Capítulo 271: Investigación

Ella no solo trabaja en LuxeArt —es la dueña. La empresa fue alguna vez un negocio floreciente, prosperando en su nicho, pero sufrió un fuerte declive hace unos años debido a una mala gestión. Eventualmente, fue adquirida y revitalizada bajo el liderazgo de Melanie Collins, quien la recuperó y la llevó de nuevo a la cima.

—Entonces, ¿no está exactamente en apuros? —preguntó la mujer, inclinando ligeramente la cabeza—. ¿Quizás todavía está buscando inversores?

El hombre negó brevemente con la cabeza, descartando la idea.

—No realmente. Además de tener una mente aguda para los negocios y una reputación por tomar decisiones inteligentes, también resulta que está casada con el presidente de StormEdge.

Ese dato hizo que las cejas de la mujer se arquearan con sorpresa.

—¿El presidente de StormEdge? —repitió lentamente, frunciendo el ceño poco después.

Asintió levemente, su expresión mostrando una mirada distante por un momento antes de volverse hacia el hombre que estaba a su lado.

—Deja el informe aquí. Puedes irte —dijo, despidiéndolo con un movimiento de sus dedos.

Una vez que él salió y la puerta se cerró tras él, ella dirigió su atención al hombre que había estado observando silenciosamente desde su asiento en la esquina. Él levantó la mirada justo cuando ella dejó escapar un suspiro cansado.

—¿Cómo nos acercamos a ella ahora? —preguntó, pasando una mano por su falda antes de cruzar los brazos—. Parece bastante agradable, pero… no sé. Hay algo en ella. Fue amable pero incluso reservada cuando la conocí.

Él negó lentamente con la cabeza, presionando los dedos contra su sien como si tratara de resolver un rompecabezas que no encajaba del todo.

—Veamos —dijo después de un momento—. La buena noticia es que al menos pudiste romper el hielo. Eso es más de lo que teníamos esta mañana. Si estuvo dispuesta a hablar contigo una vez, es probable que lo haga de nuevo. Tendrás que crear algo orgánico. Hacer que parezca una coincidencia. Mencionó LuxeArt, ¿no? Puedes ir allí. Fingir que quieres amueblar la casa y pensaste en ayudarla con una generosa comisión.

Ella asintió pensativamente.

—Entonces esa es tu entrada. Eres solo otra amante del arte con buen gusto.

Ella frunció el ceño.

—Odio el arte.

Él se rio.

—Entonces fíngelo. Hemos fingido cosas peores, ¿no? Solo compra una casa nueva y comienza. Confiamos en ti, nuestra querida Marianne, para completar esta familia.

Con eso, se levantó lentamente de su silla, sus ojos se detuvieron en ella por un momento antes de dar un paso adelante y atraerla hacia un abrazo cuidadoso. Marianne se tensó sorprendida y luego le dio unas palmaditas en la espalda.

—Gracias —murmuró contra su cabello—. Por estar a mi lado. Por hacer todo esto —por buscar a Melanie, por hacer el esfuerzo, por quedarte incluso cuando no te lo pedí. Por hacer sacrificios.

Ella se apartó lo suficiente para mirarlo a los ojos, y le sonrió:

—Esto no es un sacrificio. No te atrevas a llamarlo así. Esto es mi amor por ti. No lo reduzcas a un sacrificio.

Él abrió la boca para responder, pero ella negó con la cabeza antes de que pudiera hacerlo.

—Tu hija es como mi hija —dijo firmemente—. Lo olvidas, yo estaba allí. La sostuve cuando era pequeña, la alimenté cuando tú no podías. La vi dar sus primeros pasos. Celebramos su cumpleaños juntos. Han pasado tantos años, y no ha pasado un día en que no me haya preguntado qué fue de ella. Que no la haya extrañado. Ella fue quien me hizo sentir como una madre.

Dio un suave suspiro mientras un silencio se instalaba entre ellos ante el recuerdo, antes de mirarlo y preguntar suavemente en un susurro:

—¿No quieres verla?

Él asintió. La respuesta fue inmediata, instintiva. Pero fue seguida por un largo y pesado suspiro. Sus hombros se hundieron, su mano pasando por la parte posterior de su cuello en un gesto de arrepentimiento de larga data.

—Sí —dijo al fin—. Dios, sí quiero. Pero… tengo miedo. Tengo miedo de que ella no quiera verme. De que haya crecido odiándome. No sé qué le contó su abuela. Esa mujer, nunca perdió la oportunidad de torcer las cosas. Controlaba todo, incluso cuando no era necesario. Durante todos estos años, Melanie nunca ha intentado buscarme. Ni una sola vez.

—Eso no significa que te odie —dijo la mujer suavemente.

—O tal vez significa exactamente eso. —Su voz sonaba hueca ahora, teñida de algo roto—. ¿Sabes cómo se veía mi silencio desde su perspectiva? Parecía abandono. La dejé. Y esa es probablemente la única verdad que ha conocido.

Ella tomó su mano y le dio un pequeño apretón.

—No la abandonaste. Te obligaron a salir de su vida. Y te mantuviste alejado para protegerla. Eso cuenta para algo. Tal vez no para ella todavía, pero debería. Y si hay una oportunidad, incluso la más pequeña, de que puedas aclarar las cosas… tienes que aprovecharla.

Él miró sus manos entrelazadas, luego asintió lentamente.

—Lo sé. Solo… necesito estar preparado. Al menos por ahora, tengo la esperanza de que no me odie. Si descubro lo contrario…

—Ella no necesita que seas perfecto —respondió finalmente Marianne—. Necesita que estés ahí.

Pasó un momento de silencio antes de que añadiera:

—Y si realmente es la misma niña que una vez conocí, hay una buena posibilidad de que esté dispuesta a recibirte de nuevo en su vida. Así que si no vas a ir a ella, déjame hacerlo a mí. Déjame llegar a ella a mi manera, preparar el terreno antes de que tú entres.

Él levantó la mirada, algo brillando en sus ojos. Esperanza, tal vez. O miedo disfrazado de esperanza.

—¿Y si no quiere verme? —preguntó.

—Entonces al menos lo sabrás —respondió ella—. Y sabrás que no fue porque no lo intentaste.

Él exhaló lentamente, como si algún peso se hubiera aligerado ligeramente de su pecho.

—De acuerdo —dijo—. Lo haremos a tu manera.

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