Capítulo 269: Una ladrona

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Melanie realmente se sentía como una ladrona. ¿Qué más se suponía que debía sentir?

Aunque se había cambiado la ropa deportiva e intentado componerse, no esperaba que ese tipo de actividad ocurriera en el club de todos los lugares. Y así, una vez que se había vestido apresuradamente después de la ducha, se había escabullido del vestuario privado, murmurando alguna excusa vaga sobre querer explorar, en lugar de quedarse allí, mirando la expresión presumida y satisfecha de Adam.

Y ahora estaba deambulando sin rumbo, temiendo ya el momento en que tendría que entrar en la cafetería, donde Laela probablemente estaría esperando con los brazos cruzados y esa mirada exasperantemente conocedora que siempre le daba. Una mirada al rostro de Melanie y lo descubriría todo. Qué tipo de “juego” había estado jugando.

Perdida en sus pensamientos, Melanie no notó a la mujer mayor que caminaba en dirección opuesta hasta que fue demasiado tarde. Casi chocó con ella, haciendo que la mujer tropezara hacia atrás.

—¡Ah!

Los reflejos de Melanie actuaron justo a tiempo. Extendió la mano y agarró a la mujer por los brazos antes de que pudiera caer.

—Lo siento mucho —dijo rápidamente, estabilizando a la mujer con ambas manos—. ¿Está bien?

Pero en lugar de alejarse, la mujer hizo una pausa y le dio a Melanie una mirada más cercana—sus ojos escaneando su rostro con tranquila curiosidad.

—Estoy bien —dijo suavemente—, pero ¿estás tú bien?

Melanie parpadeó, un poco desconcertada por la inesperada pregunta. Dio un pequeño asentimiento reflejo.

—Sí—sí, estoy bien. Solo estaba… distraída.

La mujer mayor asintió rápidamente, sacudiéndose ligeramente. La mujer sonrió con complicidad y le dio una mirada suave.

—Eso pensé. Parecías alguien cuyos pensamientos iban muy por delante de sus pies.

Melanie soltó una risa débil, sin confiar del todo en sí misma para decir más. ¿Qué podría decir realmente… que estaba pensando en el sexo caliente que acababan de tener? No es que el sexo no fuera siempre caliente cuando era con Adam, pero hoy…. Sacudió la cabeza. ¡Sus pensamientos estaban fuera de control!

Trató de prestar atención a la mujer que seguía hablando:

—¿Sabrías por casualidad hacia dónde queda la cafetería? Mi hija me trajo aquí al club esta mañana e insistió en darme un recorrido completo. Tiene esa costumbre de emocionarse y perder la noción del tiempo—y de las personas—cuando habla demasiado.

Se rió para sí misma antes de continuar:

—Así que mientras admiraba unos arbustos bastante hermosos cerca de la cancha de tenis, ella se alejó a mitad de frase. Me di la vuelta, y puf, había desaparecido. Este lugar es encantador, pero es como un laberinto si no conoces el camino, como acabo de descubrir.

Melanie ofreció una pequeña sonrisa.

—En realidad, yo también estoy aquí por primera vez. Justo me dirigía a la cafetería, esperando no perderme en el camino.

Ante eso, el rostro de la mujer se iluminó.

—Bueno, entonces podemos ser dos almas perdidas juntas —dijo alegremente. Sin dudarlo, enlazó su mano en el codo de Melanie, lo que sorprendió a Melanie una vez más mientras continuaba:

— Vamos, querida. Guía el camino—lo descubriremos sobre la marcha.

Mientras comenzaban a caminar, la mujer dijo:

—Soy Marianne, por cierto. ¿Y tú eres?

—Melanie —respondió ella con calma.

—Bueno, Melanie Deshmukh, gracias por rescatarme, no solo de una caída sino de vagar sola como una turista confundida. Entonces, ¿practicas deportes? Espero que no te importe que pregunte, pero creo que te vi con la falda de tenis antes cuando estaba sentada en la cafetería.

Melanie soltó una pequeña risa educada.

—Oh—en realidad vine aquí para aprender. No soy muy deportista, realmente. Definitivamente no del tipo tenista.

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Marianne la miró con leve sorpresa.

—¿Por qué no?

Melanie se encogió de hombros, tratando de mantener un tono casual.

—No lo sé. Simplemente nunca me interesó mucho, supongo. Era el tipo de niña que falsificaba notas para saltarse educación física.

Eso hizo reír a Marianne.

—Bueno, al menos eres honesta al respecto. La mayoría de la gente finge que alguna vez estuvo en un equipo de nivel estatal.

Melanie sonrió, aliviada de que la conversación no profundizara demasiado, pero entonces Marianne, aún enlazada a su brazo, giró la cabeza y preguntó con curiosidad:

—Entonces, ¿qué haces, si no deportes?

La pregunta era bastante inocente, pero tomó a Melanie ligeramente desprevenida. No había esperado este nivel de atención o interés. La mayoría de los extraños se limitaban a charlas triviales, si es que lo hacían. No estaba acostumbrada a ese tipo de mirada.

—Trabajo en una tienda —dijo Melanie, sin querer mencionar que era la dueña, después de una breve pausa—. Se llama LuxeArt. Vendemos arte, artesanías seleccionadas, cosas así.

Marianne alzó las cejas en señal de aprobación mientras parecía reconocer el nombre.

—Suena bastante elegante. LuxeArt… ¿te refieres a la que tiene las instalaciones de pájaros de cristal y las lámparas hechas a mano?

Melanie parpadeó.

—Sí, de hecho. Esa es.

—He estado allí una vez —dijo Marianne—. Un lugar encantador. Muy elegante. Debes tener buen ojo.

Melanie no estaba segura de cómo responder a eso. Pero algo en el tono de Marianne le hizo sentir que esta mujer parecía saber ya que ella era la dueña del lugar. Pero luego se encogió de hombros. Era porque había sido desconcertada por la locuacidad de la mujer. Así que simplemente asintió e ignoró el cumplido:

—Es un buen lugar para trabajar.

—¿Siempre quisiste trabajar con arte y artesanía? ¿Eres artista? ¿Pintas?

—¿Siempre quisiste trabajar con arte y artesanía? ¿Eres artista? ¿Pintas?

La pregunta cayó más pesada de lo que Marianne probablemente pretendía.

Melanie sintió que sus pasos vacilaban. No lo había esperado—no estaba preparada para el interrogatorio directo. Estaba acostumbrada a tratar con clientes habladores, vendedores inquisitivos, incluso conocidos casuales. Pero había algo en la suave persistencia del tono de Marianne que se sentía demasiado… intrusivo.

Melanie dudó, tratando de componer sus rasgos en algo neutral, cuando finalmente divisó la cafetería.

—Oh —dijo abruptamente, fingiendo una nota de sorpresa—, ¡ahí está la cafetería!

Entonces, antes de que Marianne pudiera responder o indagar más, Melanie liberó suavemente su brazo.

—En realidad, acabo de recordar que se supone que debo estar en otro lugar. Perdí completamente la noción del tiempo.

Marianne parpadeó, con el brazo aún medio extendido como si no hubiera esperado el repentino cambio de ritmo.

—¿Oh? Por supuesto, querida.

—Lo siento —murmuró Melanie, ya retrocediendo—. Fue realmente agradable conocerte. Me alegro de haber podido ayudar.

Y con eso, se dio la vuelta y se alejó rápidamente, casi demasiado rápido, de allí y de la incómoda presencia de la mujer.

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