Capítulo 263: Celos

—¿Madre? ¿Qué haces en mi lugar de trabajo?

Melodía salió del aula unos minutos después, solo para encontrar a su madre de pie en el pasillo, completamente paralizada. Por un momento, la culpa se apoderó de ella. No esperaba encontrársela aquí—no así.

La verdad era que había estado evitando a su madre desde que llegó hace un par de semanas, esperando silenciosamente que se aburriera o se ocupara y regresara a donde quiera que hubiera venido.

Su madre nunca se había quedado en un solo lugar por más de dos semanas—ni una sola vez en la memoria de Melodía. Siempre estaba en movimiento, siempre trabajando, siempre en otro lugar. Pero esta vez, era diferente. Ya habían pasado dos semanas, y todavía estaba aquí.

Y no solo aquí—estaba en todas partes. Cuando no estaba llamando a Melodía para reunirse con ella y su nuevo novio, estaba poniéndose al día con viejos amigos o apareciendo aleatoriamente en lugares como este. Empezaba a parecer que tenía todo el tiempo del mundo.

Excepto que Melodía sabía mejor. Su madre nunca tenía “demasiado tiempo”. Lo que solo hacía que su presencia ahora fuera aún más inquietante. Porque no mostraba señales de irse. Y ahora, aquí estaba, en su lugar de trabajo, mirando sin ver en el pasillo.

Marianne Thomas salió bruscamente de sus pensamientos y, por un momento, miró a Melodía con confusión. Su mirada revoloteó alrededor como si tratara de recordar dónde estaba o por qué había venido. Luego, como si la niebla se despejara, se enderezó ligeramente y entrecerró los ojos hacia su hija, componiendo su rostro mientras cruzaba las manos frente a ella.

—No creas que no sé lo que estás tramando. Me has estado evitando desde que llegué aquí. Y quiero saber por qué. Esperaba que vinieras a vivir conmigo unos días, pero te has estado escondiendo en tu apartamento. Además, ¿qué pasó con organizar ese encuentro con tu novio?

Melodía parpadeó, tomada por sorpresa no por la acusación—porque en el fondo la había estado esperando—sino por el momento elegido, la forma en que su madre siempre tenía un don para elegir los momentos más inconvenientes. Respiró hondo y cruzó los brazos en respuesta, más por instinto de autoprotección que por desafío.

—Él no está aquí. Tuvo que salir por negocios unos días y sabía que me acosarías por ello, así que estaba esperando a que regresara antes de ir a verte.

Su madre no respondió, solo siguió mirándola como si intentara leer a través de ella. Y Melodía tuvo que reprimir a la fuerza el impulso de inquietarse bajo su mirada. Para ocultar eso y superar su propio nerviosismo, añadió rápidamente.

—Y no te he estado evitando. Solo he… estado ocupada. Con el trabajo. No es personal.

Su madre arqueó una ceja.

—¿No es personal?

Melodía apartó la mirada, el nudo en su estómago apretándose. No quería mentir—no del todo. Pero decir la verdad significaba abrir partes de sí misma que no estaba segura de estar lista para compartir. Aún no. Su madre tendía a ser sobreprotectora y apenas había escapado del control de su madre, así que si dejaba caer la más mínima pista de que algo había sucedido, su madre tomaría el control. Y además de eso, definitivamente no iba a compartir nada aquí, en el pasillo de su escuela, con colegas potencialmente pasando en cualquier momento.

—Te llamaré más tarde —murmuró, ya girándose para escapar.

Pero su madre no había terminado.

—Melodía.

Se detuvo, suspiró y se volvió hacia su madre.

—No voy a ninguna parte, madre. Solo voy a poner mis cosas en el casillero y luego podemos ir a comer algo juntas.

Observó cómo su madre echaba otra mirada al pasillo y luego se alejaba apresuradamente, probablemente para esperarla afuera. Suspiró, girándose para caminar hacia las salas de personal.

***

Afuera, Marianne Thomas miró a su alrededor cuidadosamente. Para un observador casual, podría haber parecido como si simplemente estuviera escaneando sus alrededores con curiosidad ociosa, mientras esperaba. Pero en verdad, sus ojos se movían frenéticamente, buscando algo, o más bien a alguien.

Melanie Collins. La había visto.

Cuando la chica había salido del aula junto a un niño pequeño, Marianne le había dado una sonrisa sarcástica, porque, a primera vista, la había confundido con Melodía. Pero entonces la chica había captado su mirada, ofrecido una sonrisa educada y distante, y se había alejado sin el más mínimo destello de reconocimiento. Fue entonces cuando la golpeó la realidad.

Esa no había sido Melodía. Esa había sido Melanie.

La misma Melanie que su hija había mencionado, una o dos veces, de pasada. Y ahora, aquí estaba—real, presente, y pasando inconscientemente junto a ella como una extraña. Ese momento fugaz había dejado a Marianne paralizada en el sitio.

Porque ese fue el momento de la revelación. La razón por la que había venido aquí, acababa de pasar junto a ella.

La chica se parecía tanto a su Melodía, pero podía ver las diferencias aunque otros no pudieran. El cabello rubio de Melanie era un tono más oscuro, más apagado que el de Melodía. Su estilo de vestir, también, era notablemente diferente—más reservado y bastante estructurado. No rígido, pero cuidadoso, como si hubiera sido moldeada o influenciada por alguien mayor, alguien que creía en la contención y la propiedad… como si hubiera sido influenciada por una mujer mayor.

Los ojos de Marianne se entrecerraron ligeramente mientras sus pensamientos se arremolinaban.

Sus manos se apretaron a sus costados antes de que se diera cuenta, y rápidamente las liberó con una respiración lenta y constante. No era el momento de perder la compostura. No aquí. No cuando finalmente había encontrado a la única persona que había estado silenciosa y obsesivamente preparándose para ver desde que supo de ella por Melodía.

Necesitaba ser paciente. Necesitaba saber más antes de proceder.

Justo entonces, vio a Melodía salir del edificio y sonrió a su hija. Por ahora, centrarse en Melodía debería ser suficiente.

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