107: Manada de la luna creciente.

107: Manada de la luna creciente.

Un joven yacía en la orilla herbosa del río, con el agua fresca rozando suavemente sus pies descalzos.

Vestía una camisa blanca sencilla y pantalones, ambos ligeramente húmedos, como si hubiera sido arrastrado a la orilla.

Tres jóvenes mujeres estaban de pie a su alrededor, con los ojos llenos de curiosidad y diversión.

Una tenía cabello rubio ondulado, otra poseía una cabellera de rizos rojos vívidos, y la tercera tenía largos y lisos mechones negro azabache.

Cálidas sonrisas estaban plasmadas en los rostros de las tres mientras miraban al desconocido inconsciente.

—¡Oh!

Está empezando a despertar —susurró emocionada la mujer pelirroja, sus ojos abriéndose de par en par en el momento en que el joven se movió—.

¿Cómo habrá llegado hasta aquí?

Tiene el aroma de un hombre lobo, lo que significa que es un hombre lobo.

—Aunque él va a ser mío —declaró posesivamente la mujer de cabello negro, cruzando los brazos bajo su pecho—.

Ustedes dos ya están casadas, así que es justo que este hombre guapo se convierta en mi esposo.

La mujer rubia soltó una risita, sus ojos brillando con picardía.

—¿Y desde cuándo necesitamos casarnos con un solo hombre?

Incluso si no es oficialmente mi esposo, hacerlo mi concubino sería más que suficiente.

Un gemido escapó de los labios del joven mientras sus ojos se abrían con dificultad.

—Arrrgh…

—murmuró, entrecerrando los ojos contra la luz del sol.

Su expresión rápidamente cambió de incomodidad a alarma mientras se sentaba bruscamente, agarrándose la cabeza adolorida.

—Hola, guapo —arrulló coquetamente la mujer pelirroja, agachándose a su lado—.

Por fin estás despierto.

Su mirada se movió confundida antes de posarse en ella.

—¿Quién eres?

—preguntó, con voz impregnada de miedo—.

¿Quién…

quién soy yo?

—Soy Nyla —dijo la mujer pelirroja con una cálida sonrisa, colocándose un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Y yo soy Olivia —añadió la mujer de cabello negro, extendiendo la mano para tocar suavemente su mejilla—.

Tienes un rostro encantador, ¿sabes?

—Yo soy Julieta —se presentó alegremente la rubia—.

Hemos estado esperando a que despertaras.

¿Qué te trajo aquí, sin embargo?

El joven permaneció en silencio, mirándolas con expresión vacía.

Lentamente, comenzó a levantarse del suelo, tambaleándose ligeramente al ponerse de pie.

Sus ojos escudriñaron los alrededores, notando los sonidos distantes de comerciantes anunciando precios y marineros gritando a través de los muelles del río.

—¿Dónde…

dónde estoy?

—preguntó en voz baja, con voz temblorosa.

Las tres mujeres también se levantaron, Julieta avanzando para agarrar su mano derecha, mientras Olivia tomaba su izquierda sin dudarlo.

—Estás en la Manada de Luna Cresta —explicó Julieta, con tono suave pero firme—.

Una tierra gobernada por mujeres, donde se espera que los hombres obedezcan.

—¿Quién eres tú, sin embargo?

—preguntó Olivia, mirando en sus ojos como si intentara leer su alma—.

¿Y qué te trajo a nuestras orillas?

—Yo…

no sé quién soy —susurró el joven, desconcertado—.

No recuerdo nada.

—¡¿Qué?!

—exclamaron las tres mujeres al unísono, sus expresiones cambiando de curiosidad a preocupación.

—¿Estás sufriendo de pérdida de memoria o algo así?

—preguntó Julieta con el ceño fruncido, soltando su mano—.

¿Quién no conoce su propio nombre?

Rhys…

aunque aún no podía recordar que ese era su nombre, gimió de nuevo, su mano derecha presionando firmemente contra su frente como si intentara forzar las respuestas.

Pero en lugar de recuerdos, todo lo que sintió fue un dolor agudo y pulsante que lo hizo tambalearse.

—Esto es serio —murmuró Julieta, el coqueteo desaparecido de su tono, reemplazado por una alarma genuina—.

Necesitamos llevarlo inmediatamente ante la líder femenina.

—¿A la líder?

—repitió Olivia, su voz elevándose en pánico—.

¡¿Estás loca?!

¡Sabes lo que ella hace con los hombres guapos!

Los arrebata.

Incluso si están casados—¡no le importa!

Julieta se burló.

—Ni siquiera sabemos quién es.

¿Y si es un criminal?

¿Quieres casarte con un hombre que ni siquiera sabe su propio nombre?

Si la líder descubre que se lo ocultamos, seremos castigadas…

severamente.

Olivia dudó, mordiéndose el labio, su posesividad luchando contra la razón.

Nyla, que había estado callada, finalmente habló.

Su voz era suave, pero sus ojos estaban llenos de aceptación reluctante.

—Tiene razón.

No podemos arriesgarnos.

Por mucho que yo…

lo quiera…

no sabemos nada de él.

Es mejor llevarlo ante la líder y dejar que ella decida.

—¡Vamos!

—declaró Olivia bruscamente, y sin previo aviso, agarró la mano derecha de Rhys.

Lo que una vez había sido un agarre suave y cálido se transformó en algo parecido a una garra de hierro, enviando una punzada de dolor por el brazo de Rhys.

—¡Oye…!

—Rhys intentó retroceder, pero antes de que pudiera reaccionar, Nyla agarró su mano izquierda, su toque habitualmente gentil reemplazado por un agarre igual de firme e inflexible.

—¡Dije que no voy a ninguna parte!

—gritó Rhys, retorciendo su cuerpo en protesta.

El pánico surgió a través de él mientras luchaba contra su agarre, pero sus palabras, como hojas en el viento, fueron completamente ignoradas.

—
Mientras tanto, lejos en el corazón del imperio Lupien, Dimitri y Sorayah habían regresado al Palacio Imperial bajo el manto del crepúsculo.

Habían elegido deliberadamente regresar tarde, permitiendo a Sorayah una última noche de paz antes de la inminente confrontación con Lupien.

A la mañana siguiente, la tensión hervía en el aire como una tormenta esperando desatarse.

Los susurros ya habían comenzado a circular entre los cortesanos y guardias…

que Lupien había enviado a sus guardias secretos más confiables para buscar a una insignificante esclava.

Solo un rumor, quizás.

Pero en un lugar como el Palacio Imperial, los rumores tenían el poder de evolucionar en verdades, especialmente una vez que se propagaban sin control.

Si suficientes personas los creían, no importaría si eran hechos o ficción.

El daño estaría hecho.

Si los rumores continuaban festejando, Lupien podría no sufrir mucho más allá de la burla…

pero ¿Sorayah?

Sería ejecutada, su muerte utilizada para silenciar los chismes y preservar el orgullo del emperador.

Ahora ella estaba ante Lupien, con la cabeza inclinada en sumisión, su corazón martilleando en su pecho.

Había estado de pie allí durante lo que parecía una eternidad, y Lupien…

en silencio por un tiempo…

había comenzado a hacer la misma pregunta una y otra vez.

Cada vez, su voz se elevaba en frustración, y sin embargo, Sorayah permanecía cautelosa.

—¡¿Por qué simplemente no puedes decirme la verdad, Sorayah?!

—la voz de Lupien se quebró de ira, su tono impregnado de desesperación.

Su mirada penetrante se clavó en ella como si intentara arrancar la verdad de su alma—.

¡¿Realmente crees que no castigaría a los responsables?!

Sorayah finalmente levantó la mirada, su expresión tranquila pero firme.

—Lo que no entiendo, Su Alteza —dijo en voz baja—, son los rumores que se susurran por todo el palacio.

Lupien entrecerró los ojos.

—¿Qué rumores?

—Rumores de que ha liberado a sus guardias secretos para buscar a una simple sirvienta como yo —dijo Sorayah—.

Usted afirma que quería protegerme, pero tal acto trae el resultado opuesto.

Solo atrae atención.

Si la protección era realmente su objetivo, ¿por qué hacer algo tan imprudente?

O…

¿era su intención algo completamente distinto?

¿Hacerme daño?

Sus palabras cortaron como una espada.

El aire se quedó quieto.

Incluso el eunuco personal de Lupien, Mike, palideció ante la acusación.

Su shock rápidamente se convirtió en indignación.

—¡Cómo te atreves!

—bramó Mike, dando un paso adelante con la mano levantada—.

¡¿Cómo se atreve una simple sirvienta a hablarle al Emperador Alfa en ese tono?!

¡¿Estás cansada de vivir…?!

—Es suficiente, Eunuco Mike —interrumpió Lupien fríamente, levantando una mano para detenerlo a mitad de la bofetada.

Lupien volvió su atención a Sorayah, sus ojos ensombrecidos con algo entre culpa y tristeza.

—Sí…

fui tonto, Sorayah.

Imprudente —admitió, su voz más tranquila ahora, cargada—.

Cuando escuché de tu desaparición, entré en pánico.

Pensé que estaba a punto de perderte de la misma manera que perdí a Perla…

tu hermana gemela.

Ese miedo nubló mi juicio.

No pensé en las consecuencias.

No me di cuenta de que mis acciones podrían hacer más daño que bien.

Dejó escapar una risa sin humor, llena de amarga burla hacia sí mismo.

—Así que adelante.

Regáñame, si quieres.

Me lo merezco.

La respiración de Sorayah se entrecortó ligeramente, pero no lo dejó notar.

Tragando saliva, levantó la barbilla y enfrentó su mirada directamente.

—No hay necesidad —dijo—.

He manejado cosas peores.

Escapé de mis captores por mi cuenta.

Sobreviví.

No tiene que preocuparse por mí, Su Alteza.

—¿No quieres que me involucre en absoluto?

—preguntó Lupien, entrecerrando los ojos ligeramente.

—No —respondió ella—.

No si su participación me pone en mayor peligro.

Su tranquilo desafío dejó atónita a la sala.

Incluso Mike no tuvo respuesta.

Lupien se recostó en su trono, una pequeña sonrisa intrigada jugando en la comisura de sus labios.

—Muy bien entonces.

¿Cómo planeas lidiar con aquellos que intentaron hacerte daño?

Me encantaría escuchar esta brillante estrategia tuya.

Se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando la barbilla en su puño.

—Y solo para que lo sepas, tu respuesta determinará si te permito acompañarme en la próxima Caza de Luna Llena.

Los Señores Beta suelen saltársela, pero como ahora eres una de mis sirvientas, se esperará que asistas.

Es tradición.

Yo mato bestias…

tú observas.

Será divertido.

El corazón de Sorayah se hundió.

Lo último que quería era desfilar por los terrenos de caza como un trofeo o una espectadora curiosa.

—Aún no he elaborado un plan —admitió después de una pausa—.

Pero eso no significa que sea incapaz de defenderme.

Sigo en pie.

Logré regresar.

Eso debería contar para algo.

Dudó, luego añadió con tranquilo desafío:
—Pero pasaré de la excursión de caza, Su Alteza.

Prefiero quedarme aquí en el palacio y pensar en un plan para capturar a mis secuestradores.

La sonrisa divertida desapareció del rostro de Lupien.

—Entonces parece que aún tienes mucho que aprender, Sorayah —dijo, con voz repentinamente afilada, autoritaria—.

Vendrás conmigo a la caza.

Si quieres que crea que puedes cuidar de ti misma, entonces demuéstramelo.

Allá afuera.

En lo salvaje.

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