Capítulo 285: Ayuda

—Muchas gracias por venir, Melanie —dijo Marianna cálidamente mientras colocaba la taza de té junto a los papeles y miraba fijamente a la chica frente a ella, casi incapaz de apartar los ojos—. Estaba realmente esperando esto. Sé que es un poco una imposición, especialmente con tu agenda… pero realmente valoro tu opinión.

Melanie sonrió educadamente y negó con la cabeza, con una sonrisa en su rostro, que era más por reflejo que genuina mientras continuaba:

—No hay problema. Solo que no estoy completamente segura de ser la mejor persona para este tipo de cosas. No tengo mucha experiencia con interiores o elecciones de diseño. Al menos no en este tipo de entorno.

Marianna inclinó la cabeza, con ojos amables.

—Esa podría ser exactamente la razón por la que quiero tu opinión.

Melanie levantó la mirada, ligeramente confundida.

—Lo digo en serio. La última vez cuando viste las fotos y sugeriste los cambios, de repente todo tuvo sentido. Todo lo que has sugerido hasta ahora, te dieras cuenta o no, me ha hecho entender exactamente por qué esta casa nunca se sintió como un hogar. Y cuando imagino los cambios que has sugerido, siento que esta casa volverá a sentirse más como un hogar. Incluso ese comentario que hiciste la última vez sobre la sala de estar que parecía demasiado formal y anticuada, yo quería cambiar eso, y ahora se siente más cálida. Menos rígida.

Melanie esbozó una sonrisa tenue, casi reticente, mientras miraba alrededor del pequeño estudio, curiosa por la sensación hogareña que transmitía, diferente al resto de la casa.

—Eso no fue realmente una sugerencia. Fue más bien una observación. Pero este lugar… has vaciado toda la casa y no has tocado una sola cosa aquí. ¿Por qué?

Marianne miró alrededor del estudio y sonrió, y luego miró la fotografía enmarcada sobre el escritorio.

—No me atrevo a cambiar nada aquí. Este es el dominio de mi esposo que me permite usar todo el tiempo. Pero si hago cambios, podría prohibirme la entrada.

Melanie sonrió ante eso y asintió:

—Puedo entenderlo. Los hombres pueden ser muy protectores con sus territorios.

—Eso es exactamente lo que aprecio. Ves, me entiendes. Es por eso que te estoy eligiendo a ti. Prefiero que algo se sienta un poco descoordinado, un poco vivido… a que parezca que pertenece a un catálogo de exhibición. Hay algo frío en ese tipo de perfección. No va con esta casa. Ni conmigo. Ahora, me encanta esta habitación y ha sido decorada por él, que no sabe nada sobre coordinación de colores. Creo que nos acostumbramos a asumir que solo los expertos saben qué es lo mejor. Pero a veces, una reacción honesta, una mirada fresca, vale tanto o más. Eso es lo que tú me has dado.

Se levantó entonces, y casi aplaudió:

—Mira esto. Estas fotos fueron tomadas hace tantos años, pero él insiste en mantenerlas aquí. He intentado decirle tantas veces que deberíamos añadir algunas de nuestras fotos nuevas en lugar de estas casi descoloridas de hace dos décadas, pero él insiste. Ven, Melanie. Mira esto.

Melanie se levantó y caminó lentamente hacia las estanterías con las fotos y sonrió:

—En realidad, estas fotos son perfectas. No es de extrañar que su esposo insista en conservarlas. Se veía hermosa, Señorita Thomas.

Marianne puso los ojos en blanco:

—Deja eso de Señorita Thomas, ya te lo he dicho. Y gracias por el cumplido… Pero la mayoría de los días me avergüenzan las fotos. Me veo tan enamorada de él.

Melanie inclinó la cabeza.

—Ustedes dos se ven tan… a gusto.

Marianne sonrió.

—Esa es de Florencia. Él siempre se quejaba del calor, pero creo que es la vez que se le vio más feliz ante la cámara —incluso mientras decía esto, intentaba mirar a Melanie. Este había sido realmente su último viaje antes de que Melanie fuera llevada lejos. Tenía millones de fotos de los tres… No podía evitar preguntarse si Melanie recordaba esto.

Pero cuando su mirada se desplazó a la segunda foto, Marianne sintió decepción. Melanie había sido la princesa de su padre, siempre trepándose a su regazo cuando él regresaba. Había esperado que realmente lo reconociera. Esta siguiente era más espontánea, tomada en interiores, en la fiesta del segundo cumpleaños de Melanie. Sabía que era demasiado esperar que lo recordara, pero tenía la esperanza de que lo hiciera.

Luego vino la tercera foto y observó a Melanie detenerse y fruncir el ceño.

Luego vino la tercera foto, y los ojos de Marianna se fijaron en la expresión de Melanie.

Lo vio —ese pequeño cambio.

Melanie se inclinó ligeramente hacia adelante, su mirada se estrechó, un leve ceño fruncido se formó entre sus cejas. Sus labios se entreabrieron, solo una fracción, como si estuviera a punto de decir algo.

Pero antes de que las palabras pudieran salir, su teléfono vibró fuertemente y miró la pantalla y respondió al mensaje que había recibido… Marianne la observaba, esperando que volviera inmediatamente a la foto, pero en lugar de eso, levantó la mirada hacia ella y dijo:

—Señorita Thomas. Ya he visto toda la casa y tomado las notas que podríamos necesitar. Definitivamente compartiré algunas selecciones cuidadosamente elegidas con usted: algunas piezas vintage, y tal vez incluso un par de artículos exclusivos del propio Sr. Nate Denoit. Su estudio acaba de lanzar una nueva línea la semana pasada. Creo que podrían gustarle.

Marianne abrió la boca para responder, para detenerla, pero Melanie ya estaba alcanzando su bolso.

—Me retiro ahora —añadió con una sonrisa educada, casi apresurada—. Tengo algunas reuniones más a las que debo asistir hoy, y no quiero retrasarme.

—Melanie… espera —dijo Marianna, deteniéndola apresuradamente—, ¿te importaría quedarte solo unos minutos más? Hay alguien…

—Lo siento mucho, pero no puedo —interrumpió Melanie y dijo lentamente—. Ya he sobrepasado dos horarios esta semana. Si no me voy ahora, llegaré tarde al siguiente cliente.

Marianne lo intentó de nuevo, su corazón comenzando a acelerarse. Su esposo se había retrasado. Y si se perdía a Melanie, estaría decepcionado.

—Solo cinco minutos. Él…

Pero Melanie ya estaba abriendo la puerta principal.

Y allí estaba él.

El hombre al otro lado del umbral era alto, de hombros anchos, su expresión suave pero indescifrable. Sostenía una carpeta en una mano y claramente acababa de levantar la otra para tocar el timbre nuevamente.

Por un latido, todo quedó inmóvil.

Melanie se quedó congelada en la puerta.

Sus ojos se posaron en él, y no se movió. Su sonrisa educada vaciló ligeramente, reemplazada por algo indescifrable. Un destello de algo. ¿Sorpresa? ¿Confusión?

El hombre parpadeó y dio el más leve de los asentimientos y Melanie asintió de vuelta:

—Sigues viéndote igual.

El hombre parpadeó de nuevo, sus ojos casi humedeciéndose ante las palabras. ¿Su hija realmente lo recordaba?

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