Capítulo 378: A quién pertenecía

Después de despedirse de Tanque, Chang Xuefeng caminó hacia adelante en la oscuridad, con una suave sonrisa en su rostro.

Con cada paso que daba, la jungla moría a su alrededor, la fuerza vital de las hierbas, musgos, plantas y enredaderas arrancada de los seres vivos y absorbida por él. Respirando profundamente, se alimentaba de las fuerzas vitales.

Era algo que nunca había hecho antes.

El creador le había dicho que las almas nunca fueron suyas; su trabajo era simplemente transportar las fuerzas vitales de los recién fallecidos al más allá. No era un juez, no era un jurado, y definitivamente no era un verdugo.

No. Hasta este momento, el Ángel de la Muerte, el Segador de Almas, nunca había matado realmente a un ser vivo. Le costaba mucho esfuerzo. Después de todo, como la muerte, era su naturaleza. Tan simple como respirar, las almas de los vivos lo llamaban, lo tentaban con todo lo que se le negaba.

Había otras Muertes en el mundo. La población humana por sí sola era más de lo que un hombre, incluso un dios, podía manejar. Pero se mantenían en sus territorios. Nunca cruzando líneas que no debían cruzarse, así que no tenía idea de cómo hacían las cosas los demás.

¿Eran tan pasivos como él? ¿Envueltos en cadenas que ninguno de ellos podía ver o sentir hasta que probaban sus límites? El creador le había dado sus órdenes…

Pero ahora, bueno, tenía nuevas órdenes de marcha.

No había ser en este reino o en el siguiente que fuera más fuerte que él. No necesitaba más que un simple toque para segar la vida de alguien.

Entonces, ¿por qué la casa lo había expulsado? No tenía un alma, una fuerza vital para darle a Hattie. Pensó que le había dado todo lo que tenía a la pequeña Princesa que lo llamaba Papá con una voz tan dulce.

Aparentemente, no fue suficiente.

Las cadenas envueltas a su alrededor temblaban con cada paso mientras absorbía más y más de la fuerza vital de la jungla. Era como si alimentarse le mostrara un lado de sí mismo que nunca había contemplado antes.

O, más probablemente, era Hattie quien le estaba mostrando cómo podría ser la vida si solo tomara lo que quería.

Después de todo, ella lo buscaba cuando estaba perdida y confundida. Le pedía que le explicara emociones que él nunca había sentido antes de conocerla, confiaba en él no solo físicamente, sino también mentalmente. Él era su calma en la tormenta, a quien recurría cuando estaba perdida.

Y eso era más un llamado que vagar por la tierra, tomando las almas de personas que habían muerto recientemente.

Las cadenas alrededor de sus brazos temblaban aún más hasta el punto en que podría haber jurado que podía oírlas. El peso de siglos de limitaciones autoimpuestas luchando contra su nueva mentalidad.

Las plantas se marchitaban a su alrededor. Las enredaderas se volvían quebradizas mientras las flores se desmoronaban en el suelo, y el aire mismo a su alrededor se volvía seco y quieto.

Esto era lo que significaba caminar con la Muerte.

El poder fluía a través de él hasta que sintió que el peso de todo lo que cargaba simplemente caía de sus hombros mientras continuaba alimentándose.

Al carajo las reglas. Al carajo todo, cada cadena, cada correa que intentaba contenerlo. Al carajo los vivos y al carajo los muertos.

Levantando la barbilla, se irguió más recto de lo que jamás había estado. Girando la cabeza de lado a lado, su apariencia humana angelical desapareció. En su lugar había una calavera. No la calavera de un cadáver, sino más bien como una delineada sobre la piel; porque él era tanto lo vivo como lo muerto.

Sintiendo el cambio en él, la jungla misma tembló de miedo. No sabía qué había hecho para merecer tantos dioses caminando por sus senderos; todo lo que podía hacer era comportarse y esperar seguir viva cuando el sol saliera por la mañana.

Sin embargo, por mucho que la jungla supiera someterse, siempre había quienes no entendían su lugar en el mundo.

—Si quieres vivir, date la vuelta y aléjate —dijo Chang Xuefeng, entrecerrando los ojos hacia el hombre que había dado un paso adelante para bloquear su camino.

Había visto a este tipo de hombre muchas veces al principio del mundo. Esos señores de la guerra que no entendían la paz y solo querían muerte. Incluso vestía una armadura de huesos e hilos dorados con una corona en la cabeza.

—Hablas como un verdadero cobarde que nunca ha luchado un día en su vida —respondió el hombre, sacando una larga espada de donde estaba envainada contra su espalda.

—¿Necesito luchar? —sonrió Chang Xuefeng, extendiendo sus manos a ambos lados como para demostrar su punto.

—En este mundo, siempre hay necesidad de luchar —gruñó el hombre, apretando la espada en su mano aún más fuerte—. O matas o te matan.

—Bueno —asintió el Ángel de la Muerte como si realmente estuviera considerando lo que el hombre había dicho—. Viendo que no puedo ser asesinado, supongo que eso me deja solo una opción… según tu propia lógica.

Sorprendido, el hombre sacudió la cabeza por un segundo antes de soltar un fuerte grito. Avanzando rápidamente, se movió más rápido de lo humanamente posible. Su hoja descendió en un arco limpio, destinado a separar la cabeza de los hombros de un solo golpe. Era su movimiento característico, tanto dentro como fuera del campo de batalla. Uno que había usado durante siglos.

Sin embargo, Chang Xuefeng ni siquiera se inmutó.

Atrapando la hoja con una mano, Chang Xuefeng sonrió suavemente ante la expresión de miedo y horror en el hombre que se creía un dios.

Con los dedos curvados alrededor del metal, el óxido brotó bajo la palma de Chang Xuefeng, el poder de la muerte sin siquiera perdonar el arma. En un instante, la enorme espada de seis pies de largo no era más que un montón de polvo en el suelo, desapareciendo con la primera ráfaga de viento.

El dios jadeó, su boca abriéndose, pero ya era demasiado tarde.

Chang Xuefeng dio un paso adelante y colocó una sola mano en el pecho del dios.

—Muere.

Sin florituras. Sin hoja. Sin relámpagos.

Ni siquiera necesitaba esa palabra, pero por el bien del ser que intentaba asimilar lo que acababa de suceder, Chang Xuefeng decidió ser misericordioso.

Bien podría dejarle saber quién lo mató antes de que el Ángel de la Muerte consumiera su alma.

No, ya no era el Ángel de la Muerte. Ya no estaba asociado con el reino celestial o los ángeles que vivían allí. Ya no era un ser con un pie en los tres reinos.

Pero tampoco era el Segador de Almas.

No, los humanos habían contaminado ese nombre hasta que ya no podía soportar escucharlo.

Mientras el cuerpo del dios era consumido por la jungla, Chang Xuefeng pensó en quién era ahora que las cadenas que lo retenían habían desaparecido.

Necesitaba ser algo para que todos los que lo escucharan entendieran. El viejo Ángel de la Muerte se había ido. El pasivo. El observador.

Lo que quedaba ahora… era la espada y el verdugo. La ira y la misericordia. Ya no estaba encadenado al diseño de nadie más que al de ella.

Él era suyo.

La jungla se despejó ante él mientras encontraba su camino de regreso a la casa. Sus poderes estaban nuevamente bajo control. Pero esta era su elección, no una que le hubiera sido impuesta.

Había roto sus cadenas.

Y ahora, que el Cielo ayude a cualquiera que se interpusiera entre él y Hattie.

Solo tenía que encontrar un nuevo nombre que le dijera a todos a quién pertenecía.

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