87: Me alegraré de morir en tus brazos.

87: Me alegraré de morir en tus brazos.

Mientras tanto, Anaya y Rhys seguían atrapados dentro de las ruinas de la manada caída, corriendo frenéticamente de un corredor derrumbado al siguiente.

El territorio que una vez fue poderoso yacía ahora en desolación, sus sombras habitadas por inquietos muertos vivientes.

Habían luchado codo con codo, sus espadas destellando en la oscuridad mientras golpeaban a las criaturas esqueléticas, pero ni una sola cayó.

No importaba cuántos golpes asestaran, los esqueletos se levantaban de nuevo…

implacables, incansables.

La derrota se cernía sobre ellos mientras sus cuerpos estaban llenos de cortes y moretones, la sangre empapando sus ropas rasgadas y dejando un rastro tras ellos.

Para cuando la oscuridad reclamó completamente el cielo, la media luna era su única fuente de luz.

Colgaba en el cielo, proyectando un pálido resplandor plateado sobre la manada caída.

Después de otra escapada por poco de una turba de guerreros esqueléticos, tropezaron con un pozo abandonado…

vacío, seco y olvidado.

Sin mejor opción, se arrastraron dentro, bajándose silenciosamente al foso de piedra.

Una tapa de madera podrida yacía cerca, y con cuidado la colocaron sobre la abertura, envolviéndolos en oscuridad.

El aire estaba húmedo y frío, y el silencio se convirtió en su único escudo.

Desde arriba, el ruido hueco de huesos hacía eco…

gemidos y gruñidos llenando la noche mientras los esqueletos registraban los terrenos de la manada, sus garras arañando contra piedras y huesos.

Anaya y Rhys no se atrevían a moverse.

Apenas respiraban.

—¿Qué hacemos ahora?

—susurró Anaya, su voz temblando.

El dolor y el miedo grabados profundamente en su rostro manchado de sangre—.

¿Vamos a morir así?

No deberíamos haber venido aquí.

Deberíamos haber seguido a Sorayah…

—Shh —murmuró Rhys, presionando dos dedos suavemente contra sus labios temblorosos—.

¿Y morir en manos de Dimitri en su lugar?

Prefiero arriesgarme con monstruos que con él.

Todavía debe haber una salida.

No moriremos aquí.

No permitiré que eso suceda.

Aunque su voz era firme, una línea sombría de miedo se extendía por su rostro.

Su expresión traicionaba la confianza que intentaba transmitir, sus ojos abiertos de pánico.

—¿Una salida?

—susurró Anaya, sacudiendo la cabeza lentamente—.

Lo dudo.

Nuestro tiempo se está acabando, Rhys.

—Se limpió el rostro surcado de lágrimas con manos temblorosas—.

Ahora entiendo por qué el Lord Beta siempre gana sus guerras.

No es solo estrategia.

Es esto…

esta abominación.

Él invoca a estos horrores para que luchen por él.

Ese bastardo…

—Basta —advirtió Rhys, su voz aguda pero silenciosa—.

Ahora no es momento de maldecir a nadie.

Si hablas demasiado alto, los atraerás hacia nosotros.

Miró hacia arriba, observando a través de la estrecha grieta en la tapa de madera…

la misma pequeña abertura que les permitía respirar.

La luz de la luna se filtraba, proyectando tenues sombras sobre sus rostros.

Desde fuera, los gemidos y el traqueteo de huesos de las criaturas no-muertas aún resonaban, algunos ahora peligrosamente cerca del borde del pozo.

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Anaya dudó antes de hablar de nuevo, su voz apenas audible.

—Tengo un medallón.

Era de mi padre.

Me dijo que siempre lo llevara y que lo usara cuando estuviera en peligro —lentamente, sacó de debajo de su vestido manchado de sangre un pequeño colgante de jade—.

Lo he usado dos veces.

Una vez cuando los hombres lobo me atacaron, y otra cuando casi me caigo de un acantilado.

Me salvó ambas veces…

pero solo contra peligros naturales y mortales.

Nunca lo he probado contra…

cosas como esas.

Sus ojos se llenaron de lágrimas frescas mientras aferraba el medallón, su mano temblando.

—Podría funcionar —dijo Rhys rápidamente, su mirada iluminándose con una chispa de esperanza mientras extendía la mano y tomaba suavemente el medallón—.

Deberías habérmelo mostrado antes.

No sabremos lo que puede hacer a menos que lo intentemos.

A veces, intentarlo es todo lo que tenemos.

Anaya lo miró con ojos cautelosos.

—¿Deberíamos siquiera usar la palabra “intentar” cuando nos enfrentamos a esas cosas?

Si falla, seremos despedazados.

Como los demás.

Como esas pobres almas que vimos en el camino hacia aquí…

—Aun así vamos a intentarlo —dijo Rhys con firmeza, exhalando un suspiro tembloroso—.

Pero no ahora.

Esperaremos hasta el amanecer.

Está demasiado oscuro.

Incluso si el jade funciona, no tendremos ninguna posibilidad de escape si lo usamos ahora.

Cuando llegue la mañana, al menos tendremos la luz…

y tal vez, solo tal vez, un lugar donde correr.

Anaya asintió lentamente, sus dedos apretándose alrededor de la empuñadura de su daga.

—Si falla…

si el colgante de mi padre no logra salvarnos…

—hizo una pausa, luego sonrió débilmente, a pesar de las lágrimas que brillaban en sus ojos—.

Entonces me alegraré de morir en tus brazos, Rhys.

Si no puedo tenerte en esta vida, tal vez te encontraré en la siguiente.

Los labios de Rhys se torcieron en una sonrisa burlona.

—Estás hablando tonterías de nuevo.

Un silencio tenso se extendió entre ellos, luego añadió en un tono más suave:
—Cállate y duerme.

Yo vigilaré.

Anaya se burló ligeramente y se acercó más a él.

—Como si pudiera dormir.

Solo un tonto duerme frente a la muerte.

Yo también vigilaré.

Prefiero enfrentar el horror despierta.

Agarró su daga con fuerza, con los ojos fijos en la tapa de arriba.

Rhys sonrió de nuevo…

esta vez con genuina calidez y volvió su atención al pequeño rayo de luz de luna que se filtraba.

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La mañana siguiente llegó rápidamente, los rayos dorados del sol extendiéndose por el paisaje devastado por la guerra.

Los pájaros cantaban alegremente fuera del campamento, y el bajo murmullo de las conversaciones de los soldados llenaba el aire.

El ruido despertó a Sorayah de su sueño, sus ojos abriéndose mientras la conciencia volvía a ella.

Se sentó lentamente, momentáneamente desorientada por su entorno antes de recordar que había pasado la noche en la tienda de Dimitri, en el suelo, por elección propia.

Su lecho era simple, un arreglo improvisado cerca del hogar mientras que Dimitri había ocupado la única cama de la tienda.

Pero cuando su mirada recorrió la tienda, notó que la cama estaba vacía.

Él se había ido.

Un pesado suspiro escapó de sus labios mientras se levantaba, pasando sus manos sobre el lino arrugado.

Comenzó a recoger su petate y doblar la manta con tranquila eficiencia, pero su mente estaba lejos de estar calmada.

Los eventos de la noche anterior se repetían en sus pensamientos.

Dimitri había amenazado con matarla, su voz fría, ojos ardiendo con algo que ella no podía nombrar.

Sin embargo, cuando llegó el momento, había hecho lo contrario.

La abrazó.

Al principio, Sorayah había estado segura de que iba a apuñalarla…

sus brazos la habían envuelto tan repentinamente, tan fuertemente, que esperaba que una hoja le atravesara el costado.

Pero la hoja nunca llegó.

En cambio, Dimitri la sostuvo allí, inmóvil, silencioso y temblando como un hombre aferrado al borde de su cordura.

Su agarre había sido desesperado, implacable, como si dejarla ir lo rompiera completamente.

Sorayah tuvo que presionar su mejilla contra su pecho y susurrar que la estaba asfixiando para que finalmente aflojara su agarre.

Incluso entonces, él no dijo una palabra.

Simplemente la soltó, giró sobre sus talones y salió furioso de la casa de baños, dejándola sola con un torbellino de confusión y calor persistente donde habían estado sus brazos.

Más tarde, cuando regresó a la tienda, él se había ido de nuevo…

mezclándose con sus soldados, sus voces elevando su nombre en celebración, sin darse cuenta del hombre desmoronándose bajo la máscara de su Lord Beta.

Ella había aprovechado el momento de privacidad para bañarse y luego se acostó a dormir, el agotamiento reclamándola rápidamente.

Pero ahora que estaba despierta y él no estaba a la vista, sus pensamientos se agitaban inquietos.

«¿Qué le ha pasado?», se preguntó, sacudiendo la última manta y doblándola pulcramente.

«Incluso lloró».

Sí, estaba segura de ello.

Sus lágrimas habían brillado de manera antinatural en la tenue luz de la casa de baños, dejando tras de sí rastros de un azul tenuemente resplandeciente.

Incluso más tarde, cuando regresó a la casa de baños para recuperar su peine, encontró rastros de esas gotas brillantes en el suelo de piedra…

hermosas, inquietantes y sin duda no humanas.

Así que incluso Dimitri llora…

y sus lágrimas no son como las de nadie más.

La realización la dejó extrañamente vacía por dentro, su corazón doliendo por razones que no podía explicar completamente.

Recordó su voz de nuevo, baja y sin aliento, susurrando contra su oído mientras la sostenía en ese inquietante abrazo.

—Quédate quieta…

solo será por un corto período de tiempo.

El recuerdo le provocó un temblor.

Y luego, algo más…

quizás la parte más increíble de todo.

Él le había dado las gracias.

Dimitri Nightshade, el temido Lord Beta, el conquistador marcado por la guerra, el hombre que quemaba manadas enteras hasta los cimientos, le había susurrado “gracias” al oído.

Dos veces.

No lo había creído la primera vez, pensó que era un cruel engaño de sus oídos.

Pero cuando lo dijo de nuevo, más lentamente esta vez, con una sinceridad que resonaba en su tono…

su corazón casi se detuvo.

«¿Qué le pasó sin embargo?», se preguntó Sorayah, sus cejas frunciéndose con preocupación mientras colocaba la ropa de cama en un rincón.

«¿Qué horrores soportó que lo llevaron a este punto de quiebre?

¿Y por qué llegaría tan lejos como para destruir una manada entera solo para salvar a los hijos de su hermana?»
Y más importante aún…

«¿Dónde está su hermana ahora?»

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