Capítulo 145: ¡Salve el Emperador Alfa!

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Todo el palacio imperial estaba ahora adornado con lujosas decoraciones de seda en rojo profundo y dorado. Las sirvientas del palacio se movían rápidamente por los pasillos, cada una llevando diversos artículos en sus manos, desde bandejas ornamentadas con comida y copas de vino fino hasta vestimentas ceremoniales preparadas para los distinguidos invitados. El aire estaba cargado de anticipación, pues hoy marcaba la coronación del nuevo Emperador Alfa.

Sobre el gran palacio, el sol dorado resplandecía brillantemente en el cielo, proyectando un resplandor radiante sobre todo en la tierra.

En la entrada del palacio imperial, donde el trono residía en majestuoso esplendor… filas y filas de altos funcionarios bordeaban el camino de piedra. Cada uno de ellos vestía espléndidas túnicas rojas, con sus cabezas ligeramente inclinadas en solemne respeto.

Apenas ayer habían completado los ritos de duelo, escoltando al difunto Emperador Alfa a su lugar de descanso final dentro de las tumbas sagradas. Y ahora, sin pausa, estaban reunidos nuevamente… esta vez para instalar a un nuevo soberano en el trono.

—¡Salve al nuevo Emperador Alfa! —resonó una voz profunda y autoritaria, haciendo eco poderosamente a través del patio del palacio.

Con precisión practicada, cada funcionario de la corte cayó de rodillas, el crujido de la seda y el golpe al arrodillarse resonando al unísono cuando Dimitri apareció a la vista.

Avanzó con paso firme, vestido con una voluminosa túnica roja bordada con rayas doradas. Su porte era regio, sus ojos esmeralda fríos e indescifrables bajo su máscara. Caminando a su lado estaba la Emperatriz Luna Melissa, elegante y serena, su atuendo haciendo juego perfectamente con el suyo.

Detrás de ellos… aunque notablemente distanciada estaba la esposa oficial de Dimitri, que ahora había sido relegada al rango de concubina. Se encontraba entre un grupo de nobles influyentes, su rostro indescifrable mientras observaba al hombre que una vez llamó esposo ascender al poder con otra a su lado.

Cuando Dimitri y Melissa entraron en el gran salón real, se detuvieron ante el imponente trono dorado. Los funcionarios de la corte, ahora reunidos en el interior, permanecían arrodillados en filas que bordeaban el largo y ornamentado pasillo. El silencio era casi sagrado, roto solo por el sonido del líder de la procesión ceremonial que daba un paso adelante.

—Ahora comenzamos la coronación del nuevo Emperador Alfa —anunció el hombre, su voz formal e inquebrantable mientras guiaba a Dimitri y Melissa hacia el trono.

Ambos se acercaron a los escalones. Dimitri ascendió, preparándose para tomar asiento. Justo cuando el oficiante alcanzaba la corona imperial, preparándose para colocarla sobre la cabeza de Dimitri, un fuerte estruendo resonó por la sala cuando las pesadas puertas se abrieron de golpe.

Jadeos ondularon por la multitud mientras todas las cabezas se giraban.

—¿Realmente crees que mereces el título de Emperador Alfa, verdad? —llegó una voz aguda y resonante.

Todos los ojos se posaron sobre el intruso.

Un hombre impresionante, vestido de azul real, estaba de pie en la entrada con un brillo desafiante en sus ojos. Su largo cabello negro y rizado fluía detrás de él. De hombros anchos y musculoso, presentaba una figura poderosa, erguido con un arco en una mano y una flecha plateada ya preparada, apuntando directamente a Dimitri.

Su mirada ardía de furia.

—¿No es ese el hermano del difunto Emperador Alfa? ¿El que se rumoreaba que estaba loco? —susurró uno de los funcionarios con voz temblorosa.

Antes de que pudiera pronunciar otra palabra, una flecha plateada silbó por el aire y se alojó en la garganta del hombre, silenciándolo para siempre. Un gorgoteo enfermizo escapó de sus labios antes de desplomarse en el suelo, manchando de sangre las baldosas del palacio.

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—¡Yo merezco ser el Emperador Alfa! —bramó el intruso con ardiente convicción—. Gracias por despejar el camino para mí, Dimitri. Ahora, es tu turno de seguir a nuestro hermano al más allá.

El hombre… Draven… tensó la cuerda de su arco y soltó la flecha.

Jadeos resonaron por toda la sala.

Pero antes de que el mortal proyectil pudiera alcanzar su objetivo, la mano de Dimitri salió disparada y atrapó la flecha en el aire con un solo movimiento practicado. Aplastó el eje en su palma, sus ojos agudos e indescifrables.

—Sé que eres hábil, Dimitri —dijo Draven, su voz tan calmada como cortante—. Pero estaba preparado para ti.

—¡Entrad! —gritó, su voz haciendo eco mientras esperaba la llegada de sus soldados—. ¡Terminemos con esto ahora!

Pero antes de que incluso un paso pudiera sonar detrás de él, Dimitri soltó una fría risita.

—¿Te refieres a tus soldados, Draven? —preguntó, su voz suave y burlona—. Oh, todos han sido capturados.

—¿Qué? —Los ojos de Draven se ensancharon.

—Sabía que harías algo como esto hoy —continuó Dimitri—, así que vine preparado.

En ese momento, las puertas del palacio se abrieron con un estruendo atronador. Un regimiento de guardias imperiales entró marchando, cada uno sosteniendo a soldados capturados vestidos de negro. Sus rostros estaban ensangrentados, sus armas confiscadas y sus espíritus quebrantados.

—¡¿Sabías que no estaba loco?! —gritó Draven, con furia e incredulidad pintando su rostro—. ¡Todo este tiempo, sabías que no estaba loco, Dimitri!

—Sí —respondió Dimitri fríamente, sin apartar los ojos de los de Draven.

La sangre se derramó una vez más.

Uno por uno, los soldados de Dimitri cortaron las gargantas de los traidores capturados ante los propios ojos de Draven. Sus cuerpos sin vida se desplomaron, manchando las baldosas de mármol blanco de sangre.

Draven cayó de rodillas, sus manos temblando. —¿Vas a matarme también, Dimitri? —susurró—. Sabías que no estaba loco. Sabías que venía por la corona.

Dimitri avanzó lentamente, su voz baja y calmada, pero con un filo de amenaza.

—No —dijo—. No te mataré… pero alguien más lo hará.

Hizo una pausa, luego añadió con gravedad:

—El castigo por traición es la muerte. Y pronto te encontrarás con tu castigo.

Con una orden silenciosa, los guardias de Dimitri agarraron a Draven por los brazos y lo arrastraron junto con los cadáveres.

—Reanuden la coronación —ordenó Dimitri, su voz devolviendo la atención al eunuco y a los temblorosos funcionarios.

El eunuco asintió apresuradamente, sus manos temblando mientras daba un paso adelante una vez más. Los otros funcionarios de la corte se levantaron lentamente de sus posiciones arrodilladas, aunque algunos apenas podían mantenerse en pie sin ayuda.

—¿Estás bien, Emperatriz? —preguntó Dimitri suavemente, volviéndose hacia Melissa.

Ella estaba sentada rígidamente en la silla, su mirada fija en él. Sus manos temblaban ligeramente, descansando protectoramente sobre su abdomen.

—Estoy bien —respondió, su voz suave pero inestable—. Estaba asustada… y también el bebé.

Dimitri extendió la mano instintivamente, moviéndola hacia su estómago. Pero antes de que pudiera hacer contacto, Melissa retrocedió y apartó su mano.

—No deberías tocarme —dijo firmemente—. Este niño pertenece al difunto Emperador Alfa. Ningún otro hombre tiene permitido poner una mano sobre mí.

Dimitri arqueó una ceja. —¿Es así? Solo pretendía consolar al niño… para aliviar su miedo. Pero me alegro de que ambos estén ilesos.

Melissa tragó saliva y miró hacia otro lado.

—Ahora colocaré la corona sobre la cabeza del nuevo Emperador Alfa —anunció el eunuco, su voz recuperando su formalidad mientras levantaba la corona dorada tachonada con gemas resplandecientes.

Con gran cuidado, la colocó sobre la cabeza de Dimitri.

—¡Salve al Emperador Alfa! —proclamó.

Inmediatamente, los funcionarios de la corte cayeron de rodillas, sus cabezas presionadas contra el suelo. Los sirvientes del palacio siguieron, y fuera de los muros del palacio, incluso los civiles se inclinaron profundamente en reverencia.

—¡Larga vida al Emperador Alfa! —corearon todos al unísono.

Una cálida y triunfante sonrisa jugó en los labios de Dimitri mientras miraba por encima de las cabezas inclinadas de su imperio.

—Por favor, levántense… todos ustedes —ordenó Dimitri, levantándose del trono con un gesto regio—. Pueden continuar con las celebraciones. En cuanto a mí, me gustaría descansar ahora que la coronación ha concluido.

—Pero Su Alteza —llamó una voz… profunda y autoritaria. Era el Gamma Lord Vallon, el padre de Melissa—. Nosotros los funcionarios tenemos documentos que requieren su urgente revisión.

Dimitri se detuvo a medio paso y se volvió para enfrentar al hombre.

—Acabo de convertirme en el Emperador Alfa hoy, Gamma Lord Vallon —dijo fríamente—. No tengo interés en revisar ningún documento en este momento. Pueden esperar hasta mañana.

Recorrió la sala con la mirada una vez más. —Disfruten de las festividades.

Y con eso, se dio la vuelta y salió a grandes zancadas del palacio imperial.

Afuera, Liam esperaba en silencio.

—¿Cómo está ella? —preguntó Dimitri sin preámbulos, su voz impregnada de preocupación.

—Fue golpeada —respondió Liam sombríamente—. Nada demasiado grave. También fue privada de comida. La Concubina Mirabel fue a su celda anoche. No la dañó directamente, pero ordenó a los guardias que la golpearan de nuevo.

La mandíbula de Dimitri se tensó.

—¿Realmente tienes la intención de ir a la prisión imperial ahora? ¿Con esa vestimenta? —preguntó Liam vacilante—. La Emperatriz Viuda hablará.

Dimitri levantó una ceja y se burló.

—¿Parezco un hombre dispuesto a ser el perro de alguien? —preguntó—. Deja que hablen. Piensan que jugaré según sus reglas, pero no saben lo que se avecina.

Liam dudó antes de preguntar:

—¿Cómo sabías que el Príncipe Draven aparecería? Ha estado fingiendo estar loco todo este tiempo…

—Oh, sé lo que cada uno de ellos está tramando —respondió Dimitri con una sonrisa de suficiencia—. Estaba preparado. Pero por supuesto, la Emperatriz Viuda no me dejará matar a Draven… al menos no todavía. Es el hermano de Lupien. Dirán que tenía todo el derecho a estar enojado. Afirmarán que simplemente estaba luchando por lo que debería haber sido suyo… la corona.

Continuó:

—Piensan que soy fácil de eliminar en lugar de Draven, ya que no estoy relacionado por sangre. El plan es simple, esperar a que la Emperatriz Luna dé a luz, luego reemplazarme.

La expresión de Dimitri se endureció mientras añadía:

—Mantendré a Draven vivo por ahora. Un hombre como él no se quedará quieto por mucho tiempo. Una vez que cometa otro crimen, dejaré que Sorayah lo termine ella misma. Después de todo, él es quien mató a Lily. Y sé que vendrá por Sorayah de nuevo… ella siempre ha sido su objetivo.

—De todos modos —dijo Dimitri, haciendo una pausa ante la entrada—, déjame salvar a mi mujer ahora. Hablaremos más tarde.

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