Capítulo 171: La Defensa de Jax y Deseos Ocultos

El comedor bullía de actividad mientras agarraba otra rebanada de pizza de la bandeja. La coloqué en el plato de Rhys antes de que pudiera protestar.

—Necesitas comer más —murmuré, evitando su mirada.

Rhys sonrió, una suave curva de sus labios que hizo que algo en mi pecho doliera.

—Gracias, Jax.

Antes, me había interpuesto entre Rhys y un grupo de imbéciles de la Casa Rubí que pensaban que podían hablar mierda sobre nuestros vínculos. No lancé ni un solo puñetazo. Solo me quedé allí, mirándolos fijamente hasta que se escabulleron como los cobardes que eran. Mis manos todavía hormigueaban por el esfuerzo que me costó no destrozarles la cara.

El antiguo Jaxon Ryder habría dejado un rastro de sangre por todo el suelo del comedor. Quizás las constantes charlas del Director sobre el control finalmente estaban calando.

O tal vez simplemente estaba demasiado cansado para seguir peleando.

Rhys extendió la mano por encima de la mesa y apretó la mía. El simple contacto envió una corriente eléctrica por mi brazo, y me aparté más rápido de lo que pretendía. El contacto físico seguía siendo… complicado. Extrañaba las manos de Hazel sobre mí. La extrañaba como un dolor físico que no desaparecía. Y ahora que Rhys me tocara también se sentía bien, lo cual era confuso como el infierno.

—Lo siento —susurró Rhys, con un destello de dolor cruzando su rostro.

Negué con la cabeza.

—No te disculpes. No eres tú.

Una voz familiar interrumpió mis pensamientos.

—Vaya, vaya. Miren quién decidió portarse bien por una vez.

Lyra se dejó caer a mi lado, sus brillantes uñas rosas golpeteando contra la mesa. La sonrisa de mi hermana era conocedora, como si pudiera ver a través de mí.

—Escuché que defendiste el honor de Rhys sin enviar a nadie a la enfermería —continuó—. Eso es progreso, hermano mayor.

Le lancé una mirada de disgusto.

—¿No tienes nada mejor que hacer que cotillear sobre mí?

—Nop. —Hizo estallar el sonido ‘p’ de manera molesta—. ¿Dónde están los demás? No he visto a Silas o Ro en todo el día.

La pregunta envió un dolor agudo a través de mi pecho. Aparté mi bandeja, perdiendo el apetito.

—Por ahí —dije vagamente. No podíamos arriesgarnos a contarle a nadie sobre su ausencia, ni siquiera a Lyra. Cuantas menos personas supieran sobre nuestro grupo fracturado, más seguros estarían Hazel y los demás.

La expresión de Lyra se suavizó.

—¿Estás bien? Te ves como la mierda, Jax.

—Gracias.

—Hablo en serio. —Bajó la voz—. No estás durmiendo, ¿verdad? La tensión del vínculo…

—Hablaremos más tarde —la interrumpí, sin querer discutir esto en el comedor lleno de gente.

Lyra suspiró pero asintió.

—Bien. Más tarde.

Me apretó el hombro antes de alejarse saltando para unirse a sus vínculos en otra mesa. La observé marcharse, envidiando lo fácilmente que mostraba afecto, lo natural que le resultaba.

—Ella se preocupa por ti —dijo Rhys en voz baja.

Gruñí en respuesta, mis ojos vagando por el comedor hasta que se posaron en Landon. El ex novio de Hazel estaba sentado con la cabeza gacha, moviendo la comida en su plato. Se veía tan miserable como yo me sentía.

Verlo no desencadenó mi rabia habitual. En cambio, me sentí hueco. Vacío. ¿Cuál era el punto de odiarlo cuando Hazel ni siquiera estaba aquí?

Mi mente divagó hacia la noche anterior a su desaparición, cuando había bailado en nuestra habitación como si nadie la estuviera mirando. Cabello volando, ojos cerrados, cuerpo moviéndose con una libertad que yo nunca había experimentado. Se había visto tan jodidamente hermosa que dolía recordarlo.

«Estás sonriendo».

La voz de Rhys en mi cabeza me sobresaltó de vuelta al presente. Nuestra conexión mental seguía intacta, al menos entre nosotros dos.

«Estaba pensando en Hazel —admití. Luego añadí:

— Y en ti».

«¿En mí?». La sorpresa coloreó su voz mental.

Me aclaré la garganta, incómodo con la profundidad de la emoción que amenazaba con aflorar. «Solo pensaba en lo diferentes que son ustedes dos. En cómo ella desafía todo, y tú…».

«¿Yo qué?».

«Tú haces que quiera ser gentil —terminé a regañadientes—. Ella hace que quiera responder».

Era la verdad. Con Rhys, quería suavizarme. Con Hazel, quería provocar, desafiar, ver ese fuego en sus ojos cuando se negaba a ceder. Ambos sentimientos me confundían como el infierno.

—Son diferentes tipos de amor —dijo Rhys en voz alta, su voz tan baja que solo yo podía oírla.

Amor. La palabra hizo que mi pecho se apretara dolorosamente. ¿Era eso lo que era esto? ¿Esta desesperada necesidad de protegerlos, de estar cerca de ellos?

—Termina tu pizza —dije en lugar de responder—. Tenemos clase en veinte minutos.

Rhys sonrió con conocimiento pero no insistió. Dio un mordisco a la última rebanada que le había dado, y algo sobre verlo comer comida que yo había proporcionado calmó algo primitivo dentro de mí.

Mientras terminábamos nuestra comida en un cómodo silencio, me encontré pensando en Hazel otra vez. En cómo respondería ahora, después de nuestro beso en el reino humano. ¿Seguiría enfrentándose a mí a cada paso? ¿Seguiría mirándome con esa mezcla de deseo e irritación que me volvía loco?

Dios, esperaba que sí.

Rhys era fácil de complacer. Una pequeña amabilidad, un toque suave, y su rostro se iluminaba como si le hubiera dado el mundo. Pero Hazel necesitaba algo diferente de mí. Necesitaba el desafío, el empujón para hacerse más fuerte. Necesitaba la oscuridad en mí que coincidía con la suya.

Había pasado años siendo el monstruo que todos temían. Ahora estaba aprendiendo a canalizar esa oscuridad en algo útil – en hacer a Hazel más fuerte, en proteger lo que era mío.

Porque eso es lo que ella era. Mía. Igual que Rhys era mío. Igual que Silas y Ronan e incluso el jodido Kaelen Vance eran míos.

Y quemaría el mundo hasta convertirlo en cenizas antes de permitir que alguien me los arrebatara.

Miré a Rhys, su cabello dorado captando la luz mientras se reía de algo que dijo otro estudiante. Luego pensé en Hazel, feroz e inflexible, nunca cediendo incluso cuando se enfrentaba a las peores partes de mí.

No, no mimaría a Hazel como lo hacía con Rhys. Ella no necesitaba mi gentileza. Necesitaba mi fuego. Necesitaba que la empujara, la desafiara, la hiciera más fuerte.

Porque en este mundo en el que vivíamos, con enemigos por todos lados, la fuerza era lo único que la mantendría viva.

Y mantenerla viva era lo único que importaba.

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