Capítulo 144: Llévenla a las celdas de la prisión

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De inmediato, todos en el salón se arrodillaron… Dimitri, Sorayah y cada sirviente presente. El repentino silencio en el pasillo era ensordecedor, roto solo por el crujido de las botas de cuero y el susurro del pergamino real.

El eunuco imperial dio un paso adelante, su expresión indescifrable mientras desenrollaba el decreto con manos firmes. Su voz resonó por la cámara silenciosa, solemne e inquebrantable.

—La Concubina Sorayah es condenada por ser una mujer de indecencia y deshonra. Mientras el imperio lloraba al difunto Emperador Alfa, ella desvergonzadamente sedujo al Lord Beta, participando en escandalosos actos de placer carnal durante toda la noche. Ambas partes no asistieron a los sagrados ritos de duelo del Emperador fallecido, pero la ausencia del Lord Beta es comprensible, mientras que la de la Concubina Sorayah no lo es. Por lo tanto, por orden de Su Majestad, la Concubina Sorayah debe presentarse inmediatamente en las cámaras de la Emperatriz Viuda para recibir su castigo.

—¿Aceptas este decreto? —añadió el eunuco con seriedad grabada en su tono.

Sorayah permaneció arrodillada, con la cabeza inclinada, su voz tranquila aunque cargada de tensión.

—Acepto el decreto de la Emperatriz Viuda —dijo, extendiendo su mano para recibir el pergamino con dignidad y gracia.

El eunuco asintió secamente y le entregó el pergamino, sin decir otra palabra, giró sobre sus talones y salió de la mansión del Lord Beta, las pesadas puertas cerrándose tras él.

Dimitri se levantó lentamente, su mirada oscurecida con grim determinación. Volviéndose hacia el soldado que acababa de llegar con noticias de Arata, su voz era firme y fría.

—He recibido las noticias —dijo Dimitri—. Pueden comenzar los preparativos para el funeral aunque el cuerpo de mi Concubina nunca sea recuperado. Iré al templo una vez más para buscar.

—Sí, Su Alteza —respondió el guardia, levantándose del suelo. Hizo un saludo marcial antes de partir, dejando a Dimitri y Sorayah solos en el silencioso y tenso pasillo.

Dimitri se volvió hacia Sorayah, su expresión suavizándose ligeramente mientras colocaba ambas manos en sus hombros. Sus miradas se encontraron.

—Liam estará vigilándote —dijo en voz baja, su tono más personal ahora—. No te matarán, pero serás castigada severamente. Espero que puedas soportarlo… y esperarme, solo hasta mañana.

—Prometo que no tardaré mucho —añadió—. Una vez que sea coronado, exigiré tu liberación personalmente.

Sorayah asintió, su rostro tranquilo pero resuelto.

—Sí, Su Alteza. Ve y ocúpate del funeral de Arata, mientras yo… me encargo del castigo de la Emperatriz Viuda.

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Hizo una reverencia respetuosa, luego se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la gran salida de la mansión sin mirar atrás.

Justo cuando las puertas se cerraban tras ella, una figura salió de las sombras… Liam.

—Mantén tus ojos en ella —ordenó Dimitri con firmeza, su mirada aguda—. Informa directamente a mí todo lo que suceda en la mansión de la Emperatriz Viuda. Si es solo un castigo, un castigo soportable… no interfieras. Pero si se dirige hacia la muerte…

Hizo una pausa, el peso de sus palabras flotando pesadamente en el aire.

—…intervén inmediatamente.

Liam asintió en silencio, la tensión clara en su postura rígida, antes de desaparecer una vez más para seguir a Sorayah.

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En el momento en que Sorayah llegó a la mansión de la Emperatriz Viuda, dos guardias se adelantaron con puños de hierro, cada uno agarrando uno de sus brazos y obligándola a arrodillarse ante las puertas.

En cuestión de minutos, trajeron un largo banco de madera, seguido de un gran tambor de hierro lleno de cañas de varios largos y grosores… cada una brutal y desgastada. Los guardias se pararon solemnemente alrededor, con las cabezas ligeramente inclinadas pero sus ojos desprovistos de simpatía.

Sorayah tragó saliva, pero no dijo nada.

Desde el interior de la mansión, una voz regia y helada resonó.

—Así que… aquí estás.

La Emperatriz Viuda emergió, su presencia imponente y elegante, adornada con túnicas bordadas en oro. Sus ojos eran afilados, su voz impregnada de desprecio. Sus asistentes trajeron una silla dorada, y ella se sentó lentamente, su mirada nunca abandonando a Sorayah.

Sorayah se inclinó profundamente, sus rodillas doliendo sobre el suelo de piedra.

—Saludos, Su Alteza Real, la Emperatriz Viuda —dijo con formal reverencia.

La Emperatriz Viuda levantó una sola ceja, sus dedos tamborileando contra el brazo de su trono.

—¿Admites tus faltas? ¿Confiesas tus acciones vergonzosas? —preguntó fríamente, su voz impregnada de veneno y desdén.

—Entiendo, Su Alteza. No debería haber hecho eso —respondió Sorayah con voz ronca, su voz tensa por el dolor—. Estaba concentrada en complacer al Lord Beta, lo cual fue muy incorrecto de mi parte.

Aunque sus palabras apenas superaban un susurro, la Emperatriz Viuda aún la entendió claramente. Una sonrisa burlona se curvó en los labios de la mujer mayor, venenosa y burlona.

—La resistencia del Lord Beta en la cama debe ser bastante excepcional si te robó tanto la voz como la capacidad de caminar correctamente —se burló, su tono cargado de sarcasmo. Con un frío movimiento de su mano, dirigió su mirada hacia los dos guardias que flanqueaban a Sorayah—. Comiencen con cincuenta golpes de caña.

Su voz resonó con autoridad… aguda, incuestionable.

Sin dudarlo, los guardias levantaron a Sorayah y la empujaron hacia el largo banco. La obligaron a tumbarse sobre él, atando firmemente sus brazos y piernas para evitar movimientos una vez que comenzara la paliza. Su respiración se entrecortó cuando las frías cuerdas se apretaron alrededor de sus extremidades.

«Puedo soportar esto», pensó Sorayah para sí misma, fortaleciendo su mente. «Tengo que hacerlo».

El primer latigazo llegó sin advertencia. La caña cortó el aire y golpeó su trasero con un crujido resonante que envió oleadas de dolor a través de todo su cuerpo. Jadeó en silencio, su garganta demasiado irritada para gritar mientras su columna se tensaba y sus ojos se humedecían.

Los guardias continuaron, sus golpes despiadados y deliberados. Cada golpe era peor que el anterior, desgarrando tanto su carne como su voluntad. La sangre comenzó a filtrarse a través de sus túnicas rasgadas, acumulándose sobre su piel magullada. Su cuerpo temblaba, su conciencia parpadeaba como una llama moribunda, pero se negó a quebrarse.

Desde su trono dorado, la Emperatriz Viuda observaba con indiferencia divertida, sus dedos adornados con anillos enjoyados descansando elegantemente en los reposabrazos.

—El Lord Beta no se atrevería a desafiarme para salvar a una mera concubina —dijo fríamente—. Deberías aprender a comportarte de ahora en adelante. Una vez que sea coronado Emperador Alfa mañana, te convertirás oficialmente en una concubina imperial, pero no dejes que eso llene tu cabeza vacía de orgullo.

Sus ojos se estrecharon.

—Todavía hay otras mujeres del harén del difunto Emperador Alfa que pronto se convertirán en mujeres del nuevo Emperador. Mujeres de noble cuna. Mujeres de poder. ¿Y tú? —Se burló—. Eres una simple humana. Eres prescindible. Puede que seas favorecida ahora, pero no eres lo suficientemente importante como para importar.

Un guardia dio un paso adelante, jadeando ligeramente por el esfuerzo.

—Su Alteza, los cincuenta golpes están completos. ¿Qué desea que hagamos a continuación?

—Llévenla a las celdas de la prisión —ordenó la Emperatriz Viuda sin dudarlo, su tono agudo y definitivo—. Asegúrense de que no reciba comida ni agua. Debe permanecer allí hasta que el nuevo Emperador Alfa la solicite personalmente. Si no lo hace… —Dejó que las palabras flotaran por un momento antes de continuar oscuramente—. Entonces pueden hacer lo que quieran con ella. Profánenla. Rómpanla. Y luego… desháganse de ella. Es solo una sucia humana de todos modos.

La Emperatriz Viuda se levantó con gracia de su asiento, sus túnicas arrastrándose tras ella.

—Dudo que el Lord Beta incluso la recuerde. No cuando está de luto por la muerte de su concubina y su hijo nonato. Estará demasiado devastado para preocuparse por ella.

—Sí, Su Alteza —corearon los guardias al unísono.

Desataron la forma inerte de Sorayah, su cuerpo cubierto de sangre y sudor. Sin una pizca de cuidado, la arrastraron por el suelo, sus rodillas desnudas raspándose contra las frías baldosas de mármol.

***

Una vez dentro del edificio de la prisión, el fuerte sonido de los lamentos de los prisioneros siendo torturados llenó el aire. El fuerte olor a sangre y putrefacción también impregnaba el ambiente.

—Mañana decide tu destino —se burló uno de los guardias mientras la empujaba dentro de la celda de la prisión. Su cuerpo golpeó con fuerza el suelo de piedra, su piel raspándose y desgarrándose una vez más—. Duerme temprano y anticipa lo que está por venir.

—No me importaría explorar un cuerpo humano antes de su ejecución —se rió otro guardia, su voz cargada de malicia y perversión. Se rió cruelmente antes de alejarse con los demás, dejando a Sorayah sola en la fría y silenciosa celda.

Permaneció inmóvil en el suelo, su cuerpo temblando tanto por la fiebre como por las heridas. Las lágrimas corrían por sus mejillas, quemando caminos en su piel magullada. El dolor punzante en sus nalgas era insoportable, y sin embargo… sus labios se curvaron en una débil sonrisa desafiante.

«Bueno… sé que cumplirás tu palabra, Dimitri». Sus pensamientos eran débiles pero feroces. «Todavía tienes objetivos que dependen de mí. Me necesitas. No solo para tu futuro… sino porque soy la única que puede romper tu maldición».

Su sonrisa se profundizó ligeramente.

«Y en cuanto a ti, Mira… oh, nos divertiremos. No solo tú, sino todas las otras concubinas. Incluso la Emperatriz Luna Melissa. El harén es un campo de batalla de todos modos».

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