62: Tendrás que usar ropa masculina.

62: Tendrás que usar ropa masculina.

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Dimitri cabalgó incansablemente durante toda la noche.

Sorayah, exhausta, finalmente sucumbió al sueño, su cuerpo balanceándose suavemente con el ritmo de la cabalgata.

Cuando por fin abrió los ojos, la luz del día había irrumpido, pintando el mundo en tonos de blanco y azul suave.

Su mirada se posó en una extensa serie de tiendas a lo lejos, ordenadamente dispuestas en filas.

Aunque todavía estaban lejos, Sorayah podía ver figuras moviéndose entre ellas, sus identidades ocultas por la distancia y la niebla matutina que se elevaba.

—¿Dónde estamos?

—preguntó Sorayah por fin, su voz ronca por el sueño, con la confusión claramente grabada en sus delicadas facciones.

El viento barría su cabello dorado sobre su rostro, mechones golpeando ligeramente contra sus mejillas e incluso rozando la mandíbula afilada de Dimitri.

—Estamos en un campamento de soldados —respondió Dimitri, con un tono serio y deliberado—.

Uno de muchos, pero este conduce directamente a las fronteras que separan nuestra manada de las otras.

La guerra ha comenzado.

Un nudo de temor se retorció en el estómago de Sorayah.

«¡Maldita sea!

¿Este bastardo ya me trajo al frente de batalla?».

Su mente corría, su ira aumentando incluso mientras mantenía su rostro neutral.

«¿No se suponía que la batalla comenzaría en tres días?».

«¿Hizo esto a propósito porque maté a Adam y tomé a Mira como rehén?

Qué bastardo manipulador…».

La furia ardía silenciosamente en su pecho, pero se negó a expresar sus pensamientos en voz alta.

El caballo de Dimitri los llevó firmemente hacia el campamento, con Liam siguiéndolos de cerca en su propio corcel.

Cuando llegaron al borde del campamento, Dimitri desmontó con facilidad practicada.

Extendió los brazos y levantó a Sorayah de la silla con un brazo, como si no pesara nada en absoluto.

Dos soldados se acercaron inmediatamente a su general, inclinando sus cabezas en profundo respeto.

Sin decir palabra, tomaron las riendas tanto de Dimitri como de Liam, llevando los caballos hacia los establos.

En el momento en que Dimitri entró al campamento, otros soldados hicieron una pausa en su entrenamiento, con los ojos atraídos hacia él.

Uno por uno, inclinaron sus cabezas en reverencia antes de volver rápidamente a sus ejercicios y rutinas.

Sorayah tragó saliva, sus ojos escaneando la escena frente a ella.

El campamento, una extensa red de tiendas y búnkeres fortificados, se anidaba profundamente dentro del espeso y sombrío bosque.

El aire estaba cargado con los aromas mezclados de humo, sudor y cuero gastado.

Los soldados se movían rápidamente entre las tiendas.

El estruendo del metal contra metal, las órdenes ladradas por los oficiales al mando, y el zumbido bajo y constante de la maquinaria formaban un sonido caótico que llenaba el aire.

Los ejercicios de entrenamiento estaban en marcha: combates, manejo de armas, ejercicios tácticos, todos con un propósito singular: prepararse para la guerra.

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—Vamos a su campamento, Su Alteza —dijo Liam, inclinándose profundamente hacia Dimitri—.

El comandante y varios oficiales de alto rango ya están esperando para comenzar las discusiones estratégicas.

Dimitri asintió secamente y comenzó a caminar, sus largas zancadas decididas.

Sorayah se movió rápidamente para seguirlo, sus ojos abiertos con curiosidad y cautela.

Dentro de la tienda de mando personal de Dimitri, dos guardias corpulentos esperaban.

Estaban vestidos con gruesos abrigos de piel, un símbolo de rango y resistencia contra el frío.

Frente a ellos había una gran mesa de madera, su superficie dominada por varios mapas detallados.

Los mapas representaban el territorio de manadas rivales de hombres lobo, aquellas a las que pronto se enfrentarían en batalla.

Era una representación meticulosa, mostrando cada colina, río y extensión boscosa, hasta la más pequeña de las aldeas y claros.

Pequeños marcadores de madera indicaban puestos avanzados enemigos conocidos y rutas de patrulla.

—Saludos, Su Alteza —dijeron los dos guardias al unísono en el momento en que Dimitri entró.

Se pusieron firmes, con los ojos fijos en él.

Dimitri caminó directamente hacia la mesa, Liam uniéndose a él en un lado.

Sorayah dudó en la entrada, insegura de si se le permitía entrar.

Aun así, su curiosidad pudo más que ella, y dio un paso dentro de la tienda, con las manos envueltas alrededor de su cuerpo.

La mirada de Dimitri recorrió un mapa en particular, sus ojos estrechándose con concentración.

Se inclinó hacia adelante, una mano apoyada contra el borde de la mesa, la otra trazando las líneas fronterizas y el terreno.

—Caballeros —comenzó, su voz baja pero autoritaria—, hemos recibido información que confirma que su Alfa ha comenzado a reunir una fuerza significativa cerca de las crestas orientales.

Sus números están creciendo.

Ya no podemos confiar solo en la fuerza bruta, debemos ser estratégicos en nuestro enfoque si queremos superarlos.

Uno de los guardias, un veterano canoso con una cicatriz que le recorría la mejilla, dio un paso adelante y asintió firmemente.

—Hemos identificado un posible punto débil en sus defensas, Su Alteza.

Si podemos abrir brecha en el flanco oriental en el momento adecuado, podríamos ser capaces de ganar ventaja y forzarlos a retirarse.

El dedo de Dimitri se movió lentamente a través del mapa, flotando sobre la posición indicada.

Su mente trabajaba rápidamente, calculando probabilidades y visualizando movimientos de tropas.

—Estoy de acuerdo —dijo por fin, su voz baja y resuelta—.

Liam, ¿cuál es el estado actual de nuestros grupos de exploración?

Liam dio un paso adelante con precisión, su postura rígida, su tono cortante y profesional.

—Están en posición, Su Alteza.

Hemos confirmado los números del enemigo, su estrategia de despliegue y sus puntos débiles.

Están más dispersos de lo esperado a lo largo de las crestas.

Los dos guardias intercambiaron una mirada sombría.

El mayor de los dos se aclaró la garganta antes de hablar de nuevo.

—Necesitaremos movernos rápidamente, Su Alteza.

El enemigo no dudará en atacar primero si sienten que estamos ganando terreno.

Y Su Alteza Real, el Emperador Alfa, dejó claro que no debe haber supervivientes.

Ha exigido sangre.

Maten a todos, pero traigan de vuelta a aquellos dignos de servidumbre.

La expresión de Dimitri se oscureció, pero no dijo nada.

Liam retomó el hilo, su voz más cautelosa ahora.

—Los esclavos hombres lobo no son particularmente útiles.

Incluso si su manada cae, siguen siendo hombres lobo, orgullosos, feroces y propensos a rebelarse.

En casos raros, se les concede ciudadanía, o más a menudo…

son ejecutados.

Los únicos hombres lobo a los que se les permite servir como esclavos son de nuestra propia manada, aquellos que están atados por deudas a familias influyentes.

No tienen más opción que servir hasta que sus deudas sean pagadas.

Los guardias asintieron solemnemente en acuerdo, comprendiendo la sombría realidad.

Liam añadió en voz baja:
—Sé que dijiste eso para apaciguar al Emperador Alfa, todavía está furioso por la muerte de su consorte, por eso sugeriste eso solo para que él quizás mate a algunos con sus propias manos.

Esta guerra…

es tanto una campaña de venganza como una conquista territorial.

—Hay más de mil manadas en toda la región —murmuró Dimitri, su voz cargada de pensamiento—.

Pero solo estamos apuntando a las más débiles, aquellas que se negaron a jurar lealtad a nuestro Emperador Alfa.

Incluso si quisieran doblar la rodilla ahora, es demasiado tarde.

Este derramamiento de sangre sirve a un propósito, aliviar la ira del Emperador, satisfaciendo su hambre de justicia y poder.

Se alejó del mapa, caminó hacia el lado lejano de la tienda y se sentó en el borde de una amplia cama forrada de pieles.

Exhaló lentamente, con los hombros tensos.

—Esta discusión ha terminado.

Continúen entrenando a los soldados y mantengan la alerta.

Pronto decidiré qué manada atacar primero.

Y elegiré qué comandantes liderarán el ataque a cada una.

Pero por ahora…

—Su voz se apagó mientras se reclinaba ligeramente—.

Necesito tiempo para pensar.

Los guardias y Liam se inclinaron al unísono.

—Como desee, Su Alteza —dijeron antes de girar y salir de la tienda, dejando a Dimitri y Sorayah solos.

El silencio que siguió estaba cargado de pensamientos no expresados.

Los ojos de Sorayah permanecieron en Dimitri, su mente acelerada.

Durante la reunión, algo había cambiado en su voz, un cambio sutil que no podía ignorar.

Aunque la mitad de su rostro estaba oculta por una máscara, y la otra mitad apartada de ella, podía sentirlo.

Había algo pesado, enterrado profundamente detrás de sus palabras.

«¿Qué está pasando dentro de su cabeza?», se preguntó, cruzando los brazos sobre su pecho.

De repente, la voz de Dimitri la sacó de sus pensamientos.

—¿Vas a seguir ahí parada como una estatua?

—preguntó sin mirarla—.

Necesito un baño.

Ven a quitarme esta camisa.

La orden directa la golpeó como una ola.

—Oh…

eh…

sí —tartamudeó Sorayah mientras se acercaba.

Dimitri se levantó abruptamente, su movimiento rápido e inesperado.

Sorayah, tomada por sorpresa, tropezó hacia atrás, a punto de caer.

Pero en un movimiento fluido, Dimitri la atrapó por la cintura, sosteniéndola cerca.

Su respiración se entrecortó cuando su pecho desnudo, ahora expuesto bajo el abrigo suelto que llevaba, que carecía de botones, se presionó contra el suyo.

—¡Suéltame!

—exclamó, con las mejillas sonrojadas de vergüenza.

Lo hizo inmediatamente y sin ceremonia.

Sorayah dejó escapar un grito de sorpresa mientras caía al suelo, aterrizando sobre su trasero con un golpe fuerte.

—Ay —murmuró, más por frustración que por dolor.

Rápidamente cruzó los brazos sobre su pecho, tratando de ocultar sus senos expuestos mientras envolvía los bordes del abrigo más apretadamente a su alrededor.

—Deberías tomar un baño también ya que apestas —dijo Dimitri con calma, como si nada hubiera pasado.

Suspiró y comenzó a desabotonarse la camisa negra, revelando poderosos músculos que se flexionaban bajo su piel bronceada.

Gotas de sudor brillaban a lo largo de su pecho y clavículas.

Sorayah se encontró mirando fijamente antes de darse cuenta y desviar rápidamente la mirada.

—No hay prendas femeninas en el campamento —continuó Dimitri—.

Deberíamos haber traído algunas del palacio, pero ahora es demasiado tarde.

Tendrás que usar ropa masculina.

Solo actúa el papel.

Nadie lo cuestionará.

«Oh sí.

Prefiero pantalones que faldas de todos modos», pensó Sorayah mientras ponía los ojos en blanco.

Dimitri entonces enganchó sus pulgares en sus pantalones y los bajó, desnudándose completamente antes de caminar con confianza más allá de una cortina de seda que dividía la tienda de lo que parecía ser una casa de baños al otro lado.

Sorayah parpadeó con incredulidad.

«¡¿No tiene vergüenza en absoluto?!»
—Ven aquí y frótame la espalda.

No tengo todo el día ya que necesito ir a entrenar a las tropas —llamó Dimitri, su voz haciendo eco desde detrás de la cortina.

Sorayah se levantó rápidamente, todavía alterada.

Sus ojos cayeron sobre una cuerda cercana, que agarró y ató alrededor de su cintura, asegurando el abrigo de Dimitri más firmemente alrededor de su cuerpo.

Con una maldición murmurada bajo su aliento y un ceño fruncido determinado, se apresuró hacia la casa de baños, lista para enfrentar cualquier locura que viniera después.

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