Capítulo 701: La caída de Jerusalén

En la Ciudad Santa de Jerusalén, el Sultán del Imperio Timurí se encontraba en las murallas mirando al ejército enemigo reunido abajo. Los Cruzados habían atacado antes de lo que él había anticipado, y el mensajero que él y sus Aliados Bizantinos habían sido capturados y eliminados por las fuerzas Cruzadas antes de que pudiera llegar a las costas del Reich.

Debido a este trágico destino, Jerusalén se encontraba sola, con una guarnición compuesta por soldados timuríes y bizantinos, que habían decidido defender la ciudad hasta su último aliento. Meses de bombardeo indiscriminado habían dejado gran parte de la ciudad inhabitable. Afortunadamente, las rondas disparadas por los cañones drake de los Cruzados eran inertes, y por lo tanto causaron mucho menos daño que los bombardeos de terror austriacos de Florencia.

Aún así, la moral era baja, y aquellos que habían arriesgado sus vidas comenzaban a sentirse desesperados. Aunque sus Cañones de Campaña de 12 libras de 1417 eran muy efectivos en el campo de batalla. Contra los cargadores de rifle del enemigo, no eran tan efectivos en un sitio. Con su rango demostrando ser severamente insuficiente.

En comparación, los Cañones de Campaña de 12 libras de 1417 tenían un rango efectivo de 1,536 metros mientras que los cargadores de rifle utilizados por los Cruzados tenían un rango de disparo efectivo de 4,600 metros a un ángulo de 20 grados. Los defensores de la ciudad solo podían sentarse y esperar mientras su ciudad era bombardeada hasta la sumisión.

Después de ver que el bombardeo continuaba, Salan descendió de las murallas de la ciudad y regresó al torreón donde los generales bizantinos se encontraban con un sentido igual de desesperación en sus rostros. Salan sabía que en el momento en que los Cruzados rompieran la puerta, masacrarían a todos los Musulmanes en la ciudad y esclavizarían a los cristianos ortodoxos. El destino de los judíos que llamaban Jerusalén su hogar sería igualmente terrible.

En lugar de esperar hasta que la ciudad fuera destruida, había decidido un curso de acción, que no dudó en comunicar a sus aliados.

—¡Eso es todo! Estoy cansado de esperar. Nuestras armas de infantería son superiores a las suyas. Si salimos por las puertas y nos encontramos con su ejército en el campo, tendremos la ventaja. ¿Cuántos hombres hemos perdido esperando refuerzos que simplemente no van a llegar? Si voy a morir aquí en esta ciudad, entonces al menos lo haré con mi espada en mano!

Los Strategos de Palestina rápidamente objetaron contra esta noción.

—El ejército enemigo nos supera en número tres a uno. Si salimos ahora, estamos pidiendo ser derrotados. Todo el ejército de Egipto está aquí en esta ciudad. Si perecieran aquí en esta ciudad, la región quedaría sin protección. Hemos luchado demasiado tiempo y sangrado demasiado para rendir el Norte de África a los cruzados!

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A pesar de este razonamiento, Salan estaba insistente. No le importaba Egipto, en lo que a él respectaba, si los bizantinos perdían el territorio solo beneficiaría a los musulmanes que entrarían y lo reclamarían de las fuerzas cruzadas. La alianza que Berengar había luchado tan duro por formar entre los mundos ortodoxo y musulmán comenzaba a colapsar. Finalmente, fue el Strategos de Egipto quien habló en apoyo de las palabras de Salan.

—Si no hacemos nada, esta ciudad será nuestra tumba. Si atacamos la posición del enemigo, tenemos una oportunidad de éxito. Además, Egipto está en buenas manos. Si mi ejército pereciera aquí, les aseguro que el Kaiser entraría y evitaría que el ejército cruzado avanzara demasiado en la región…

Ambos, Salan y el Strategos de Palestina, quedaron sorprendidos cuando escucharon esto, con ambos preguntando la misma pregunta al mismo tiempo.

—¿Cómo estás tan seguro?

Una sonrisa engreída se formó en el rostro del Strategos de Egipto mientras anunciaba orgullosamente la seguridad de Egipto incluso sin el Ejército Bizantino, que estaba estacionado allí.

—Porque el Kaiser posee una gran cantidad de territorio en la región donde está construyendo un canal masivo. Dudo que ese hombre permita que sus ambiciones se detengan debido a unos molestos cruzados. Si esos tontos se atreven a marchar hacia Egipto, enfrentarán la furia del Ejército Alemán.

Cuando los dos hombres escucharon esto, se sorprendieron. El Canal de Suez no era información pública. Era un esfuerzo privado llevado a cabo por Berengar y su gente. Solo el Kaiser, sus empleados, el Emperador Bizantino y el Strategos de Egipto estaban al tanto de esta realidad. Al escuchar que Egipto estaría seguro incluso si su ejército era derrotado aquí en Jerusalén, el Strategos de Palestina dejó escapar un suspiro pesado antes de asentir con la cabeza en acuerdo.

—Muy bien. Si ese es el caso, entonces no tengo miedos persistentes. Alerta a las tropas, vamos a salir de la ciudad y atacar la posición enemiga en un asalto frontal comenzando al amanecer!

Los tres generales estaban de acuerdo. Esta batalla terminaría en victoria total o derrota humillante. De cualquier manera, no se quedarían ociosos sufriendo el bombardeo del enemigo por más tiempo. Pasaron horas, y el ejército de Jerusalén se reunió en sus puertas. Sus armas estaban completamente cargadas, y estaban preparados para avanzar en la refriega, sabiendo que la posibilidad de muerte cierta era alta.

Las puertas de la Ciudad Santa se abrieron lentamente, hasta finalmente estar abiertas, revelando que el enemigo estaba fuertemente fortificado en su campamento. De inmediato, los tres generales emitieron la orden que terminaría esta batalla.

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—¡Cargar!

Con eso dicho, los defensores de la ciudad salieron corriendo por las puertas en decenas de miles hacia el campamento enemigo. En el momento en que las puertas se abrieron, la artillería enemiga centró su fuego en la horda de soldados bizantinos y timuríes que avanzaban con sus mosquetes de rifle y bayonetas sin el miedo a la muerte en sus corazones.

Los gritos de batalla mezclados de las fuerzas bizantinas y timuríes llenaron el aire mientras corrían hacia el campamento enemigo a través del fuego de artillería.

—¡Dios lo quiere!

—¡Allahu Akbar!

Los defensores de Jerusalén se acercaron rápidamente a la posición enemiga en una gran horda de bayonetas. Cuando llegaron a la distancia de disparo, inmediatamente formaron filas y dispararon al enemigo, que aún estaba equipado con mosquetes de mecha de ánima lisa.

El fuego de descarga descendió por el rango y sobre los objetivos que se encontraban detrás de fortificaciones improvisadas, principalmente hechas de madera. Estas defensas fueron fácilmente destrozadas por los proyectiles de bala minie, que continuaron en su camino hacia las partes blindadas del cuerpo de los cruzados.

Una vez que los defensores dispararon sus tiros, avanzaron con sus bayonetas triangulares sin preocuparse por sus vidas. Si iban a morir este día, entonces reclamarían las vidas de tantos cruzados como fuera posible. Desafortunadamente, los cruzados estaban bien disciplinados y esperaron hasta que sus enemigos estuvieran tan cerca que pudieran ver el blanco de sus ojos.

Una vez que se presentó tal escenario, dispararon su propio fuego de descarga, enviando bolas de plomo por el rango y a través de la armadura de los soldados bizantinos y timuríes. La primera ola de defensores de Jerusalén fue inmediatamente abatida como trigo ante la hoz, pero la segunda ola no se dejó disuadir por la pérdida de sus camaradas, y pasó por las defensas improvisadas, forzándose en enfrentamientos cuerpo a cuerpo con el enemigo.

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Las bayonetas de ambos ejércitos se mezclaron, ya que las dos fuerzas opuestas buscaron cavar sus hojas más allá de las partes débiles de la armadura de sus enemigos y dentro de sus cuerpos con la esperanza de que pudieran reclamar sus vidas. Los defensores de Jerusalén habían conseguido la ventaja inicial. Sin embargo, no duró mucho.

El ejército cruzado era abrumador en número, y abusaron de este hecho. Sin tener en cuenta las vidas de sus fuerzas aliadas, el Rey Lawrence de Inglaterra dio la orden de disparar en el caos del combate cuerpo a cuerpo, que en su mayoría consistía en soldados franceses y las fuerzas enemigas. Antes de que Aubry pudiera siquiera objetar, los mosqueteros ingleses formaron filas y dispararon una descarga sobre la batalla que se desarrollaba ante ellos.

Soldados franceses, bizantinos y timuríes todos cayeron bajo el fuego, mirando hacia atrás con horror. Las líneas francesas se desmoronaron rápidamente por miedo a ser traicionados por los ingleses, pero antes de que pudieran siquiera retirarse, se disparó una segunda descarga. Esta vez desde las Fuerzas Borgoñonas. Parece que el Duque Marcel se había alineado con el Rey Lawrence para eliminar los ejércitos de Francia junto con los enemigos que enfrentaban.

Irónicamente, esta traición a los franceses aseguró la ventaja, ya que suficientes fuerzas bizantinas y timuríes quedaron atrapadas en el fuego cruzado. Al ver que los otros reinos dispararon sobre la batalla caótica, los otros ejércitos que consistían en las Fuerzas Cruzadas formaron filas y dispararon sus tiros también.

Los dos Strategos Bizantinos y el Sultán del Imperio Timurí miraron con horror mientras sus ejércitos eran cortados en pedazos por el fuego enemigo. Sus hombres cayeron por miles y ya no representaban una amenaza suficiente para los abrumadores números de los Cruzados. Fue en este momento cuando Salan decidió abandonar la ciudad de Jerusalén, tal como lo había hecho con Acre.

—¡Retirada! ¡Caigan hacia Ascalón! ¡La ciudad está perdida!

No esperó a que nadie más escuchara las órdenes, solo las tropas que estaban protegiendo a los Generales en la retaguardia pudieron salir a tiempo. Con Salan y sus fuerzas de élite retirándose, los dos Strategos Bizantinos se quedaron con dos opciones: morir en Jerusalén o huir más hacia el sur hasta la frontera egipcia. Jerusalén había caído, y habían fallado en sus esfuerzos por evitarlo.

De los 25,000 defensores de Jerusalén, como mucho 5,000 lograron escapar de la batalla y huir hacia Ascalón. Las pérdidas para la Alianza Bizantino-Timurí fueron severas. Sin embargo, los franceses no escaparon de la masacre. Solo unos pocos cientos de soldados franceses quedaron vivos y capaces de combatir después de la traición que sufrieron a manos de sus aliados.

Aubry quedó en una posición precaria. Sus aliados lo habían traicionado, y como resultado, había perdido su ejército. Naturalmente, Aubry dejó el campo de batalla en el momento en que vio a sus fuerzas abatidas por los hombres que afirmaban apoyarlo. Se dirigió inmediatamente a los puertos de Acre donde tenía la intención de regresar a la seguridad de su patria.

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