Capítulo 121: Tráeme al mejor pintor de la manada.

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—¿El relicario? —repitió Rina, frunciendo el ceño confundida. Su voz bajó con incredulidad—. ¿Qué locura… ¿Qué podría haber intercambiado por sus sentidos perdidos? ¿Qué tipo de acto imprudente y desgarrador realizó?

Kisha guardó silencio, bajando la mirada al suelo. Apretó los puños, luchando contra el impulso de hablar. Anaya ya le había advertido que guardara silencio sobre el incidente relacionado con el relicario, y había prometido honrar eso. Pero Rina ya la estaba observando demasiado de cerca, percibiendo el cambio en su comportamiento. Con un brusco movimiento de barbilla, dio una orden silenciosa.

Una de las guerreras de confianza de Rina se adelantó sin dudar, agarró a Kisha bruscamente por el brazo y la puso de pie de un tirón. La mujer desenvainó su hoja en un instante, presionando su frío filo contra la garganta de Kisha.

—¡Tenga piedad, Su Alteza! —gritó Kisha, con terror brillando en sus ojos. Sus piernas temblaban y sus labios se estremecían mientras no se atrevía a moverse.

La voz de Rina era baja pero cargada de furia—. Anaya no puede ver lo que está sucediendo ahora mismo. No puede oírnos. Ni siquiera puede hablar. Así que me dirás qué la llevó a perder sus sentidos… o morirás con el secreto y lo llevarás a tu tumba —su mirada se endureció—. Y cuando ella pregunte por ti, simplemente diré que regresaste a tu ciudad natal.

Kisha se quebró. La presión de la hoja, el peso de la culpa y la desesperación en la voz de Rina destrozaron su determinación. Las lágrimas corrían libremente por sus mejillas mientras susurraba:

—Todo esto sucedió por un hombre. Un hombre del que se enamoró.

El rostro de Rina se retorció de indignación.

—Para salvar su vida —continuó Kisha, con la voz quebrada—, ella renunció a sus sentidos. Ahora, su vida pende de un hilo. Mientras este hombre continúe olvidándola… especialmente si él… —Dudó, ahogándose con las palabras—. Si duerme con otra mujer, su alma comienza a deshacerse. Hay un número determinado de veces que puede suceder antes de… antes de que muera. El hecho de que ya haya comenzado a vomitar sangre significa… significa que no le queda mucho tiempo.

Rina retrocedió, su rostro una tormenta de asco y furia. —¿Un hombre? —repitió, la palabra saliendo de sus labios como veneno—. ¡¿Un hombre es responsable de la condición de mi sobrina?! ¡¿Y este hombre… este cretino está por ahí teniendo sexo con otras mujeres mientras Anaya sufre?! ¡¿Mientras se consume?! ¡¿Es esto una broma?!

Kisha se hundió de rodillas, temblando. —Sí. Ha olvidado todos sus recuerdos de la Princesa Anaya. Creo… creo que si podemos encontrarlo, hacer que la recuerde… hacer que se enamore de ella, ella podría recuperar lo que perdió. Pero… —Dudó, con voz temblorosa—. Ni siquiera sabemos dónde está. La Princesa se niega a usar su relicario para localizarlo. Y para ser honesta, dudo que el relicario funcione ya.

Hubo un largo y tenso silencio. Luego, la voz de Rina resonó con autoridad.

—Tráeme al mejor pintor de la manada. Ahora.

Una de sus asistentes se inclinó y salió corriendo.

Rina se volvió hacia Kisha, que seguía arrodillada en el suelo, temblando. Sus ojos se suavizaron solo ligeramente. —Sabes cómo es este hombre. Incluso si no la ama… no la recuerda… se casará con ella. No me importa si comienzan como extraños. Si están juntos el tiempo suficiente, quizás el amor llegue después.

—Sí, Su Alteza —susurró Kisha con voz ronca—. Pero… por favor, la Princesa Anaya no debe saberlo. Ha dejado claro que incluso si el Maestro Rhys aparece, no se casará con él por la fuerza. Dijo que preferiría morir antes que forzarse sobre él.

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Rina se burló, sus labios curvándose con desdén.

—Tan tonta —murmuró, apartando suavemente el cabello de Anaya mientras la chica lloraba silenciosamente en sus brazos, completamente inconsciente de la conversación que se desarrollaba a su alrededor—. Me pregunto cómo una chica tan débil e ingenua terminó siendo mi sobrina. Pero está bien. Solo asegúrate de dar una descripción perfecta a los pintores. Quiero ver el rostro del hombre por el que sacrificó todo.

Con un beso prolongado en la frente de Anaya, Rina se levantó y se fue, sus ropas arrastrándose tras ella. Kisha permaneció al lado de Anaya, sosteniendo suavemente su forma temblorosa.

Extendió la mano y comenzó a trazar palabras suavemente en la espalda de Anaya con sus dedos:

«La Luna sigue enojada por tu condición, pero dijo que eres bienvenida. Prometió hacer todo lo que esté en su poder para asegurarse de que sobrevivas».

Anaya asintió levemente, con lágrimas aún cayendo silenciosamente de sus ojos. Kisha sonrió suavemente y apartó un mechón de cabello de la mejilla de la princesa.

—Vamos a descansar un poco… y a desayunar. Aún no has comido.

Anaya negó débilmente con la cabeza, permitiendo que Kisha la guiara.

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De vuelta en la manada de Lupien ~

La media luna colgaba en el cielo, proyectando un resplandor plateado sobre la tierra.

Mientras tanto, justo cuando Sorayah se preparaba para escabullirse del palacio para encontrarse con Dimitri… según sus instrucciones… el destino dio un giro cruel. Apenas había pasado los muros exteriores del jardín cuando de repente le arrojaron un saco áspero sobre la cabeza. Dejó escapar un grito ahogado, pero ya era demasiado tarde.

Un par de brazos musculosos la levantaron del suelo como si no pesara nada. Un golpe agudo le golpeó la cabeza, y la oscuridad se apoderó de sus sentidos.

Sus párpados pronto comenzaron a abrirse, adaptándose lentamente al tono dorado de la habitación. Entonces, como una ola que se estrella, los recuerdos de su secuestro regresaron. El pánico se apoderó de ella, e intentó gritar… pero una gruesa mordaza de tela ahogó sus gritos. Sus muñecas y tobillos estaban fuertemente atados con cuerdas ásperas, haciendo imposible cualquier movimiento.

La mirada de Sorayah recorrió sus alrededores con creciente temor. La habitación en la que se encontraba era nada menos que extravagante… exquisitos tapices colgaban de las paredes, muebles dorados y el aire estaba impregnado con el aroma del incienso ardiente.

Sus ojos finalmente se posaron en una figura sentada regalmente en una silla dorada con plumas. La visión hizo que su sangre se helara.

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Allí, bebiendo tranquilamente de una humeante taza de té, estaba sentada la propia Emperatriz Luna… Melissa. Su largo cabello negro como el cuervo caía libremente sobre sus hombros, y vestía elegante ropa de dormir blanca… simple en diseño, pero innegablemente regia. El contraste entre su postura relajada y la furia en sus ojos fríos y calculadores envió un escalofrío por la columna vertebral de Sorayah.

«Estoy jodida», pensó Sorayah, tragando el nudo que se formaba en su garganta. «Estoy verdaderamente jodida».

Melissa ni siquiera la miró al principio, tomando otro sorbo de té antes de finalmente hablar con una voz impregnada de veneno.

—¿Por fin estás despierta? —arrastró las palabras, su tono goteando desprecio.

Con un asentimiento silencioso de la Emperatriz, una de sus sirvientas más confiables dio un paso adelante y arrancó la mordaza de la boca de Sorayah.

—Una puta insignificante como tú no merece respirar en presencia de Su Majestad —siseó la sirvienta de mediana edad, su rostro retorcido de desprecio. El movimiento había sido tan brusco que Sorayah tosió violentamente, jadeando por aire mientras su garganta ardía.

Todavía recuperando la compostura, Sorayah inclinó ligeramente la cabeza.

—Saludos, Emperatriz Luna —dijo suavemente, con voz tensa y temblorosa—. ¿Por qué he sido traída ante usted, Su Alteza? ¿Hice algo mal?

Ella sabe por qué está aquí. Pero también sabía que era mejor no confesar directamente. La ignorancia podría ser su única arma en este momento.

Antes de que Melissa pudiera responder, la sirvienta principal avanzó y abofeteó a Sorayah en la cara con tanta fuerza que su cabeza se giró hacia un lado mientras la sangre goteaba de su labio partido.

—¿Te atreves a fingir que no lo sabes? —escupió la sirvienta, burlándose con disgusto—. ¿Realmente crees que puedes engañar a Su Majestad con ese acto inocente?

Melissa levantó la mano, deteniendo a la sirvienta antes de que pudiera golpear de nuevo. Su calma era más aterradora que la ira.

Con gracia inquietante, la Emperatriz Luna se levantó y se acercó a Sorayah. La miró desde arriba, su expresión indescifrable.

Luego, sin decir palabra, inclinó el té caliente en su mano hacia adelante.

Sorayah jadeó. El líquido abrasador falló su cara por centímetros, salpicando en cambio su cuello expuesto. El dolor fue inmediato y abrasador. Su piel pálida se volvió roja mientras el vapor se elevaba de la quemadura. Instintivamente intentó alcanzar la herida, pero sus ataduras la mantuvieron firme.

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—Bien —susurraron sus instintos con amargura—. Tocarla habría empeorado las cosas.

La voz de Melissa se volvió helada.

—Eres inteligente, ¿verdad? Lo suficientemente arrogante como para seducir al Emperador Alfa. Lo suficientemente atrevida como para hacerte la tímida ahora —dejó escapar una risa aguda—. Veamos qué tan inteligente eres después de esto.

La sirvienta principal reapareció, esta vez sosteniendo una bolsa. La abrió y reveló un puñado de pimienta seca y triturada. Sin dudarlo, aplicó el polvo ardiente directamente sobre la herida en carne viva de Sorayah.

Sorayah gritó.

El dolor era cegador. Su visión se nubló mientras sentía que su piel estaba en llamas, sus gritos resonando por toda la habitación.

Pero el tormento no se detuvo ahí.

La sirvienta dirigió su atención a los ojos de Sorayah. Con crueldad practicada, untó más pimienta en ellos. La agonía era indescriptible. Sorayah se retorció, incapaz de escapar, sus gritos ahora roncos por la pura fuerza de sus alaridos.

Había esperado castigo. En el momento en que la Luna atrapó a Lupien encima de ella, había sabido que habría un infierno que pagar. Pero incluso esto… esto era monstruoso.

Aun así, no la estaban matando.

Todavía no.

Melissa regresó a su silla, calmada nuevamente, como si nada hubiera sucedido. Pero luego se levantó una vez más, esta vez levantando algo de una mesa cercana… un látigo.

No era cualquier látigo. Era largo, grueso y empapado en sangre animal seca.

Melissa lo sostenía con reverencia, como una sacerdotisa empuñando un instrumento sagrado.

—Si no conoces tu lugar —dijo fríamente—, entonces te lo enseñaré. No eres más que una sirvienta. Una sirviente. No miras al Emperador Alfa. No hablas de él. Y no existes en sus pensamientos. Pero tú, intentaste tomar lo que no es tuyo. Y por eso, aprenderás respeto.

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