Capítulo 392: La Amenaza

Todos se quedaron paralizados. Incluso aquellos que habían sucumbido al sueño despertaron al sentir que el suelo bajo ellos temblaba. Muy lentamente, todos se volvieron para mirar hacia donde Colt y Sadie estaban ahora de pie frente al fuego que ardía débilmente.

—Probablemente sea un animal —susurró Sadie, dejando que su voz llegara a los demás. Necesitaba que estuvieran calmados. Las personas asustadas cometían errores estúpidos, y hasta que supieran exactamente a qué se enfrentaban, no podían permitirse ningún error.

—Todo es un animal aquí fuera —murmuró Colt tan suavemente que solo Sadie pudo oírlo—. Eso no lo hace mejor. —En voz más alta, dijo:

— Probablemente tengas razón.

Juntos, todos esperaron en la suave arena de la playa. Ni siquiera habían logrado entrar en la jungla antes de que cayera la noche. Un momento había luz, y al siguiente, oscuridad. Como un interruptor que se apaga, no había forma de prepararse.

Estaban expuestos, y todos lo sabían.

El fuego siseaba silenciosamente mientras continuaba consumiendo los troncos ligeramente húmedos. En algún lugar en la oscuridad, un sobreviviente gimió de miedo.

Entonces, en la tenue luz, algo se movió. Una silueta. Delgada, extraña. Arrastrándose a cuatro patas pero con piernas que se doblaban en la dirección equivocada. Su cuerpo se sacudía como una marioneta, demasiado suave en un momento, demasiado espasmódico al siguiente.

—Leo… —susurró alguien, el horror en su voz fácilmente audible.

Pero Leo ya no estaba sentado junto al fuego.

Sadie se volvió bruscamente, escaneando al grupo. —¿Dónde está?

Todos miraron alrededor, tratando de encontrar a Leo, pero era como si hubiera desaparecido.

La figura al borde de los árboles dejó de arrastrarse, poniéndose de pie muy lentamente. Los movimientos seguían siendo espasmódicos, como algo salido de una película de terror. Las extremidades parecían estar retorcidas hacia atrás… rodillas que deberían doblarse solo en una dirección ahora estaban invertidas.

La criatura se tambaleó aún más cerca de la luz como si estuviera hipnotizada por ella. Colt levantó la mano, tratando de mantener a todos en silencio, pero al momento siguiente, eso resultó imposible. Alguien jadeó ruidosamente, haciendo que la criatura se volviera hacia ellos.

Al otro lado del fuego, el rostro de Leo los miraba fijamente.

Pálido. Con los ojos muy abiertos. Su boca colgaba abierta, los labios temblando como si estuviera tratando de hablar pero no pudiera recordar cómo. Dio un paso adelante, casi dentro del fuego, pero sus brazos no se balanceaban. Su cabeza se inclinaba demasiado hacia un lado, como si su cuello se hubiera roto y nunca se hubiera recolocado.

—¿Leo? —llamó Sadie suavemente, con el corazón latiendo fuertemente. Intentó acercarse a él, pero Colt la detuvo con un movimiento de cabeza en señal de advertencia.

—Ese no es Leo —murmuró Colt, apenas moviendo los labios. Sin apartar nunca la mirada de la amenaza frente a él, Colt se deslizó hacia un lado silenciosamente.

Entonces vino un sonido sobrenatural… húmedo y espeso como huesos deslizándose en sus cavidades.

La cosa que fingía ser Leo sonrió a la persona que había jadeado antes de saltar sobre el fuego. Derribando a la mujer, Leo la presionó contra la arena mojada, sus manos agarrando sus hombros mientras sus pies descalzos presionaban contra los huesos de su cadera.

Otra sonrisa, y Leo inclinó la cabeza hacia un lado justo antes de morderle el cuello, arrancando la carne del hueso. Una pequeña protesta escapó de sus labios, pero ya era demasiado tarde. Ya se había ido.

El mundo se detuvo por un segundo antes de que los sobrevivientes gritaran. Un hombre arrojó su única arma hacia Leo, pero el cuchillo lo erró por un kilómetro, clavándose en el cuello de otro sobreviviente, matándolo instantáneamente.

Muy lentamente, Sadie sacó el enorme cuchillo de la funda detrás de su espalda y se preparó. Probablemente solo tendría una oportunidad para matar a la criatura… y si fallaba, estaba muerta.

Una vez más, la criatura se abalanzó hacia adelante, sus dientes ensangrentados brillando en la fogata mientras se movía torpemente hacia ella.

Pero no era a ella a quien buscaba.

Leo soltó una carcajada que hizo que aparecieran escalofríos en los brazos de Sadie mientras apretaba el agarre en el cuchillo. Antes de que cualquiera de los dos pudiera moverse, Colt lo derribó al suelo.

—No lo lastimes —siseó Sadie, acercándose al lado de Colt—. No podemos permitirnos perder más sobrevivientes. Tenemos que intentar salvarlo.

—¿Qué parte de él se parecía a Leo además de la cara? —exigió Colt, esquivando los dientes de la criatura.

—Necesitamos mantenerlo con vida —espetó Sadie, ignorando completamente el panorama general. Para ella, todos y cada uno de los sobrevivientes eran importantes. Tenían que vivir… de lo contrario, ¿cuál era el punto de haber sobrevivido hasta este momento solo para morir?

Colt soltó una serie de palabrotas antes de voltear a la criatura sobre la arena, presionando con todo su peso. Sadie se agachó a su lado, sus labios cerca de los oídos de Leo.

—¿Leo? —susurró—. ¿Puedes oírme? ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

Leo no respondió, simplemente le siseó mientras un líquido amarillo goteaba de sus dientes frontales.

—Te lo digo —gruñó Colt, tratando de recuperar la ventaja mientras Leo continuaba moviendo su cuerpo de manera inhumana—. Este no es Leo.

—Sé que una parte de él todavía está dentro —argumentó Sadie, incluso cuando la criatura logró quitarse a Colt de encima.

La criatura, ahora libre, saltó sobre Colt, con las manos y los pies extendidos. Aferrándose al hombre más grande, la criatura usó su impulso para inmovilizarlo contra la playa arenosa.

—No me importa una mierda si es completamente Leo —gruñó Colt, moviendo la cabeza hacia un lado mientras trataba de alejarse del líquido amarillo—. Necesita morir.

Tomando un cuchillo que uno de los sobrevivientes debió haber dejado caer, Colt lo hundió en el costado de Leo una y otra vez.

Sangre roja brillante brotó de los cortes, empapando a Colt y la playa, pero Leo ni siquiera tembló.

—Detrás de su cuello —gritó Sadie, acercándose por detrás de Leo—. Parece un ciempiés, de al menos veinticinco centímetros de largo. Tiene sus dos colmillos delanteros incrustados en el cuello de Leo.

Colt entrecerró los ojos, pero como estaba luchando por su vida, no había mucho que pudiera hacer desde su posición actual.

—¡Apuñala a esa maldita cosa! —gritó, mientras la cabeza de Leo se lanzaba hacia su cuello.

—¡Podría lastimar a Leo! —gritó Sadie, sacudiendo la cabeza.

Una de las otras sobrevivientes, la madre con dos hijos, se acercó a Sadie, le quitó el cuchillo de la mano y lo hundió en la parte posterior del cuello de Leo, matando tanto al ciempiés como al hombre.

—Cada amenaza debe ser eliminada —siseó la mujer—. Cualquier cosa menos es inaceptable. Si no tienes las agallas para hacerlo, entonces uno de nosotros lo hará.

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