Capítulo 312: Una Investigación

—¿Por qué te odiaría? —preguntó Adam lentamente, con la mirada fija en la mujer mayor frente a él, cuyas lágrimas seguían cayendo sin control. Esta era la parte que más le preocupaba.

Melodía le había dicho que sus padres estaban preocupados—profundamente preocupados—de que Melanie los odiara. Y ese miedo, al parecer, provenía de algo que su abuela podría haber dicho. Pero, según Melanie, la señora nunca había mencionado sus nombres, y mucho menos dicho algo que pudiera hacer que los odiara. Nunca había mencionado directamente a los padres de Melanie—ni con ira, ni con resentimiento. La única vez que se hizo referencia a su madre, había sido con dolor. Con arrepentimiento, incluso.

Entonces, ¿por qué este miedo abrumador?

Levantó la mirada nuevamente y observó cómo Richard y Marianne Thomas intercambiaban una larga mirada silenciosa. Algo pasó entre ellos—un entendimiento, o quizás una decisión—antes de que Marianne finalmente hablara.

—¿Melanie no recuerda nada en absoluto? —preguntó con voz débil—. ¿Su abuela nunca nos mencionó? ¿Ni una sola vez?

Adam negó suavemente con la cabeza.

—No —respondió—. Su abuela nunca habló de ninguno de ustedes—ni con ella, ni siquiera de pasada. Por eso Melanie creció asumiendo que sus padres estaban muertos. Lo creyó toda su vida.

Hizo una pausa, dándoles un momento para asimilarlo, luego continuó con cuidado:

—Por lo que me han dicho, Melanie fue llevada por su abuela materna cuando era solo una niña. El informe policial mencionaba una disputa entre ustedes y su abuela—algo sobre cómo la estaban criando. Estoy tratando de entender… ¿qué pasó en aquel entonces? ¿Pueden contarme más sobre la discusión?

Marianne abrió la boca para hablar. Sus labios temblaron ligeramente, y dio un pequeño asentimiento tembloroso, claramente preparándose para explicar el momento que lo había fracturado todo. Pero antes de que pudiera comenzar, Richard interrumpió bruscamente.

—¿Por qué importa ahora? —espetó casi groseramente y con visible frustración. Su voz estaba tensa por la emoción contenida—. ¿Cuál es el punto de hurgar en una discusión que ocurrió hace más de dos décadas? El meollo del asunto es simple: nuestra hija nos fue arrebatada. Esa es la verdad. Y ahora… ahora solo estamos esperando para ver si volverá.

—El meollo del asunto es que—si una mujer que normalmente era racional de repente llegó a extremos tan drásticos como secuestrar a su nieta y desaparecer sin dejar rastro… todo después de una supuesta simple discusión—eso suena un poco demasiado conveniente, ¿no crees? —respondió Adam con calma, sin inmutarse en absoluto por el arrebato anterior de Richard Thomas. De hecho, se volvió más concentrado, provocando deliberadamente al hombre. Porque la única razón por la que alguien estaría tan a la defensiva es si tuviera algo que ocultar.

La mandíbula de Richard se tensó. Parecía listo para estallar y replicar, pero Marianne extendió la mano y una vez más tocó su brazo, deteniéndolo. Dejó escapar un lento suspiro, sus ojos llenos de algo a medio camino entre el cansancio y la aceptación reticente.

—Ella no estaba contenta conmigo —admitió finalmente—. La abuela de Melanie y yo… nunca nos llevamos bien. No desde el principio. Teníamos formas muy diferentes de pensar, y eso solo empeoró con el tiempo.

Hizo una pausa, como si eligiera cuidadosamente sus siguientes palabras. —Ella había sido madre soltera durante años y era ferozmente independiente —acostumbrada a tomar todas las decisiones, a hacer todo por su cuenta sin necesitar nunca pedir nada a nadie. Ese tipo de mentalidad —moldeó su forma de ver el mundo.

Marianne miró a Richard, luego bajó la mirada a sus manos mientras se agitaban en su regazo. —Pero yo… yo era diferente. No era como ella. Me gustaba hablar las cosas. Prefería tomar decisiones como pareja —con Richard. Nos consultábamos todo, especialmente cuando se trataba de Melanie. Solo eso creó tensión entre nosotras desde el principio. Además, nunca le agradó Richard porque pensaba que era demasiado controlador.

Tragó saliva antes de continuar. —Así que, para ella, parecía que yo era débil o indecisa. Pero para mí, era simplemente… compañerismo. Respeto. No quería terminar como ella. Y esa diferencia de perspectiva siempre estuvo ahí, hirviendo bajo la superficie. La última vez que discutimos, en realidad fue mi culpa. Yo… era demasiado joven y no estaba muy acostumbrada a ser… responsable. Ella siempre me decía que madurara…

—Melanie tenía solo cuatro años —dijo lentamente, con la mirada distante, como si estuviera viendo el recuerdo desarrollarse frente a ella—. Habíamos ido de compras —una salida rápida, nada elaborado. Le dije que esperara conmigo, pero me distraje con mis compras, y ella se alejó. Ni siquiera me di cuenta de inmediato y luego, más tarde, la olvidé… en el centro comercial.

Tomó un respiro tembloroso. Richard no dijo nada a su lado, su rostro sombrío, pero inmóvil.

—Lo que no sabía era que Melanie había entrado en el ascensor. Era uno de esos antiguos en el centro comercial. Y entonces… se quedó atascado. Así sin más. La energía parpadeó, y las puertas se atascaron. Estuvo atrapada dentro por más de una hora antes de que el equipo de mantenimiento pudiera abrirlo. Sin luz. Sin circulación de aire. Solo esa pequeña caja. Sola.

—Fue aterrador para ella. Y yo ni siquiera lo sabía… hasta que mi madre me preguntó dónde estaba Melanie. Corrimos de vuelta al centro comercial y fue entonces cuando supimos que estaba atascada. Cuando finalmente la sacaron, estaba llorando tan fuerte que ni siquiera podía respirar. Intenté abrazarla, pero se aferró a su abuela. No a mí. Y después de eso… —Su voz se quebró—. Ni siquiera volvería a subir a un ascensor. Durante días apenas habló, no dormía sola, tenía pesadillas todas las noches e insistía en aferrarse a su abuela.

Miró a Adam y continuó suavemente:

—Estaba avergonzada. Me culpé completamente. Todavía lo hago. Pero no sabía cómo ayudarla. Pensé que tal vez con el tiempo, con nosotros a su alrededor, se recuperaría. Solo necesitaba un poco de espacio para pensar. Quería esperar y hablar con Richard antes de tomar cualquier decisión. Él había estado fuera por negocios y yo estaba esperando a que regresara.

—¿Y tu madre no estuvo de acuerdo? —adivinó Adam en voz baja.

Marianne asintió. —No. Estaba furiosa. Dijo que esperar incluso un día era irresponsable. Quería llevar a Melanie a un consejero inmediatamente. Pensaba que yo estaba siendo descuidada, que no me tomaba el trauma en serio. Pero yo… quería que lo habláramos como familia. No quería apresurarme. Quería hacerlo bien.

Su voz se redujo a un susurro ronco. —Esa noche, Richard regresó y ella me instó a hablar con él sobre el tema. Pero yo tenía miedo y evité el tema. Así que, tuvimos otra discusión y ella dijo que no volvería. Pensamos que era solo enojo y como venía de un buen corazón, pensamos que hablaríamos con ella una vez que se calmara.

—Pero luego, más tarde esa noche… se llevó a Melanie. Así sin más. Sin advertencia, sin discusión. Y nunca volvimos a ver a ninguna de las dos. Es por eso que siempre pensé que Melanie probablemente siempre me odiaría. Después de todo, ¿qué clase de madre olvidaría a su hija en un centro comercial y ni siquiera se acordaría de ella hasta horas después?

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