Capítulo 124: Y no te atrevas a mirarme así.

Sobresaltada, Sorayah giró alarmada, su cuerpo actuando puramente por instinto. Sin pensar, levantó su arco para disparar una flecha.

—Tranquila, mi señora —llamó una voz familiar con una ligera risa.

Dimitri estaba allí con ambas manos levantadas en el aire, una expresión divertida en su rostro.

Sorayah bajó su arco, sus hombros aún tensos. —¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo debería ser quien pregunte eso —respondió Dimitri, su tono volviéndose más serio—. Este lugar es peligroso. Los terrenos de caza siempre son arriesgados… trampas por todas partes, bestias sueltas, y peor. Si alguien fuera asesinado y arrojado a ese enorme pozo a pocos pasos de aquí, nadie lo sabría.

Dejó escapar un pesado suspiro y continuó:

—Ya te dije que no hay necesidad de que vengas aquí sola a practicar.

—Sí, sí —murmuró Sorayah, descartando su preocupación con un gesto desdeñoso de su mano—. No esperaba encontrarme con esos hombres corpulentos por aquí. Pero sé que esta área está llena de trampas.

Antes de que pudiera decir otra palabra, Dimitri se acercó y le dio un ligero golpe en la frente con dos dedos.

—¡Ay! —exclamó ella, frunciendo el ceño mientras se frotaba el punto adolorido.

—¿Tiene sentido lo que estás diciendo ahora mismo? —se burló Dimitri, sacudiendo la cabeza—. Y no te atrevas a mirarme así. Si continúas, podría meter mis dedos en tus ojos.

La mirada fulminante de Sorayah vaciló, suavizándose ligeramente ante su amenaza en broma.

—Hay trampas aquí afuera —le recordó más firmemente—. Lo que significa que tú también podrías caer en una. Tienes que tener cuidado, Sorayah. Tienes muchos enemigos… no les des una victoria fácil.

—Lo sé, lo sé —dijo ella poniendo los ojos en blanco—. Tendré cuidado, ¿de acuerdo?

Se dio la vuelta con un resoplido. —De todos modos, salgamos de aquí —añadió, comenzando a caminar adelante. Dimitri se puso a su lado sin decir otra palabra.

*****

La luna llena colgaba alta en el cielo, proyectando un resplandor plateado sobre el vasto bosque debajo. Aún no estaba roja… esa transformación ominosa solo ocurriría una vez que la cacería comenzara en serio, una vez que se hubiera derramado sangre. Por ahora, tanto animales como humanos, previamente liberados en la naturaleza para el ritual, permanecían ocultos en las sombras, esperando.

Los hombres lobo, ahora vestidos con su atuendo de caza, se mantenían alerta en formación, arcos y flechas en mano. Sus rostros eran estoicos, sus ojos reflejando la luz de la luna. Sorayah estaba entre la línea de humanos… sirvientes, voluntarios y esperanzados, aquellos que habían elegido arriesgarlo todo por una sola oportunidad de libertad.

Dimitri, como de costumbre, no se veía por ninguna parte. Hacía tiempo que se había retirado a la seguridad de sus aposentos, evitando el espectáculo de sangre y deporte.

Mientras tanto, Mira, Arata y Melisa… tres de los hombres lobo más prominentes estaban entre el grupo de élite preparándose para cazar. A diferencia de los sirvientes, que debían correr a pie por el peligroso terreno, los nobles hombres lobo estaban sentados sobre majestuosos caballos, elevándose por encima de la multitud. Su armadura era mínima pero elegante, diseñada más para la movilidad que para la defensa, y sus expresiones mostraban la tranquila confianza de depredadores experimentados.

—¡La cacería comienza ahora! —bramó un hombre corpulento, su voz retumbando por todo el bosque mientras golpeaba un tambor masivo con fuerza furiosa.

Sin dudarlo, los hombres lobo montados avanzaron, galopando hacia las profundidades del bosque con increíble velocidad. Detrás de ellos, Sorayah y los otros sirvientes humanos… aquellos lo suficientemente desesperados como para arriesgar sus vidas por una oportunidad de libertad, salieron corriendo, sus pies golpeando el suelo del bosque.

La noche estaba envuelta en oscuridad, salvo por la pálida luz de la luna que se filtraba a través del dosel de arriba. No era mucho, pero era suficiente para ver.

Sorayah se agachó detrás del tronco de un árbol retorcido, conteniendo la respiración en sus pulmones. Había visto un conejo no muy lejos… pequeño, tembloroso, desprevenido. Con cuidadosa puntería, tensó su arco y disparó.

¡Thwip!

—Te tengo —murmuró con una sonrisa satisfecha mientras el conejo colapsaba instantáneamente. No había necesidad de recuperar los animales cazados, ya que los corpulentos guardias forestales estacionados por toda el área recogerían la presa.

Ella no estaba aquí para matar humanos. Su estrategia era simple: conejos, ciervos y cualquier otro animal que pudiera abatir. Según las reglas, cien piezas pequeñas equivalían a una sola muerte humana, y eso era suficiente para ganar su libertad. Era un sistema brutal, pero uno que ella pretendía sobrevivir.

Aun así, el reloj corría. Todos tenían que regresar al Emperador Alfa una vez que el tiempo asignado expirara.

Sorayah avanzó, moviéndose rápidamente entre árboles y arbustos con sus sentidos en alerta máxima. Su mirada se fijó en otro conejo, y no dudó. Otro golpe limpio. Otro punto hacia la libertad.

—Si solo hubiera veinte… o cincuenta conejos a la vez —murmuró bajo su aliento, dejando escapar un pesado suspiro—. Entonces podría terminar esto más rápido.

A su alrededor, el aire estaba lleno de los gritos de humanos siendo cazados y los gruñidos de bestias siendo abatidas. Los sonidos le retorcían las entrañas, pero se obligó a concentrarse. No podía permitirse lamentar por otros. Luchar contra poderosos hombres lobo sería un suicidio.

Entonces, un movimiento captó su atención… un ciervo.

—Ahí estás —susurró, con el corazón saltando. Un solo ciervo valía veinte puntos. Este podría ser su gran avance.

Se arrodilló de nuevo, arco tensado, flecha preparada. Su respiración se ralentizó mientras estabilizaba su puntería.

Pero justo cuando soltó su flecha, otra voló desde las sombras, interceptando la suya en pleno vuelo… y la segunda flecha atravesó al ciervo en su lugar.

—¡¿Qué demonios?! —exclamó Sorayah, girándose incrédula.

Sus ojos se agrandaron cuando vio a la Emperatriz Luna Melisa sobre su caballo blanco, desmontando con gracia practicada. Sus regias vestiduras brillaban bajo la luz de la luna, y su rostro mostraba una expresión de fría superioridad.

—Saludos, Su Alteza —dijo Sorayah con calma, haciendo una respetuosa reverencia, aunque apretaba la mandíbula.

—¿Todavía estás viva, perra? —se burló Melisa, curvando el labio—. Oh, claro… las zorras no mueren fácilmente, supongo. Al igual que el resto de la basura de concubinas que contamina el palacio.

Sorayah no mordió el anzuelo. —Me iré ahora para continuar mi caza, Su Alteza —dijo con calma, haciendo otra reverencia. Se dio la vuelta para irse.

¡Thwip!

El agudo silbido de una flecha cortó el aire. Sorayah se agachó instintivamente, justo a tiempo para ver cómo se clavaba en un árbol a centímetros de su cabeza.

—¡¿Su Alteza?! —gritó Sorayah, su voz temblando con una mezcla de furia e incredulidad.

Otra flecha ya volaba hacia ella… la esquivó por poco, aunque esta le rozó la mejilla, dibujando una fina línea de sangre.

Melisa estaba allí, una sonrisa triunfante extendiéndose por su rostro mientras se acercaba lentamente. Las extremidades de Sorayah comenzaron a sentirse pesadas, su equilibrio ligeramente alterado.

—Lo sientes, ¿verdad? —dijo Melisa con una sonrisa maliciosa—. ¿La debilidad arrastrándose en tus huesos? Esa flecha estaba impregnada con veneno. Incluso un rasguño es suficiente para ralentizarte. Es el tipo de muerte que una pequeña puta sucia como tú merece… lenta y agonizante.

Sorayah se rió, sus labios curvándose en una sonrisa desafiante incluso mientras su piel palidecía. —Eres ridícula, Su Alteza.

—¿Qué? —se burló Melisa, frunciendo el ceño—. ¿Qué tonterías estás diciendo?

—Es divertido —respondió Sorayah, manteniendo la compostura—. Estás aquí, luchando contra una sirvienta… una criada cuando tus verdaderos enemigos están muy por encima de mi posición. Actúas antes de pensar. La emoción te gobierna, no la estrategia.

¡Bofetada!

La palma de Melisa golpeó la mejilla de Sorayah. —¿Cómo se atreve una simple sirvienta a hablarme con tanta arrogancia? —gritó, con los ojos ardiendo—. ¡¿Tienes deseos de morir?!

—Curioso —gruñó Sorayah, el dolor afilando su tono—, cómo esta simple sirvienta logró hacer lo que una emperatriz nunca pudo.

Los ojos de Melisa se estrecharon. —¿Qué estás insinuando?

Pero Sorayah simplemente sonrió con suficiencia y permaneció en silencio. Sus poderes mágicos ya estaban neutralizando el veneno desde dentro de todos modos y dejó que Melisa se cociera en su propia inseguridad. Que se pregunte. Definitivamente no va a dejar que Melissa se entere por ella de su incapacidad para dar a luz un hijo. Es mejor que lo descubra por sí misma si es sabia, pero desafortunadamente no lo es.

—Quiero decir —dijo Sorayah, con voz impregnada de veneno—, que el Emperador Alfa todavía me desea… incluso después de que estuve embarazada de otro hombre. Está dispuesto a elevarme, a hacerme una concubina imperial. Mientras tanto, ¿tú? Eres como un mueble del palacio. Hermosa, cara… pero completamente no deseada.

¡Bofetada! El segundo golpe hizo que la cabeza de Sorayah se girara bruscamente hacia un lado.

—¡Cállate, zorra! —gritó Melisa, su voz quebrándose de rabia. Sus manos temblaban mientras levantaba su arco nuevamente—. ¡Yo daré a luz a su heredero! ¡Pasé la noche con él! ¡No te necesita a ti ni a ninguna otra zorra en este palacio!

—Oh, por favor —dijo Sorayah con una risa, sangre goteando por su mejilla—. ¿Crees que una noche significa algo? Ni siquiera estabas en celo, y él tampoco. Las probabilidades de embarazo son bajas. Por lo que sabes, ni siquiera eyaculó dentro de ti. ¿Y ahora qué? ¿Planeas drogarlo de nuevo?

—¡¡¡Cállate!!! —chilló Melisa, soltando una flecha con manos temblorosas.

Sorayah rodó hacia un lado, esquivándola por poco. Contraatacó instantáneamente, su propia flecha volando junto al rostro de Melisa, rozando su mejilla y dibujando un corte superficial.

Melisa jadeó, aturdida mientras su mano volaba hacia su mejilla ensangrentada.

—Tú… ¡te atreves…! —siseó.

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