labios.

—Me niego, Su Alteza.

El aire en la habitación se quedó quieto.

Liam se estremeció.

La joven jadeó.

Incluso la expresión de Dimitri cambió…

su sonrisa se desvaneció, reemplazada por algo ilegible.

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