Capítulo 222: Padre

Patrick dejó el teléfono sobre la mesa y exhaló un largo suspiro. Saira estaba viva. Y con Spencer involucrado, había una posibilidad de que realmente saliera de la prisión. Tenía que evitar que eso sucediera antes de que las cosas se descontrolaran aún más rápido. Y su propia salud estaba al borde…

Suspiró nuevamente y se dirigió al estudio, donde estaría su padre. Después de un breve golpe, entró.

El Señor Robert Collins levantó la mirada y sonrió.

—¿Patrick? ¿Cómo te sientes ahora?

Él devolvió la sonrisa, pero era evidente para cualquiera que lo conociera que no era genuina.

—Mucho mejor, Padre. Aunque quién sabe cuánto durará…

—¡No digas eso, hijo! He estado hablando con todos los expertos que puedo encontrar. Ya han comenzado a investigar tu caso. Estoy seguro de que alguien encontrará una solución pronto. Hasta entonces, tendrás la mejor dieta según el plan y quiero que descanses bien. Déjame todo el estrés a mí.

Patrick le dio una débil sonrisa, pero no dijo nada más. No tenía fuerzas para fingir esperanza en este momento. En realidad, esperaba esta muerte, pero su única preocupación era Adir.

—Padre… hay algo que he querido decirte —dijo, con voz monótona.

Algo en su tono hizo que Sir Collins se detuviera. Bajó el papel que tenía en las manos y se volvió completamente para mirar a Patrick, su expresión cambiando como si se preparara para algo que aún no podía nombrar. Patrick exhaló y se sentó en la silla frente a él, apretando los dedos frente a sí.

—Espero que puedas perdonarme.

Antes de que pudiera decir más, Sir Robert lo interrumpió bruscamente con una simple orden cortante:

—No empieces a hablar en acertijos, Patrick. Solo dímelo. Rápido. ¿Qué es?

Patrick dudó, se pasó una mano por el pelo, luego se puso de pie como si el peso de lo que tenía que decir no le permitiera quedarse quieto. Se acercó a la mesa lateral, sirvió un vaso de agua tibia de la jarra y lo llevó de vuelta, colocándolo frente a su padre.

—Puede que necesites esto.

Sir Robert miró el vaso, y luego a su hijo.

—¿Qué podrías haber hecho que crees que necesitaré una bebida para escucharlo? Suéltalo ya. ¡La última vez que te comportaste así fue cuando estabas en la secundaria y habías estrellado tu auto contra el jardín del vecino!

Patrick respiró hondo, con los labios ligeramente separados como si las palabras estuvieran justo ahí, pero aún así, las retuvo. Observó cómo Sir Collins tomaba el vaso y bebía el agua de un solo trago.

—Ahí está —dijo Sir Collins mientras dejaba el vaso vacío sobre la mesa con un golpe silencioso—. Ya lo he bebido. Ahora deja de dar vueltas y habla.

—Solo espero… que no termines odiándome por esto —dijo al fin, con voz baja, apenas más que un susurro.

Sir Robert dejó escapar un suspiro, agudo de irritación.

—¿Qué has hecho, entonces? Vamos, dilo. ¿Cómo podría odiar a mi propia sangre? —Hizo una pausa por un momento, luego entrecerró los ojos—. ¿Es como dijo Spencer? ¿Has vuelto para ayudar a Adam? ¿Es de eso de lo que se trata? Porque si es así —si eso es lo que te ha estado carcomiendo— entonces déjame ahorrarte el problema. No importará. Todo es inútil ahora, así que no me hace ninguna diferencia.

Patrick negó con la cabeza, lentamente, luego levantó la mirada y encontró la de su padre.

—No. No es eso —dijo, en voz baja pero firme.

Hizo una pausa, como si buscara las palabras adecuadas, luego continuó.

—Después de que me fui de aquí… sabes que estaba a la deriva. De un lugar a otro. Ciudad tras ciudad. País tras país. No pensaba con claridad. Todo se sentía como una niebla de la que no podía salir. No sabía lo que estaba haciendo ni por qué. Solo… huí. Huí de este lugar. De mí mismo. De todo.

Esta vez, Sir Roberts no dijo nada. No sabía qué decir mientras era asaltado por la culpa una vez más.

Patrick continuó lentamente:

—De todos modos, después de unos meses, madre me llamó. Nombró el lugar y dijo que tenía que estar allí.

Sir Robert arqueó una ceja ahora. Hasta donde él sabía, después de que su hijo se había ido, Lady Collins nunca lo había visto. Entonces, ¿cómo…? Pero una vez más, se mantuvo en silencio.

Patrick se reclinó ligeramente, con los hombros tensos, la mirada distante.

—Fue alrededor de la época en que estaba considerando seriamente acabar con todo —dijo, las palabras directas pero tranquilas—. Estaba simplemente… acabado. Cada mañana se sentía más pesada que la anterior. No podía ver un camino hacia adelante y, honestamente, no quería verlo. Pero entonces, de la nada, ella llamó. Madre. Nombró un lugar y dijo que tenía que estar allí. Eso fue todo. Sin explicaciones, sin súplicas, solo… ven.

Se frotó las palmas lentamente, como si tratara de recordar el calor de ese día.

—En ese momento, pensé que tal vez era una señal. Tal vez se suponía que debía verla una última vez antes de dejar este mundo. Así que fui.

Las cejas de Sir Robert se fruncieron. Se mantuvo en silencio, pero un destello de inquietud pasó por sus ojos.

La voz de Patrick se volvió más baja, cautelosa.

—No la había visto en tanto tiempo. Se veía diferente. Más delgada. Mayor. Pero sus ojos eran los mismos. Y estaban enojados, realmente enojados.

Eso hizo que Sir Robert se moviera en su asiento, su expresión tensándose. Abrió la boca, luego la cerró de nuevo.

Patrick no pareció notarlo mientras continuaba:

—No me preguntó cómo estaba. No comentó dónde había estado. No lloró, ni siquiera sonrió. Simplemente me sentó y dijo que estaba enojada. Contigo.

Eso cayó más fuerte de lo esperado. Sir Robert se enderezó ligeramente, una cautelosa actitud defensiva se deslizó en su postura.

—¿Estaba enojada conmigo? —repitió lentamente—. ¿Por qué?

Sabía que ella había estado enojada con él por no proteger a Adam, pero ¿por qué se lo llevaría a Patrick?

Patrick lo miró directamente ahora.

—Tú. Dijo que la habías engañado. Con alguien mucho más joven.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire.

Sir Robert parpadeó. Su boca se tensó.

—Patrick, tu madre y yo… teníamos un entendimiento…

Patrick levantó una mano.

—Déjame terminar.

Sir Robert volvió a guardar silencio, aunque su mandíbula trabajaba con tensión contenida.

—Dijo que no era solo una aventura. Que la mujer tuvo un hijo tuyo. Un bebé. Y que cuando ella se enteró —por vergüenza, por furia— le quitó el niño a la madre. La hizo irse. La amenazó, tal vez. No conozco muchos detalles. Pero al niño… lo mantuvo. Lejos del mundo. Lejos de ti.

El rostro de Sir Robert había perdido el color. Parecía aturdido, y algo más… pero no era vergüenza. No… Era emoción. Patrick se sintió enfermo al ver esto mientras escuchaba al hombre mayor preguntar:

—¿Ella hizo qué?

Patrick asintió lentamente, una sonrisa amarga apenas tirando del borde de su boca.

—Eso es lo que me sorprendió también. No solo que lo hubieras hecho. Sino que Madre hubiera hecho algo tan… calculado. Tan impropio de ella. Y más que eso, lo dijo como una confesión.

Patrick respiró hondo, de manera estabilizadora.

—No solo me contó lo que pasó. Me lo mostró.

Se reclinó ligeramente, con la mirada distante como si lo viera desarrollarse de nuevo.

—Salió de la habitación sin decir otra palabra, y cuando regresó… estaba sosteniendo a un bebé. Un recién nacido.

La expresión de Sir Robert se endureció, pero sus ojos se volvieron distantes. Era como si la idea misma de que tal cosa fuera posible no se hubiera registrado completamente.

—Era diminuto. Apenas podía abrir los ojos. Envuelto en una suave manta azul. Y sus manos temblaban —continuó Patrick, su voz apenas audible ahora—. Me lo entregó sin dudarlo. Simplemente… lo puso en mis brazos como si fuera lo más natural del mundo. Y luego me miró a los ojos y dijo: «Ahora es tuyo. Lo criarás bien. Y nunca dejarás que tu padre sepa de él. Nunca».

Soltó una risa hueca.

—Pensé que había perdido la cabeza. Le dije que no podía hacer eso. Que ni siquiera sabía cómo sostener correctamente a un bebé, mucho menos criarlo. Pero ella no me escuchaba. Solo se repitió, esta vez con más firmeza. «Prométemelo, Patrick. Lo llevarás. Y lo mantendrás a salvo. No puede ser criado bajo el nombre de su padre. No después de lo que me hizo».

Sir Robert abrió la boca para hablar, pero Patrick levantó una mano.

—Se lo prometí. No porque lo entendiera… no entonces. Sino por cómo se veía. Ya no era rabia. Era desolación. Creo… creo que la rompió, saber que el niño existía. Que tu aventura había resultado en algo tan permanente. Pero más que eso, no podía soportar que el mundo lo supiera. Que la vergüenza siguiera al apellido Collins.

—Y entonces lo tomaste —dijo Sir Robert lentamente, ya haciendo la conexión—. Un recién nacido.

Patrick asintió.

—Lo llamé Adir. Lo crié yo mismo. En cada país al que viajé, en cada ciudad en la que me quedé. Era mi responsabilidad. Y cada vez que pensaba en traerlo aquí, pensaba en presentártelo… recordaba esa promesa. Recordaba el fuego en los ojos de Madre. No me lo pidió. Lo hizo una condición.

Sir Robert guardó silencio. El color había desaparecido de su rostro.

—¿Y Saira? —preguntó finalmente, con voz ronca—. ¿Qué hay de ella?

La mirada de Patrick se endureció ligeramente.

—No se le permitió verlo. Madre se aseguró de ello. Encontró a Saira después de que nació el bebé y se lo llevó sin darle la oportunidad de sostenerlo siquiera. El bebé ni siquiera está registrado bajo el nombre de Saira. Su certificado de nacimiento te nombra a ti como el padre y a madre como la madre. Y madre le dijo a Saira que si alguna vez intentaba acercarse al niño, se aseguraría de que desapareciera sin dejar rastro. No sé exactamente qué le dijo, pero Saira estaba aterrorizada. Desapareció poco después de eso. Pero por supuesto, ella estaba a tu lado. Madre le dio una forma de contactarme, pero con la misma advertencia. Que no conocen mi identidad.

Sir Robert se hundió más en su silla.

—Sabía que tu madre podía ser cruel cuando estaba herida… pero esto…

El tono de Patrick se suavizó nuevamente, teñido ahora de arrepentimiento.

—Y seguí sus órdenes. Durante años, nunca dejé que Saira viera a Adir. Incluso cuando quería traerlo aquí, cuando pensé que debería saber quién es realmente su familia, no pude hacerlo. Hice una promesa.

—Y luego, cuando Saira me contactó de nuevo, supe que ella pensaba que era el hijo de Adam. No la corregí. Pensé que si veías al niño como de Adam, al menos conocerías a tu hijo.

Hizo una pausa, su voz temblando ligeramente.

—Pero ahora… ahora Saira se ha ido. Adam se ha ido. Y yo no estoy lejos de seguirlos. He vivido con esta mentira el tiempo suficiente, y no puedo dejar a Adir con ella también. Merece saber quién es. Y merece más de lo que he podido darle mientras me estoy muriendo. Por eso estoy rompiendo la promesa.

Levantó la mirada, encontrándose con los ojos de su padre.

—Por su bien, no por el mío.

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