Capítulo 286: Igual

El hombre parpadeó de nuevo, más rápidamente esta vez, con los ojos empezando a brillar. Las palabras de ella despertaron algo profundo dentro de él. ¿Realmente recordaba? ¿Había un rastro de reconocimiento detrás de esos ojos?

Dio un pequeño paso esperanzado hacia adelante, el instinto lo impulsaba a acortar la distancia—para sostenerla, para abrazar a la hija que había perdido hace tanto tiempo. Pero antes de que pudiera alcanzarla, ella ofreció una leve sonrisa y se volvió hacia Marianne.

—Ambos hacen una pareja hermosa, Señorita Thomas —dijo ligeramente, mientras le asentía a él nuevamente y luego se alejó, sin otra mirada.

El hombre se quedó quieto, viéndola irse, su pecho apretándose con un anhelo que no podía nombrar. Tuvo que contenerse físicamente para no llamarla de vuelta, sostenerla, abrazarla y llorar sobre cómo finalmente había encontrado a su pequeña estrella.

Lentamente, se volvió para enfrentar a su esposa, la confusión ensombreciendo sus rasgos.

—¿Qué quiso decir con las palabras de que todavía me veo igual? —preguntó con incertidumbre.

Marianne suspiró suavemente y se acercó, envolviendo sus brazos alrededor de él en un abrazo silencioso.

—Sé que pensaste que te reconoció —dijo gentilmente, su voz cálida pero cuidadosa—. Pero justo ahora… lo que quiso decir es que te ves igual que en las fotos que coloqué en la biblioteca.

El hombre dio un lento asentimiento mecánico y se apoyó en su abrazo, la esperanza desapareciendo de sus ojos. Suspiró, un sonido bajo y cansado.

—¿Realmente no recuerda nada en absoluto?

Marianne levantó la mirada y negó con la cabeza mientras pensaba en la foto en la que Melanie se había detenido por un momento pero luego suspiró:

—No creo. Por un momento, parecía que podría haber reconocido una foto, pero luego se distrajo y ni siquiera le dio una segunda mirada. Supongo que tendremos que hablar con ella directamente.

Melanie se quedó quieta cerca del ascensor y tan pronto como la puerta se abrió, casi saltó dentro y tomó un respiro profundo. Pero tan pronto como estuvo sola adentro, las paredes pulidas parecían cerrarse sobre ella. Su respiración se entrecortó. Una repentina ola de calor subió por su cuello, y una fina capa de sudor apareció en su frente. Sus dedos temblaban mientras presionaba el botón para la planta baja.

Podía sentir su corazón latiendo con fuerza. Su pecho dolía como si algo estuviera presionándolo, exprimiendo el aire y tuvo que concentrarse completamente en respirar profundamente. Incluso mientras hacía eso, no pudo evitar pensar: «¿Por qué no podía respirar?»

Se apoyó contra la pared, presionando su palma contra el frío metal en un esfuerzo por estabilizarse. Su cabeza daba vueltas, pero sus pensamientos permanecían fijos en una cosa.

Adam. Tenía que encontrar a Adam. O más bien necesitaba que Adam llegara a ella.

Las puertas del ascensor se abrieron, y ella salió tambaleándose, jadeando como si hubiera salido a la superficie de aguas profundas. Atravesó el vestíbulo en un borrón, apenas consciente de las personas a su alrededor, y corrió hacia la luz del día.

Un taxi esperaba en la acera. No dudó ni siquiera pensó, solo dijo:

—Ve a LuxeArt, en la Calle GreenOaks.

Aunque decir la dirección casi la hizo desmayarse, se mantuvo firme.

Mientras el taxi se alejaba, buscó torpemente su teléfono, con las manos húmedas de sudor. Logró encontrar el nombre de Adam y presionar llamar. Su otra mano presionaba con fuerza contra su pecho como tratando de calmar la tormenta interior.

La mano de Melanie temblaba mientras sostenía el teléfono en su oreja, su respiración superficial y entrecortada. Vamos, Adam… por favor. La llamada sonó dos veces… tres veces… cuatro. Sin respuesta.

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Tragó con dificultad, intentando de nuevo, pero el esfuerzo de simplemente mantener su cabeza erguida se estaba volviendo insoportable. Los bordes de su visión se estaban difuminando, y el peso en su pecho solo empeoraba. Se sentía como si su propio cuerpo se estuviera escapando de ella.

Dejó caer la llamada y buscó torpemente en la pantalla, sus dedos apenas obedeciéndole. Sus pensamientos estaban fracturados, confusos, pero sabía una cosa—necesitaba contactarlo, de alguna manera.

Abrió sus mensajes y escribió: «Algo está mal. No sé qué. Estoy en un taxi hacia LuxeArt». Presionó enviar, seguido por el rápido compartir de su ubicación mientras sus ojos se cerraban.

***

Sin que ella lo supiera, justo fuera del edificio, dos hombres habían estado esperando junto a un SUV negro, parcialmente ocultos detrás de una camioneta de reparto estacionada. Uno de ellos, delgado con brazos fibrosos y una cicatriz a lo largo de su mandíbula, golpeó su palma contra el capó cuando vio al taxi alejarse.

—Maldita sea. ¿Viste eso? ¡Simplemente se metió en un taxi tan rápido! Hemos perdido nuestra oportunidad.

—Se suponía que estaría hablando —esperando mientras él continuaba—. Fue demasiado rápida. Calculamos esto. Marianne debería haberla acompañado afuera. ¿Estabas vigilando la salida, no? ¡¿Por qué no estabas más alerta?!

—Estaba vigilando. Ella corrió. Ella corrió.

El primer hombre caminó enojado por un momento, luego giró bruscamente.

—No importa. Tenemos las placas. Ni siquiera verificó si la seguían. Todavía podemos interceptar el taxi y llegar a ella. El tranquilizante que le dimos ya debe estar haciendo efecto.

Mientras los dos lo hacían, ya estaban siguiendo a Melanie para interceptarla.

—Está desplomándose —murmuró el del asiento del pasajero, entrecerrando los ojos—. Apenas se mantiene erguida. La dosis está funcionando.

—Entonces este es el momento —dijo el conductor sombríamente—. Adelantamos en la próxima curva.

Cuando la carretera se curvó, el SUV avanzó con un repentino estallido de velocidad. Adelantaron al taxi suavemente, luego frenaron con fuerza, bloqueando su camino. El taxi frenó bruscamente con una sacudida.

El conductor maldijo, asomándose por su ventana.

—¿Qué demonios…?

Pero antes de que pudiera decir más, ambos hombres habían salido del SUV y se dirigían hacia la puerta trasera del taxi, con los ojos fijos en la figura inmóvil de Melanie dentro.

—Ni siquiera va a resistirse. Abre las puertas. La sacamos, nos la llevamos y hemos terminado.

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