Capítulo 244: Argumentos

—¿Entonces a quién sugieres? —alguien espetó desde el fondo de la sala de juntas, con frustración filtrándose en su voz—. Porque ahora mismo, la empresa parece un barco sin capitán, y ya nos estamos hundiendo. ¡Estamos de vuelta al punto cuando Lady Collins falleció! De hecho, aún más bajo. ¡Al menos en ese momento no teníamos que lidiar con este tipo de escándalo masivo!

Un murmullo de acuerdo siguió. Algunos miembros se movieron en sus asientos mientras otros intercambiaban miradas con incertidumbre. El apellido Collins todavía tenía peso, quizás ya no en prestigio, pero ciertamente en escándalo.

Un caballero mayor, el Sr. Harwood, se aclaró la garganta y se puso de pie.

—Melanie puede ser una Collins, sí, pero no olvidemos que ella fue quien llevaba las riendas anteriormente y ayudó a ABC a alcanzar estas alturas. Fue ella quien estabilizó la empresa entonces, cuando las cosas eran mucho más inestables. Seguramente, ¿eso cuenta para algo?

—Así es —dijo una mujer cerca del proyector, asintiendo—. Pero la percepción pública no es tan fácil de borrar. Cada artículo en este momento vincula a Spencer Collins. Con el intento de asesinato. Con el veneno. Estaríamos poniendo nuestras acciones en manos de alguien a quien los medios no dejarán de acechar.

—Eso es apenas justo para ella —respondió Harwood mientras golpeaba la mesa con la mano—. Ella no envenenó a nadie. No estuvo involucrada en el escándalo. ¿Vamos a castigarla simplemente por su apellido?

Otro miembro de la junta se inclinó hacia adelante.

—No es solo el nombre. Es la imagen. El público no mira los hechos, mira los titulares. Y cada titular ahí fuera pinta un cuadro de disfunción, traición y colapso. Nombrar a Melanie podría estabilizarnos internamente, pero externamente, podría empeorar el daño con la misma facilidad.

—¿Pero cuáles son nuestras alternativas? —preguntó un hombre más joven que había permanecido callado hasta ahora—. ¿Nombrar a un extraño? ¿Entregar ABC Estates a alguien que no entiende el modelo de negocio? Al menos Melanie conoce los entresijos. Ya ha demostrado que puede dirigir esta empresa bajo presión. Y ahora mismo, eso es exactamente lo que necesitamos.

Un silencio se instaló en la sala por un momento.

Entonces alguien se burló.

—¿Y qué pasa cuando decide marcharse de nuevo? La última vez, dio un paso atrás e incluso recomendó a Spencer. ¿Qué pasa si lo hace de nuevo en seis meses? ¿Pasamos por este circo otra vez? De hecho, ¿no lo está haciendo de nuevo? Ya ha enviado una carta de recomendación para Adam Collins. ¡Una persona que no tiene experiencia ni siquiera educación para este puesto!

—La gente cambia —replicó Harwood—. Y las circunstancias nos obligan a reconsiderar nuestras elecciones. Melanie no se fue por negligencia. Se fue porque la empresa estaba en buenas manos, al menos eso pensábamos. Podría considerar regresar ahora porque claramente no lo está. En cuanto a Adam Collins, en este momento, él es de hecho el mayor accionista de la familia Collins. Y ya tenemos buitres rondando.

—¿Qué quieres decir? —preguntó alguien con el ceño fruncido.

Harwood ajustó sus gafas, luego sacó una copia impresa de un documento y la colocó sobre la mesa.

—Spencer Collins firmó un acuerdo con StromEdge hace tres meses. Ese acuerdo les da bases legales para adquirir nuestras acciones y activos si no logramos entregar el volumen prometido dentro del trimestre.

—Ese plazo ya pasó —susurró alguien.

—Exactamente —dijo Harwood—. Y no hemos entregado. No pudimos. No después de lo que hizo Spencer. Drenó la mayor parte de nuestro capital líquido, lo usó para financiar empresas personales, saldar deudas privadas y cubrir costos legales. La línea de producción apenas estaba operativa cuando revisé la semana pasada. No hay nada para enviar, y no hay dinero para arreglarlo.

Una ola de alarma se extendió por la sala de juntas. La gente ya no susurraba. Ahora hablaban en tonos bajos y urgentes.

—¿Entonces estás diciendo que ya hemos incumplido? —preguntó uno de los miembros senior de la junta.

—Estoy diciendo que hemos cruzado la línea. StromEdge tiene todo el derecho de llamar a nuestras puertas cualquier día ahora, y cuando lo hagan, no vendrán pidiendo una reunión. Vendrán a tomar el control.

—Y una vez que lo hagan —dijo una voz desde el extremo de la mesa, fría y firme—, destrozarán ABC Estates desde adentro hacia afuera.

Todos se volvieron para mirar.

—Si StromEdge toma el control de ABC —continuó el hombre—, cerrarán todas las operaciones en cuestión de semanas. Es lo que han hecho con cada otra adquisición que han realizado en los últimos dos años. Venden activos, terminan contratos y despojan a la empresa para obtener ganancias. La marca podría seguir viva por un tiempo, pero no la fuerza laboral, no la cultura, y definitivamente no el legado.

Alguien más murmuró:

—Lo perderemos todo.

—Eso no es solo miedo hablando —añadió otro miembro—. Eso es lo que hace StromEdge. No están interesados en salvar empresas. Compran, desangran y desechan. Y ahora mismo, estamos maduros para ello.

—¿Entonces cuál es la jugada? —preguntó alguien—. ¿Simplemente lo entregamos?

—No —dijo Harwood con firmeza—. Necesitamos a alguien que pueda intervenir ahora y detener la hemorragia. Alguien que pueda hablar con el público, con las partes interesadas y con los clientes restantes con suficiente autoridad para retrasar la adquisición, aunque sea solo por unas semanas. Eso es todo el tiempo que necesitamos para reestructurar algunos de los contratos y comenzar a reconstruir nuestro capital.

—¿Y crees que Melanie puede hacer todo eso?

—Creo que ella es la única que puede —dijo Harwood—. El resto de nosotros estamos demasiado alejados. Y el público todavía la recuerda como la cara de la empresa antes de que comenzara este lío. Si hay alguna esperanza de restaurar aunque sea una fracción de confianza, tiene que ser ella. También fue ella quien evitó esta cláusula con StormEdge la última vez.

—Pero la junta tiene que aprobar —recordó otro miembro—. No se trata solo de lo que pensamos, se trata de si todos estamos de acuerdo con ello.

—Y si ella acepta asumir el riesgo —añadió alguien—. Porque si StromEdge cruza esa puerta, esta empresa está acabada. Y en cuanto a la carta de Melanie, ella no parece muy interesada en hacerse cargo.

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