Capítulo 114: Fracaso.

Dimitri se agachó lentamente detrás de ella, su voz más suave ahora, entretejida con curiosidad y algo más… preocupación, quizás.

—Dime, Sorayah… ¿cuál es tu miedo?

El silencio cayó entre ellos.

Sorayah tragó con dificultad, su garganta tensándose mientras los recuerdos surgían… visiones de su manada masacrada, su gente esclavizada, su otrora orgulloso reino reducido a cenizas por los Hombres Lobo. Y luego estaba él… el hombre que una vez había amado tan profundamente, que había correspondido su afecto con engaño. Un espía. Un traidor.

Debería haber terminado todo en el momento en que se conocieron. Ese primer encuentro persistía, el día que él la salvó de una bestia salvaje en el bosque. El día en que podría haber perdido la vida pero fue salvada por un extraño.

Su relación se intensificó desde ese día hasta que se encontró cayendo… cayendo por el hombre que un día se convertiría en su ruina.

—Fracaso. —La palabra se desgarró de los labios de Sorayah. Su voz temblaba, y sus ojos se llenaron de lágrimas contenidas. Lentamente, se volvió para enfrentar a Dimitri, su expresión quebrada por la emoción cruda—. Mi mayor miedo es el fracaso… Fracasar en lograr algo que juré conseguir. Fracasar en cumplir las promesas que hice a las personas que me importan. Fracasar en proteger a aquellos que me importan en mi vida ahora mismo. Fracasar y morir sin haber hecho nada que importara.

Una lágrima solitaria escapó, deslizándose por su mejilla.

Dimitri inhaló bruscamente, su garganta tensándose. La visión de sus lágrimas despertó algo desconocido en él… un dolor que no entendía. ¿Era simpatía? ¿O era que su miedo hacía eco del suyo propio?

Él también temía al fracaso.

El fracaso de perder todo por lo que había luchado tanto tiempo para proteger.

Levantó una mano sin pensar, secando sus lágrimas con sorprendente delicadeza. Sorayah se estremeció al principio, tomada por sorpresa, pero luego se quedó quieta, dejando que la tocara. El calor de su palma persistió en su piel.

—Ya veo… —murmuró Dimitri por fin, su voz baja y firme—. Entonces ya tienes un arma que muchos no poseen. ¿Sabes cuál es?

Ella no respondió. Solo lo observaba a través de pestañas manchadas de lágrimas.

—Autoconciencia —continuó él—. La mayoría de las personas ni siquiera saben a qué le temen. Huyen de sombras. Pero tú… tú lo has nombrado. Lo has enfrentado. Y eso, Sorayah, es poder. Eso es fuerza. Conocer tu miedo y aun así elegir seguir adelante… eso es lo que separa a los supervivientes de los cadáveres.

Sorayah tragó saliva nuevamente, las lágrimas fluyendo libremente ahora, aunque su columna se enderezó con cada palabra. Él tenía razón. Maldita sea, tenía razón.

Dimitri se irguió en toda su altura, su presencia imponente imposible de ignorar. Luego, en un rápido movimiento, extendió la mano y la levantó por el brazo.

—Vamos. Es hora de entrenar esos brazos y piernas —dijo con firmeza.

La fuerza repentina casi la hizo perder el equilibrio, pero Dimitri la atrapó por la cintura con facilidad. Su cuerpo chocó con el de él… su pecho firmemente presionado contra la fría dureza de su torso. Su respiración se entrecortó.

Silencio mientras ambos se miraban fijamente.

—Eres tan débil —finalmente declaró sin rodeos, su tono bordeado con un deje burlón que la hizo fruncir el ceño.

—No soy débil —murmuró Sorayah entre dientes, frunciendo el ceño, su voz grabada con ligera ira—. No deberías arrastrar a la gente así. No soy una mercancía. Soy un humano. Incluso una mercancía debe ser manejada con cuidado si quieres que permanezca en buenas condiciones.

—¿Estás enojada? —preguntó Dimitri, con la más leve sonrisa curvando sus labios—. Bueno, tienes razón. Eres un humano.

—No estoy enojada, Su Alteza —respondió ella rígidamente. Empujó su pecho para crear espacio entre ellos, el movimiento firme pero no agresivo. Él no se movió al principio… su pecho como piedra bajo sus palmas, pero luego le permitió retroceder, dando un paso atrás con gracia perezosa.

—¿Así que admites que tengo razón? —dijo con un arco arrogante de su ceja, la sonrisa profundizándose.

—El hecho de que perdiera el equilibrio no significa que sea débil —espetó Sorayah, poniendo los ojos en blanco con frustración. Su tono era cortante—. Pasemos al siguiente entrenamiento, Su Alteza. El amanecer se acerca rápidamente.

Dimitri inclinó la cabeza, una sonrisa perezosa tirando de las comisuras de su boca.

—¿En serio? Entonces demuéstramelo, Sorayah. Muéstrame que no eres débil —su tono era desafiante, casi burlón—. La cacería no solo conduce a través del bosque. Se extiende hasta las montañas. Esa montaña puede ser difícil de escalar, pero puede salvarte la vida. Podría ser el único camino hacia la supervivencia y si no puedes escalarla… entonces significa la muerte.

Las cejas de Sorayah se fruncieron pero se mantuvo en silencio.

Dimitri ignoró su sarcasmo.

—Probemos tu habilidad —dijo, y antes de que ella pudiera preguntar qué quería decir, se acercó más.

Sorayah parpadeó.

—Espera, ¿qué estás…?

No pudo terminar la frase.

Con un empujón firme, Dimitri la empujó… no hacia el suelo, sino fuera del borde del acantilado.

—¡ARRRGH! —el grito de Sorayah resonó en el aire mientras se precipitaba hacia abajo, con el corazón retumbando en su pecho. El aire frío golpeaba su piel mientras el mundo giraba en un borrón de rocas y viento.

—¡Agarra la cuerda! —rugió la voz de Dimitri desde arriba.

Sus ojos abiertos y llenos de lágrimas se fijaron en varias cuerdas que colgaban por el acantilado. No sabía de dónde venían ni cómo estaban aseguradas, pero el instinto prevaleció sobre el pánico. Con desesperación corriendo por sus venas, se abalanzó sobre una, agarrándola justo a tiempo.

Sus manos agarraron la cuerda con fuerza, temblando mientras las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas. Sus piernas se agitaron hasta que un pie encontró una saliente rocosa. Pero el miedo era implacable. Ni siquiera podía ver el fondo del acantilado.

—Ese bastardo —susurró entre dientes, con voz temblorosa. Sus dedos se apretaron alrededor de la cuerda mientras se aferraba por su vida.

De repente, una sombra cayó a su lado.

Dimitri.

Y estaba sin camisa.

Sus músculos se tensaron mientras agarraba una cuerda a unos metros de distancia. Su respiración era tranquila, calculada, como si esto fuera una tarea rutinaria.

—¿Estás bien? —preguntó—. ¿Te has hecho daño?

Esa simple pregunta destrozó lo último de la compostura de Sorayah.

—¿Que si estoy bien? —explotó, mirándolo con furia cruda—. ¿Te parece que estoy bien? ¡Me arrojaste por un acantilado! ¿Y si no hubiera agarrado la cuerda a tiempo? ¿Y si hubiera caído hasta la muerte y me hubiera roto todos los huesos del cuerpo? —Su voz se quebró, su pecho agitándose con cada palabra mientras las lágrimas seguían rodando por sus mejillas—. ¡Al menos deberías haberme advertido!

Dimitri la miró fijamente, su rostro ilegible. Luego, en voz baja, dijo:

—Si te hubiera advertido, ¿habrías saltado?

Ella abrió la boca, luego la cerró. Su mirada fulminante vaciló.

—¿Realmente crees que te empujaría sin asegurarme de que tuvieras una oportunidad? —continuó, su voz baja pero firme—. No hago cosas imprudentes. Cada cuerda estaba asegurada. Cada plan estaba trazado. Pero el miedo? Ese es otro enemigo que necesitas conquistar, Sorayah. Estoy tratando de prepararte para lo peor, porque lo peor está por venir.

Sorayah no podía hablar. Apartó la mirada nuevamente, la ira aún fresca, pero ahora templada por algo más… confusión, tal vez… o culpa.

—Lamento haberte asustado —añadió Dimitri después de una larga pausa, su tono más suave ahora—. Debería habértelo dicho primero. Podrías haber muerto. Y eso habría sido mi culpa.

Había sinceridad en su voz ahora, pero rápidamente fue superada por el más leve indicio de sarcasmo.

—Aunque, si no hubieras sido lo suficientemente rápida para agarrar la cuerda, tal vez te sobrestimé.

Sorayah sorbió, con lágrimas aún surcando sus mejillas. —¡Qué bastardo! —murmuró más para sí misma, aunque sin mucha fuerza.

Respiró hondo, calmándose antes de mirar hacia abajo nuevamente. Pero el abismo debajo todavía despertaba un miedo primario dentro de ella.

—¿A dónde lleva exactamente este acantilado? —preguntó, tratando de sonar indiferente, aunque su voz tembló ligeramente—. ¿Al menos si caemos, vamos a estar a salvo?

Dimitri miró hacia abajo. —Un río. Si caemos, ahí es donde aterrizaremos —hizo una pausa—. Está congelado. Hielo sólido.

La sangre de Sorayah se heló. —¿Qué tan lejos está la caída desde aquí hasta el río? —preguntó, con su cabello dorado pegado al cuello y la cara por el viento y las lágrimas.

¡TWACK!

Una flecha silbó repentinamente por el aire, rozando su mejilla por meros centímetros. Ella jadeó, apartándose hacia un lado.

Perdió el equilibrio.

Antes de que pudiera gritar, el fuerte brazo de Dimitri se envolvió alrededor de su cintura, estabilizándola justo cuando más flechas llovían desde arriba.

—¡Agárrate! —gritó.

—¿Y ahora qué es esta locura? ¿¡Es este otro plan tuyo!? —gritó Sorayah con más lágrimas rodando por sus mejillas.

En lugar de perder tiempo respondiendo a Sorayah, Dimitri comenzó a balancear su cuerda salvajemente, esquivando flecha tras flecha. Sorayah se aferró a él, agarrando sus hombros desnudos con fuerza. No le importaba el calor de su piel o la forma en que sus cuerpos estaban presionados juntos… su única preocupación ahora era la supervivencia.

Más flechas volaron, cortando el aire peligrosamente cerca.

Y entonces, sin previo aviso…

Dimitri soltó.

—¡NO…! —gritó Sorayah mientras se precipitaban juntos hacia abajo.

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