Capítulo 138: Duelo en sesión.

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Mientras Rhys continuaba nadando en el río, salpicando en su fresco abrazo, la noche parecía contener la respiración, esperando el desentrañamiento de verdades que darían forma a sus destinos entrelazados.

Mientras tanto, de vuelta en la Manada de la Cresta de la Luna…

Anaya y Kisha ya habían empacado sus maletas, listas para partir. El carruaje estaba estacionado justo fuera de las puertas del Palacio Imperial, y con poco que las retrasara, Anaya entró, seguida de cerca por Kisha. Así, comenzó el viaje de regreso a la manada de Anaya.

—¿Está bien, Su Alteza? —preguntó Kisha suavemente, usando sus dedos para trazar las palabras en la espalda de Anaya—. No ha dicho nada desde la mañana. Se ve tan triste. Por favor, anímese.

Anaya tragó con dificultad, su rostro grabado con silenciosa pena. La tristeza se aferraba a ella como una sombra que no podía sacudirse. Realmente había esperado que Rhys de alguna manera la recordara. Pero quizás era pedir demasiado. Al menos él estaba a salvo… al menos parecía estar bien. Eso era algo, ¿no?

«De todos modos, parece feliz con mi tía. Mientras él siga feliz, estoy bien. Incluso si la muerte eventualmente llega, la aceptaré voluntariamente», pensó Anaya para sí misma mientras exhalaba un pesado suspiro.

—Estoy bien, Kisha —respondió finalmente Anaya, sus propios dedos deslizándose por la espalda de Kisha en respuesta—. Estoy segura de que Padre y Madre deben estar esperándonos ahora.

Kisha asintió en silencio. Sin decir una palabra, permitió que la cabeza de Anaya descansara suavemente en su hombro. Pasó un momento, luego otro… hasta que las lágrimas comenzaron a deslizarse silenciosamente por las mejillas de Anaya. Su corazón dolía de una manera que las palabras nunca podrían describir, y dejar caer esas lágrimas parecía el único alivio posible.

También había llorado la noche anterior, tanto que sus ojos aún estaban hinchados. Y sin embargo, a pesar de la tristeza de la noche anterior, su corazón seguía pesado… doliendo, en carne viva e irresoluto.

—Está bien, Su Alteza. No tiene que llorar de nuevo —expresó Kisha con lágrimas rodando por sus propias mejillas también. Ni siquiera se molestó en trazar las palabras en la espalda de Anaya, ya que sentía como si estuviera hablando consigo misma.

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—No le digas a Padre y Madre que vimos a Rhys —comunicó suavemente Anaya, trazando nuevamente sus palabras en la espalda de Kisha—. Temo que Padre pueda intentar traer a Rhys de vuelta por la fuerza. Eso podría iniciar una guerra entre él y Tía de nuevo.

—No diré ni una palabra —respondió Kisha con convicción, sus dedos presionando un poco más fuerte mientras escribía de vuelta—. Pero por favor, no llames a ese demonio tu tía. Ella nunca te amó. Ni una sola vez. Todavía no puedo creer que estuviera dispuesta a dejarte ir… tu vida solo por un hombre.

Anaya no dijo nada en respuesta. Solo trazó silenciosamente en la espalda de Kisha: «Simplemente olvídalo».

Kisha asintió de nuevo, su expresión tensándose con frustración y tristeza contenidas. El silencio entre ellas ya no estaba vacío. Estaba lleno de todo lo no dicho, todo demasiado doloroso para expresar en voz alta.

Eventualmente, el carruaje rodó más allá del parque exterior de la ciudad capital, pasando la puerta de la manada, y entrando en un espeso bosque que bordeaba un estrecho arroyo. Allí, el grupo decidió detenerse y descansar. La luna colgaba baja en el cielo, proyectando un pálido resplandor plateado a través de las ramas. Las estrellas brillaban débilmente arriba, y el aire nocturno llevaba el suave aullido del viento y el ocasional gorjeo de los pájaros.

Los sirvientes se movían con tranquila eficiencia, encendiendo fuegos y preparando mantas. Anaya y Kisha se sentaron un poco apartadas de los demás, rodeadas por un reconfortante silencio… hasta que, de repente, un fuerte golpe interrumpió la paz.

—¡¿Qué es eso?!

Una figura cayó desde debajo del carruaje, aterrizando bruscamente en el suelo. El ruido sobresaltó a todos… Anaya, Kisha y los sirvientes cercanos se quedaron paralizados de alarma.

—¡¿Un asesino?! —exclamó Kisha, instintivamente alcanzando un palo del fuego para defenderlos. Pero luego dudó, entrecerrando los ojos.

¿Por qué un asesino se escondería debajo del carruaje todo este tiempo? Y esta persona… quienquiera que fuera… estaba cubierta de barro de pies a cabeza, claramente tratando de mezclarse con la parte inferior del carruaje. Incluso había enmascarado su olor.

—¿Quién eres? —exigió Kisha, blandiendo amenazadoramente el palo en llamas.

La figura gimió y lentamente comenzó a levantarse del suelo, con las articulaciones crujiendo audiblemente.

—Soy yo —vino la voz… cansada pero familiar—. Rhys. Baja el palo, por favor.

Mientras se enderezaba, hizo una mueca y se frotó el cuello. —Maldición. Creo que me rompí la columna.

—¡¿Maestro Rhys?! —gritó Kisha, sus ojos abiertos con una mezcla de shock y total incredulidad—. ¿Qué demonios está haciendo aquí? Espere… ¡¿recuperó sus recuerdos?!

Sin perder un segundo más, rápidamente trazó las palabras en la espalda de Anaya. —¡El Maestro Rhys está aquí!

Una sonrisa brillante, casi frágil, floreció en el rostro de Anaya. Sus manos se extendieron ante ella, buscándolo instintivamente. Como atraído por un hilo invisible, Rhys dio un paso adelante y se arrodilló frente a ella. Las manos de ella encontraron su cabello, enredándose suavemente en los oscuros y suaves rizos.

—No tengo ningún recuerdo. Ni sobre mí mismo, ni sobre el pasado —dijo Rhys en voz baja, su voz cruda con frustración y confusión—. Pero ustedes… ambas… parecen conocerme muy bien. Necesito saber quién soy.

Tragó saliva antes de continuar. —En el palacio, deliberadamente me distancié. Demasiados ojos me observaban. No podía permitirme actuar fuera de línea… no sin levantar sospechas. Pero logré escapar, gracias a ustedes.

Hizo una pausa, sus ojos escudriñando el rostro de Anaya como si esperara que su silencio pudiera responder todas las preguntas que lo atormentaban.

—Entonces… ¿mi nombre es realmente Rhys? Me llamaste así en el palacio —preguntó, con voz temblorosa de vulnerabilidad y esperanza no expresada.

—Sí, joven maestro —declaró Kisha, su voz imbuida tanto de autoridad como de ternura—. Su nombre es Rhys, y usted es el verdadero amante de mi princesa.

Sus palabras lo golpearon como una revelación, y los ojos de Rhys se abrieron de asombro.

—¿Amante? Espera… ¿cómo perdí mis recuerdos? —preguntó, con una mezcla temblorosa de confusión y dolor recorriéndolo—. No puedo recordar nada sobre mí mismo, y eso es un dolor que apenas puedo soportar.

Mientras Rhys hablaba, su mirada se dirigió hacia Anaya, cuya expresión era una mezcla de tristeza y anhelo. Sin pensar, y impulsado por un arrebato de instinto protector, levantó su mano y tiernamente limpió las lágrimas que surcaban su rostro, manchando inadvertidamente el barro de su cuerpo en la delicada piel de ella.

—Maldición —murmuró suavemente para sí mismo—. Será mejor que vaya a bañarme en ese río.

Con un aire de resolución reluctante, continuó:

—Puedes contarme todo lo que necesito saber cuando regrese.

Sin perder otro momento y emulando los gestos que Kisha le había mostrado anteriormente, Rhys comenzó a trazar palabras familiares con sus dedos en la espalda de Anaya. Su toque era tanto gentil como deliberado, como si tratara de grabar una nueva identidad en su piel.

—Volveré, princesa —prometió, su tono mezclando determinación con calidez—. Necesito bañarme y lavar todo este barro. Por favor, espérame.

Anaya asintió en silencio, sus ojos brillando con lágrimas no derramadas incluso mientras trataba de reunir un semblante de esperanza.

Mientras tanto, los ágiles dedos de Kisha se movían constantemente sobre la espalda de Anaya.

—Él quiere saber sobre su identidad, Su Alteza, y le contaré todo. No restaurará instantáneamente sus recuerdos perdidos, pero lo guiará por el camino para conectar los puntos de su pasado.

Kisha hizo una pausa por un momento.

—¿Debería seguir adelante y contarle todo? —Sus palabras escritas en la espalda de Anaya con sus dedos permanecieron en el fresco aire nocturno mientras esperaba la respuesta de Anaya.

—Sí, dile todo —respondió Anaya, mientras continuaba trazando las palabras en la espalda de Kisha—. Dile cómo estaba completamente obsesionada con él… incluso cuando estábamos atrapados en esa manada en ruinas. Pero no menciones que el medallón fue la razón por la que perdí la vista o que lo perdí por él. No le digas que quedé ciega en esa manada en ruinas, dejándolo apenas vivo por pura suerte. Y, oh, por favor… nunca digas que somos amantes. —Su expresión cambió, cada palabra escrita en la espalda de Kisha goteando con el agridulce dolor del arrepentimiento y el anhelo—. Simplemente hazle saber lo profundamente obsesionada que estaba con él. Y, por el amor del cielo, no insistas en que recuperar sus recuerdos es un requisito previo para que yo recupere la vista, o que su enamoramiento de mí es necesario para que yo recupere mis sentidos.

Los ojos de Kisha se suavizaron mientras asentía en acuerdo, sus dedos reanudando su cuidadosa y deliberada inscripción en la espalda de Anaya.

—Haré exactamente eso, Su Alteza.

—Si realmente está destinado a enamorarse de mí, que así sea, pero debe venir de un lugar de afecto genuino, no de obligación o lástima —concluyó Anaya, sus dedos deslizándose sobre la espalda de Kisha, quien asintió con la cabeza en acuerdo.

Mientras Rhys continuaba nadando en el río, salpicando en su fresco abrazo, la noche parecía contener la respiración, esperando el desentrañamiento de verdades que darían forma a sus destinos entrelazados.

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