Capítulo 170: Desafiando Susurros con un Beso

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Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras Jaxon y yo corríamos por los pasillos de la academia hacia la antigua oficina de Kaelen. Sin teletransportación, el trayecto se sentía agónicamente lento. Los retratos familiares que adornaban las paredes se volvían borrosos mientras pasábamos corriendo, mi mente iba más rápido que mis pies.

—Deberíamos haberlo sentido —jadeé, tratando de mantener el ritmo de las zancadas más largas de Jaxon—. ¿Una transformación pública? ¿Magnus exponiendo a nuestra especie? ¿Cómo no percibimos eso a través del vínculo?

La mandíbula de Jaxon se tensó, con la mirada fija hacia adelante.

—El bloqueo. Está empeorando.

La realización me provocó un escalofrío por la espalda. Nuestra conexión con Hazel, Silas, Kaelen y Ronan se volvía más frágil cada día. La idea de perderla por completo me aterrorizaba.

Doblamos la última esquina y entramos precipitadamente por la puerta sin llamar. Emrys levantó la mirada desde detrás del escritorio de Kaelen, su expresión instantáneamente alerta ante nuestra apariencia desaliñada.

—Magnus Sterling se transformó en público —anunció Jaxon sin preámbulos, su voz tensa por la urgencia—. En la televisión humana. Ha declarado la guerra en nombre de todos los Grises.

El rostro de Emrys palideció, sus ojos se agrandaron.

—¿Cuándo?

—Justo ahora —dije, todavía recuperando el aliento—. Vimos la transmisión en la sala común.

Emrys se levantó bruscamente, esparciendo papeles por el escritorio.

—Esto lo cambia todo. Los ancianos deben ser informados inmediatamente.

Se movió alrededor del escritorio con una velocidad sorprendente para su edad, sacando su cristal de comunicación. La pequeña piedra transparente brilló con luz azul mientras la activaba, murmurando encantamientos que no pude captar del todo.

—Estarán aquí en cuestión de horas —dijo después de completar su mensaje—. Hasta entonces, necesitamos mantener la calma entre los estudiantes. Lo último que necesitamos es pánico.

—¿Qué hay de Kaelen? —pregunté—. ¿Y los demás? ¿Deberíamos intentar advertirles?

Emrys negó con la cabeza.

—Sin portales funcionando y con nuestra telepatía comprometida, hay poco que podamos hacer ahora. Además, están en el reino humano; sabrán lo que está sucediendo antes que nosotros.

La puerta se abrió de nuevo, y Genevieve Vance entró con Corbin justo detrás. La madre de Kaelen se veía tan elegante como siempre, pero pude ver las líneas de preocupación alrededor de sus ojos.

—Emrys —dijo, su voz firme a pesar de la tensión—. Nos hemos enterado. ¿Qué tan malo es?

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—Bastante malo —murmuró Jaxon—. Sterling está jugando su partida final.

Genevieve se volvió hacia nosotros, su mirada suavizándose.

—¿Mi hijo? ¿Hazel? ¿Están a salvo?

—Hasta donde sabemos —le aseguré—. Están escondidos con Silas y Ronan. Sentiríamos si… —me detuve, sin querer expresar las peores posibilidades.

—Si algo terrible sucediera —terminó Jaxon por mí, su mano tocando brevemente mi hombro. El contacto fue breve pero reconfortante.

Corbin, normalmente relajado y jovial, se veía inusualmente serio.

—Los estudiantes ya están hablando. Los rumores se extienden como un incendio.

—Entonces necesitamos ser visibles —decidió Emrys—. Dejar que vean que sus líderes están tranquilos y en control. Les sugiero que vayan al comedor. Es casi la hora de la cena, y su presencia ayudará a normalizar las cosas.

Asentí, aunque la perspectiva de enfrentar un salón lleno de estudiantes ansiosos y chismosos me hacía sentir un nudo en el estómago. La expresión de Jaxon se oscureció, pero no discutió.

—Informaremos después —prometí mientras nos dirigíamos a la puerta.

—Mantengan la cabeza en alto —nos llamó Genevieve—. Recuerden quiénes son.

El camino al comedor fue tenso. Los estudiantes susurraban en las esquinas, algunos parecían asustados, otros emocionados por el drama. Capté fragmentos de conversaciones: especulaciones sobre la guerra, sobre la exposición, sobre lo que significaba para su futuro.

—Esto es exactamente lo que Magnus quería —gruñó Jaxon en voz baja—. Miedo. Caos.

—Lo superaremos —dije, tratando de sonar más confiado de lo que me sentía—. Kaelen encontrará una manera de contrarrestar esto.

Los ojos de Jaxon se encontraron con los míos, un reconocimiento silencioso pasando entre nosotros. Ambos extrañábamos desesperadamente a nuestro alfa, extrañábamos la feroz determinación de Hazel, la mente estratégica de Silas y la presencia constante de Ronan. Sin ellos, nuestra manada se sentía incompleta, vulnerable.

A medida que nos acercábamos al comedor, el ruido crecía: cientos de estudiantes reunidos, con sus emociones a flor de piel. Nos detuvimos en la entrada, preparándonos.

—¿Listo? —pregunté.

La mano de Jaxon rozó la mía, tan rápido que casi pensé que lo había imaginado. —Juntos.

Empujamos las puertas, y un silencio cayó sobre las mesas más cercanas cuando los estudiantes notaron nuestra llegada. Mantuve la cabeza en alto, siguiendo a Jaxon hacia la fila de comida. Los susurros nos seguían como humo venenoso.

—…no puedo creer que el Director Vance nos haya abandonado…

—…escuché que su pequeña mascota humana es la razón…

—…Warner es patético, siguiendo a Ryder como un cachorro…

Me estremecí internamente pero mantuve mi compostura exterior. Años de práctica ocultando mis sentimientos por Jaxon me habían hecho bueno en enmascarar el dolor. Recogimos nuestra comida en silencio, la normalidad de la acción en desacuerdo con las extraordinarias circunstancias en las que nos encontrábamos.

Encontrar una mesa vacía resultó difícil, no porque el comedor estuviera lleno, sino porque los estudiantes se alejaban cuando nos acercábamos, creando una isla de asientos vacíos a nuestro alrededor. El rechazo era palpable.

—Ignóralos —murmuró Jaxon mientras nos sentábamos.

Empujé la comida alrededor de mi plato, con el apetito desaparecido. Más susurros nos llegaban, volviéndose más audaces a medida que los estudiantes se daban cuenta de que no estábamos reaccionando.

—…apuesto a que Warner es solo un caso de caridad de Ryder…

—…probablemente siente lástima por él…

—…ni siquiera es su verdadero vínculo…

Cada palabra erosionaba mis muros cuidadosamente construidos. Siempre había sido el amigable, el que caía bien a la gente. Ahora me trataban como un marginado junto a Jaxon, y de alguna manera eso dolía más de lo que esperaba.

—Están asustados —susurré—. Atacando.

Los ojos de Jaxon se oscurecieron mientras me veía luchar. Él siempre podía ver a través de mí mejor que nadie.

Una risa particularmente viciosa cortó los murmullos.

—Apuesto a que Ryder ni siquiera lo quiere. Solo está atrapado con él por Hazel.

Algo en la expresión de Jaxon cambió. Sus ojos destellaron peligrosamente mientras rastreaba la voz hasta un grupo de estudiantes mayores varias mesas más allá. Reconocí al que hablaba: Braden, un miembro notoriamente arrogante de la Casa Rubí.

—Jax —advertí—, no…

Pero Jaxon ya se estaba poniendo de pie, su silla raspando ruidosamente contra el suelo. El comedor quedó en silencio mientras se volvía para mirarme, su expresión indescifrable. Mi corazón martilleaba en mi pecho. ¿Se iba a alejar? ¿Confirmar sus crueles suposiciones?

Entonces, sin previo aviso, se inclinó, tomó mi rostro entre sus manos y me puso de pie. Antes de que pudiera procesar lo que estaba sucediendo, sus labios chocaron contra los míos.

El beso no fue suave ni tentativo. Era Jaxon en toda su esencia: feroz, posesivo y sin rastro de vacilación. Sus dedos se enredaron en mi cabello, manteniéndome cerca mientras su boca se movía contra la mía con intensidad abrumadora. Respondí instintivamente, años de anhelo reprimido surgiendo a la superficie mientras me aferraba a sus hombros.

El comedor desapareció a nuestro alrededor. Solo existía Jaxon: su calor, su sabor, el ligero temblor en sus manos que delataba lo significativo que era este momento para él. Para nosotros.

Cuando finalmente se apartó, sus ojos ardían con determinación y algo más suave que raramente veía allí. Sin mirar a ninguno de los espectadores atónitos, tomó mi mano, entrelazando nuestros dedos a la vista de todos.

—Vámonos —dijo, su voz resonando en el silencio absoluto del salón.

Mientras salíamos, con la cabeza en alto y las manos firmemente unidas, capté vislumbres de rostros conmocionados y mandíbulas caídas. Cualquier rumor que hubiera estado circulando, Jaxon lo había aplastado con una sola acción inequívoca.

La puerta del comedor se cerró detrás de nosotros, y pude escuchar la explosión de voces que surgía a nuestro paso. Todavía estaba demasiado aturdido para hablar, mis labios hormigueando por su beso.

Jaxon no soltó mi mano mientras caminábamos por el pasillo. Su agarre era firme, casi desafiante, como si retara a cualquiera a cuestionar lo que acababa de suceder.

—Jax —finalmente logré decir, mi voz apenas por encima de un susurro—. Acabas de…

Dejó de caminar y se volvió para mirarme, su expresión intensa pero vulnerable de una manera que solo había vislumbrado en nuestros momentos más privados.

—Que hablen de eso en su lugar —dijo con aspereza.

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