77: Necesitamos una esclava.

Una niñera.

77: Necesitamos una esclava.

Una niñera.

Sorayah estaba sentada en lo alto de la carretilla, acurrucada entre los bultos de mercancías, mientras Dimitri los empujaba firmemente a través de la bulliciosa multitud.

Ahora que ya no necesitaba fingir que era una mujer en trabajo de parto, su papel del día anterior, finalmente podía observar sus alrededores sin distracciones.

La ciudad se extendía ante ella, viva y palpitante de energía.

Las calles rebosaban de actividad, llenas de hombres lobo y humanos moviéndose lado a lado.

Los puestos del mercado se alineaban a ambos lados del camino empedrado, desbordantes de mercancías de todas las formas y colores, joyas, especias, telas y armas.

Los vendedores pregonaban sus productos con entusiasmo practicado, mientras los compradores ansiosos regateaban los precios.

El aire estaba cargado con el aroma de pan recién horneado, carnes asadas y dulces pasteles.

Las risas resonaban en el aire, mezclándose con los rítmicos tambores de los artistas cercanos.

Un grupo de mujeres hombres lobo, vestidas con prendas vibrantes y fluidas, bailaban en círculos sincronizados, sus movimientos tanto salvajes como elegantes.

Los niños vitoreaban desde los costados mientras un grupo de jóvenes participaba en un competitivo juego de lanzamiento de anillos, aullando de alegría con cada tiro exitoso.

La mirada de Sorayah se desvió con anhelo hacia una panadería a pocos pasos de distancia, el calor de sus hornos llamándola como el canto de una sirena.

Su estómago emitió un gruñido fuerte e innegable.

Se volvió hacia Dimitri, con los ojos grandes y suplicantes, las manos presionadas contra su vientre como para enfatizar.

—Tengo hambre —dijo suavemente, casi infantil en su tono.

Dimitri la miró, su expresión tensa de frustración mientras se encontraban momentáneamente detenidos por la multitud.

La calle adelante estaba temporalmente bloqueada por los bailarines.

—¿Entiendes lo que está en juego?

—susurró bruscamente, inclinándose cerca para que solo ella pudiera oír.

El calor de su aliento rozó su oreja—.

Comeremos después de haber terminado la tarea.

No antes.

Sorayah inclinó la cabeza hacia él, su voz tranquila pero firme.

—De todos modos estamos atascados.

Y necesito comer algo para tener fuerzas para esta misión tan peligrosa tuya.

Antes de que pudiera responder, ella se deslizó de la carretilla con gracia practicada, dejando que pareciera como si todavía estuviera débil por el parto.

Sus movimientos eran lentos y ligeramente temblorosos, su mano rozando dramáticamente su costado mientras tomaba aire.

La horquilla que sujetaba su cabello dorado brillaba bajo la luz del sol.

Era la misma que le habían dado la noche anterior, todavía llevando levemente el aroma del bebé y su madre, una señal sutil pero inconfundible de que era una madre lactante.

Dimitri se quedó inmóvil, la visión enviando una ola de incredulidad e irritación por su columna.

Ella estaba improvisando de nuevo.

Con audacia.

Temerariamente.

—Se está volviendo tan audaz estos días…

—murmuró entre dientes, conteniendo el gruñido que amenazaba con escapar.

Aun así, forzó una sonrisa para enmascarar la irritación que se enroscaba en su pecho y se acercó, eligiendo pararse junto a ella en lugar de crear una escena.

Sorayah ya había llegado al mostrador de la panadería, sus ojos brillando de deleite ante la vista del pan dorado y caliente y los decadentes pasteles cubiertos con capas de chocolate brillante.

—Buenos días, señor —saludó al vendedor con radiante encanto, sus labios curvándose en una sonrisa que podría derretir la mantequilla más rápido que el sol.

—Bueno, buenos días para ti, jovencita —respondió el anciano hombre lobo detrás del mostrador, devolviéndole la sonrisa cálidamente.

Estaba organizando una bandeja fresca de pan humeante, sus movimientos practicados y eficientes.

—¿Puedo tener una rebanada de ese pastel?

El que tiene la cobertura de chocolate —preguntó Sorayah, señalando delicadamente—.

Y una hogaza de ese pan suave, por favor.

Huele demasiado bien para resistirse.

—Por supuesto, por supuesto —dijo el panadero con una leve risita, claramente encantado por su cortesía y entusiasmo.

—No deberías alejarte así, querida.

Recuerda, acabas de dar a luz —dijo Dimitri suavemente mientras aparecía a su lado, una cálida sonrisa extendida en sus labios mientras deslizaba un brazo protector alrededor de la cintura de Sorayah, acercándola más a él.

Su voz, aunque gentil, llevaba un inconfundible tono de advertencia que solo ella podía detectar.

—Que sean dos de cada uno, por favor —añadió Dimitri, ya contando un puñado de monedas de su bolsa.

—Enseguida, señor —respondió el panadero con un respetuoso asentimiento.

Rápidamente entregó un pequeño paquete que contenía dos hogazas calientes de pan y dos generosas rebanadas de pastel cubierto de chocolate.

Sorayah aceptó el paquete con ojos brillantes y visible emoción.

Sin un momento de vacilación, desenvolvió uno de los pasteles y dio un gran mordisco, su expresión derritiéndose en pura felicidad mientras el rico chocolate estallaba en su lengua.

—Mmm, esto está tan bueno —murmuró con la boca llena de pastel, su voz amortiguada pero entusiasta.

La dulzura cálida se derritió en su paladar, ahuyentando la tensión persistente en su pecho.

Dimitri dio un paso adelante para pagar mientras ella continuaba comiendo.

—Muchas gracias, señora —dijo el anciano con una risita, confundiendo el silencio de Dimitri con timidez.

Luego alcanzó un estante cercano y señaló una botella sellada y un bollo grueso relleno de carne—.

Para usted, nueva madre.

Su bebé necesita todos los nutrientes, y usted también.

—¡Oh!

Gracias —dijo Sorayah con genuina calidez mientras tomaba el regalo, su sonrisa radiante.

Sus mejillas estaban ligeramente hinchadas con pastel, añadiendo a su encanto desarmante.

Dimitri, tomado por sorpresa por la generosidad del hombre, suspiró silenciosamente y metió la mano en su bolsa nuevamente para ofrecer más monedas.

—Es gratis —dijo el anciano, rechazando el pago con una amable sonrisa—.

Un regalo para su esposa.

Sorayah se volvió hacia el panadero y asintió en agradecimiento.

—Muchas gracias.

Es muy amable de su parte.

Dimitri ofreció una rara sonrisa agradecida propia, y con eso, la pareja volvió hacia su carretilla.

La multitud se había despejado, ya no había bailarines en el camino, así que comenzaron a moverse de nuevo.

Durante el tranquilo viaje, Sorayah se aseguró de saborear cada bocado de su pastel y pan.

Incluso ofreció algunos trozos a Dimitri, quien aceptó con un suspiro resignado y un asentimiento agradecido, tomando sorbos de la leche que ella le pasaba.

Por unos momentos, hubo paz entre ellos.

Pronto, llegaron a un estrecho camino de tierra que se curvaba alejándose de la carretera principal y el palacio más allá.

El camino era demasiado estrecho para la carretilla, así que Dimitri la apartó y la escondió detrás de un grupo de arbustos, camuflándola bajo una lona y algunas hojas sueltas.

—Volveremos por ella más tarde —murmuró, luego se volvió hacia Sorayah, pero ambos sabían que eso era solo una mentira.

El camino por delante conducía hacia el mercado de esclavos.

Dos guardias imponentes estaban de pie en la puerta exterior, de hombros anchos y sin expresión.

Una torre de vigilancia alta y desmoronada se alzaba sobre la estructura, y más guardias patrullaban su nivel superior, sus ojos afilados y armas ya desenfundadas, alertas ante cualquier señal de peligro.

Dimitri se inclinó hacia Sorayah, su voz baja.

—Es hora.

Sorayah tragó saliva, sus dedos apretándose ligeramente alrededor de la botella de leche.

Asintió lentamente.

—Recuerda, solo tenemos que aguantar una hora sin importar lo que pase —susurró, su aliento caliente contra su piel.

—Lo sé —susurró Sorayah en respuesta, su voz firme pero tranquila.

Dimitri colocó una mano en su cintura nuevamente, una muestra de afecto destinada a los ojos de los guardias.

Se acercaron a la entrada, moviéndose como uno solo.

El aire fuera del mercado de esclavos ya estaba cargado de temor.

Débiles gritos y gemidos guturales se filtraban a través de las paredes.

La puerta de hierro crujió al abrirse mientras entraban, pero nadie cuestionó su presencia.

Todos aquí entendían: los visitantes o salían con un esclavo o no salían en absoluto.

Al entrar, el ruido los golpeó con toda su fuerza.

Dentro había un mundo de tormento.

Esclavos desnudos, hombres lobo y humanos por igual se movían encadenados.

Muchos eran obligados a caminar en círculos interminables, mientras los guardias ladraban órdenes y blandían sus látigos contra los lentos o los débiles.

La sangre manchaba el suelo de tierra en algunos lugares, y el olor a miedo colgaba en el aire como humo.

Sorayah inhaló bruscamente, su estómago retorciéndose.

Esta era su segunda vez en un mercado de esclavos, pero el horror no se había atenuado.

No podía borrar la imagen de su última visita: una joven esclava que había muerto justo frente a ella, marcada y luego devastada por guardias hombres lobo.

El recuerdo la desgarraba desde dentro.

Pero no podía permitirse quebrarse.

No ahora.

Tenían una misión.

Y el miedo, o incluso la furia justa, podría destruirla.

—¿Están aquí para comprar un esclavo?

—retumbó una voz áspera desde detrás de ellos.

Tanto Sorayah como Dimitri se giraron rápidamente, enfrentando la fuente.

Un hombre masivo, sin camisa, con piel como cuero endurecido y un paño negro atado alrededor de su mitad inferior estaba observándolos.

—Sí —dijo Dimitri suavemente, volviendo a su personaje.

Acercó a Sorayah, su mano curvándose protectoramente alrededor de su cadera—.

Necesitamos una esclava.

Una niñera.

Alguien que ayude a cuidar de nuestro recién nacido.

Los ojos del hombre se movieron entre ellos, evaluando, antes de gruñir y darse la vuelta.

—Síganme.

Obedecieron sin cuestionar, pasando por el arco roto hacia el salón interior de subastas.

Inmediatamente, los gritos se hicieron más fuertes.

Filas y filas de jaulas alineaban las paredes, pequeñas cosas oxidadas destinadas para perros, no personas.

Sin embargo, dentro de ellas, humanos y hombres lobo se acurrucaban en diversos estados de terror.

Algunos gritaban por libertad.

Otros miraban fijamente, sus mentes claramente ya perdidas.

Sorayah y Dimitri permanecieron juntos, sus cuerpos presionados cerca, una fachada de unidad mientras sus ojos escaneaban la pesadilla a su alrededor.

El hombre corpulento subió a una pequeña plataforma, subiendo como si fuera a comenzar un espectáculo, mientras Sorayah y Dimitri permanecían en la planta baja, mezclándose con el grupo de compradores.

El aire era denso, sofocante con el hedor de sangre, sudor y desesperanza.

El estómago de Sorayah se revolvió violentamente, pero se obligó a permanecer quieta.

Estaban aquí por una razón.

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