Capítulo 139: Ahora soy la mujer del Lord Beta.

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—Dimitri no tendrá más remedio que nombrar a mi hijo como Príncipe Heredero. Y no reinará por mucho tiempo. Una vez que mi hijo alcance la mayoría de edad, lo obligaré a abdicar. Ahí es donde necesitaré tu ayuda, Padre.

Los labios del Gamma Lord se curvaron en una sonrisa orgullosa y cómplice mientras estudiaba a su hija con ojos entrecerrados. Juntó las manos detrás de la espalda y dio un lento paso hacia adelante.

—Has cambiado —dijo por fin, con un tono impregnado tanto de admiración como de cautela—. Ya no eres la niña ingenua que crié. Te has vuelto… astuta. Incluso peligrosa.

Cruzó los brazos sobre el pecho, y su voz se tornó pragmática.

—Dime, ¿qué necesitas de mí?

Un destello calculador brilló en los ojos de Melissa. Lentamente se enderezó, sentándose erguida con gracia deliberada.

—Lo sabrás cuando llegue el momento —dijo con suavidad—. Por ahora, apoya al Lord Beta. Asegúrate de que ascienda como Emperador. Necesito que la transición parezca limpia… por las apariencias, por supuesto.

Su sonrisa se ensanchó.

—Además… —añadió con una lenta y venenosa dulzura—, tengo juegos que jugar en la Corte Interior. Especialmente con esa sirvienta de baja cuna… Sorayah. Se dice que ahora es la concubina favorita del Lord Beta. Pronto será declarada Concubina Imperial, si él toma el trono.

Melissa se inclinó ligeramente, bajando la voz a un susurro—. Ella no tiene idea de la tormenta que se avecina. He preparado algo especial… algo largo y cruel. Y espero que las otras concubinas disfruten lo que viene.

Rió suavemente, el sonido haciendo eco en la cámara.

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El día siguiente llegó rápidamente, con la luz dorada de la mañana filtrándose a través de las cortinas de seda y bañando el rostro de Sorayah en un cálido resplandor. Lentamente, sus ojos se abrieron. Se estiró ligeramente antes de incorporarse, dejando que las sábanas de seda cayeran hasta su cintura.

Su mirada se dirigió instintivamente al espacio a su lado… aún intacto.

«Dimitri no ha regresado…», pensó, con preocupación cruzando su rostro.

«¿Dónde podría haber ido? ¿Por qué no volvió anoche?»

Antes de que pudiera sumergirse demasiado en sus pensamientos, el sonido de pasos ligeros se acercó. Dos jóvenes sirvientas entraron en la habitación, con las cabezas respetuosamente inclinadas mientras hacían una reverencia al unísono.

—Saludos, mi señora —corearon educadamente.

La mayor de las dos levantó la cabeza y ofreció una suave sonrisa.

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—Es hora de servir el té de la mañana a sus esposas superiores. La están esperando en el patio.

—Oh… —murmuró Sorayah, con voz suave mientras asentía lentamente en señal de comprensión. Se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja, y luego miró a las sirvientas de nuevo.

—¿Saben dónde está el Lord Beta? —preguntó con cuidado—. ¿Regresó tarde anoche y se fue temprano esta mañana?

La sirvienta más joven miró brevemente a su compañera antes de negar con la cabeza.

—No lo sabemos, mi señora. No se nos permite preguntar sobre los movimientos del Lord Beta. Solo sus guardias personales tienen esa información, especialmente su guardaespaldas principal, Sir Liam.

Sus palabras hicieron que Sorayah tragara saliva, con el pecho oprimido por la inquietud. Dejó escapar un suspiro silencioso, sus pensamientos arremolinándose.

—Está bien —dijo después de un momento, con voz más firme ahora. Apartó las sábanas y se levantó con gracia de la cama.

—Me vestiré e iré al patio. No necesito ayuda hoy, ya que llevaré un atuendo blanco sencillo, sin horquillas ni cosméticos.

Las sirvientas intercambiaron miradas pero asintieron en silencioso acatamiento.

—Como desee, mi señora —dijeron, apartándose para darle privacidad.

Sin perder mucho tiempo, Sorayah se dirigió a la casa de baños y se bañó rápidamente, lavando su cabello dorado. Luego se vistió con una modesta falda y blusa blancas, con su largo cabello húmedo cayendo por su espalda hasta la cintura. Ningún ornamento adornaba su cuerpo… sin maquillaje ni horquillas.

Salió de sus aposentos y se dirigió hacia el patio, donde Mira y Arata ya estaban sentadas. Mientras sus pasos resonaban ligeramente contra el camino de piedra. Seguía siendo la esposa más joven, una concubina recién ascendida entre mujeres que hacía tiempo habían asegurado sus posiciones. Hasta que Dimitri se convirtiera en Emperador Alfa, su rango seguía siendo el más bajo.

Al entrar en el patio, con el sol de la mañana derramando rayos dorados sobre las ornamentadas baldosas de piedra, Sorayah se arrodilló en una profunda y respetuosa reverencia.

—Buenos días, Lady Mira. Buenos días, Dama Arata —saludó calurosamente, con tono claro y educado.

La mano de Mira golpeó la mesa, el fuerte crujido sobresaltando a los gorriones que anidaban en el árbol cercano.

—Tu primer día como concubina del Lord Beta, y ya estás rompiendo las reglas —espetó, con voz aguda y cortante—. ¡Te atreves a llegar tarde para servir a tus esposas superiores!

—Lo siento mucho, mi señora. No volverá a suceder —respondió Sorayah con calma, una serena sonrisa adornando sus labios mientras se levantaba lentamente. Su postura seguía siendo respetuosa, pero sus ojos brillaban con ingenio no expresado.

Arata rió oscuramente, bebiendo de su taza con elegancia practicada.

—Estás perdonada, Sorayah. Es tu primer día, después de todo. Debes haber estado… ocupada, satisfaciendo al Lord Beta en la cama. —Sus labios se curvaron en una sonrisa astuta—. Todas sabemos lo… vigoroso que puede ser bajo las sábanas.

Sorayah tragó saliva con dificultad pero mantuvo la compostura. Se enderezó ligeramente, con las manos entrelazadas frente a ella.

Antes de que pudiera hablar, Mira interrumpió de nuevo con un gesto de fastidio.

—El Lord Beta ni siquiera pasó la noche aquí. Estaba en la mansión de la Emperatriz Viuda. ¿Satisfacerlo en la cama? Qué risa. Tal vez estabas con alguien más, Sorayah. ¿Es por eso que estabas tan agotada esta mañana?

Jadeos se extendieron entre la fila de sirvientes que estaban cerca, pero Sorayah no se inmutó.

—Nunca traicionaría al Lord Beta —respondió con una ceja arqueada y una pequeña sonrisa conocedora—. ¿Y has olvidado, mi señora, que el antiguo Emperador murió apenas anoche? Ni yo ni el Lord Beta estábamos en condiciones de disfrutar de… tales placeres.

Inclinó ligeramente la cabeza.

—Pero… —continuó dulcemente—, el Lord Beta me informó que comenzaríamos a compartir los mismos aposentos a partir de ahora. Así que supongo que pronto tendremos muchas oportunidades.

Su sonrisa se profundizó, cada palabra impregnada de púas ocultas.

—Debería disculparme de antemano, entonces, ya que podría estar ofendiéndote con más frecuencia. Pero difícilmente es mi culpa. La resistencia del Lord Beta es… considerable. Y tengo la intención de satisfacerlo, completamente.

Mira se movió furiosamente en su asiento, sus mejillas ardiendo de rabia. Sus dedos se curvaron en puños sobre la mesa, pero se contuvo de responder.

Una sirvienta se adelantó con una bandeja que llevaba dos tazas de porcelana llenas de té humeante. Sorayah tomó tranquilamente la tetera, vertió el té cuidadosamente en ambas tazas, y llevó una a Mira… quien, como primera esposa, debía ser servida primero.

Sorayah se arrodilló con gracia ante ella y levantó la taza con ambas manos.

—Por favor, acepta mi té, hermana —dijo, con voz cálida y respetuosa.

Pero Mira solo la miró con frío desdén. Pasaron los segundos. El peso de la taza comenzó a tensar los brazos de Sorayah, pero aún así, esperó.

Finalmente, Mira extendió la mano… no para tomar la taza, sino para apartarla de un golpe.

¡Crash!

La porcelana se hizo añicos en el suelo embaldosado, y el té ardiente salpicó los muslos de Sorayah. Ella jadeó silenciosamente, el dolor abrasador haciéndola estremecerse, pero no gritó.

¡SLAP!

El golpe llegó tan rápido que apenas lo registró. La mano de Mira aterrizó con fuerza en su mejilla, el sonido resonando por todo el patio.

—¿¡Estás tratando de arruinar mi piel!? —chilló Mira, su rostro contorsionado por la furia—. ¡Una sirvienta siempre será una sirvienta sin importar cómo se vista, qué título se le dé, o quién la favorezca! ¡Ni siquiera puedes servir una taza de té sin torpeza! ¿Cómo esperas complacer al Lord Beta más allá de ser una vulgar esclava sexual?

Risitas estallaron entre algunas de las sirvientas que observaban, aunque algunas parecían incómodas.

Sorayah se levantó lentamente. Su rostro estaba rojo por la bofetada, sus muslos ardiendo por la quemadura, pero su postura se mantuvo serena e inquebrantable.

Y entonces…

¡SLAP!

El sonido resonó más fuerte que antes.

—Cómo te atreves… —comenzó Mira, pero…

¡SLAP! ¡SLAP!

Sorayah golpeó de nuevo… dos bofetadas rápidas y viciosas en la cara de Mira. La mujer tropezó hacia atrás y se desplomó sin gracia en su silla, agarrándose la mejilla en estado de shock.

—Ya no soy una sirvienta, ni la esclava sexual de nadie —dijo Sorayah claramente, con voz fuerte y afilada—. Me insultas frente a estas sirvientas, pero más importante… insultas al Lord Beta. ¿Estás preparada para enfrentar las consecuencias de dañar los mismos muslos que él atesora?

Mira se levantó de un salto indignada, con la mano levantada para golpear de nuevo… pero Sorayah atrapó su muñeca en el aire, su agarre firme.

—Basta —dijo, empujándola suave pero firmemente de vuelta a la silla—. Si no estás interesada en el té, no insistiré. De todos modos, debo prepararme para el regreso del Lord Beta.

Se sacudió las manos con un gesto dramático, como si se quitara la suciedad.

—No te atrevas a meterte conmigo de nuevo, Lady Mira. Ahora soy la mujer del Lord Beta.

Un pesado silencio cayó sobre el patio, solo para ser roto por una voz autoritaria que resonó a través de la piedra.

—¿Qué está pasando aquí?

Todas las cabezas se volvieron instantáneamente hacia la voz. Las sirvientas del patio jadearon y se inclinaron profundamente. Las esposas se tensaron.

Sorayah se giró lentamente, con el corazón acelerado.

Todas reconocieron la voz.

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