Capítulo 168: Máscaras y Guerra Mediática

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Sentí una puñalada de traición mientras observaba a Willow completamente inmersa en una animada conversación con Silas y Ronan. Mi supuesta mejor amiga había pasado la última hora de acuerdo con mis vínculos en todo – desde su decisión de drogarme hasta su insistencia en que necesitaba protección constante.

—Todo lo que digo —continuó Willow, ajena a mi mirada entrecerrada—, es que a veces las personas que nos aman toman decisiones difíciles para mantenernos a salvo.

—Increíble —murmuré—. ¿Hay alguien de mi lado?

Los tres se volvieron para mirarme, y la expresión de Willow se suavizó.

—Hazel, siempre estoy de tu lado. Por eso estoy aquí, ¿recuerdas?

Crucé los brazos sobre mi pecho, poco convencida. El peso de todo – mi embarazo, el caos global, la ausencia de la mitad de mi grupo de vínculo – me oprimía. Deseaba que Lyra estuviera aquí. Ella entendería.

—En realidad —dijo Willow, levantándose de un salto de su asiento—, vine preparada para hacer más que solo estar de acuerdo con tus atractivos guardaespaldas. —Arrastró su enorme maleta al centro de la habitación—. Tengo un plan.

—¿Qué tipo de plan? —preguntó Kaelen, entrando en la habitación.

Willow abrió la cremallera de la maleta con un gesto dramático.

—Un plan mediático.

Dentro había un surtido de disfraces – máscaras que iban desde simples pasamontañas negros hasta elaboradas piezas de disfraz, pintura facial, pelucas, e incluso lo que parecía equipo táctico.

—¿Qué es todo esto? —pregunté, inclinándome hacia adelante a pesar de mi persistente irritación.

—Magnus Sterling ha tomado el control de la narrativa —explicó Willow, sacando artículos y organizándolos en la mesa de café—. Se ha pintado a sí mismo como el salvador de la humanidad y a ustedes como monstruos peligrosos. Así que contraatacamos – con las mismas armas.

—Redes sociales —dijo Silas, con expresión de comprensión en su rostro.

—¡Exactamente! —Willow le sonrió—. Creamos nuestro propio mensaje, nuestro propio video, y lo difundimos por todas las plataformas. Mostramos a la gente la verdad.

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La expresión de Kaelen se oscureció. —Absolutamente no. Estaríamos exponiendo nuestra ubicación a los rebeldes.

—No si somos inteligentes al respecto —argumentó Willow—. Usamos proxies, VPNs – tengo todo lo que necesitamos aquí mismo. —Dio unas palmaditas a una pila de equipos electrónicos.

Me encontré entusiasmándome con la idea. —Nos daría la oportunidad de contrarrestar las mentiras de Magnus.

Silas ajustó sus gafas, pensativo. —Podríamos afirmar que el video fue pregrabado. Hacer que parezca que no estamos cerca de donde realmente estamos.

—Y con estos disfraces —añadió Willow, señalando el surtido de máscaras—, nadie nos reconocería de todos modos.

Kaelen todavía no parecía convencido. —El riesgo es significativo.

—También lo es no hacer nada —repliqué, encontrando su mirada—. Magnus está volviendo al mundo entero contra nosotros. Cada minuto que esperamos, su historia se hace más fuerte.

Ronan, que había estado examinando silenciosamente los disfraces, recogió una máscara negra completa con un diseño estilizado de calavera. Se la deslizó sobre la cabeza, y sentí un inesperado aleteo en mi estómago. Algo sobre su corpulenta figura emparejada con la máscara anónima era… inquietantemente atractivo.

—¿Qué te parece? —preguntó, con la voz ligeramente amortiguada.

Tragué saliva con dificultad. —Es… efectiva.

Willow notó mi reacción y sonrió con suficiencia. —Traje un montón de opciones diferentes. Las más aterradoras podrían funcionar mejor – hacer una declaración.

—No quiero que parezcamos criminales —protesté, apartando la mirada de la forma enmascarada de Ronan.

—Ya parecemos criminales —señaló Silas—. Magnus se ha asegurado de eso. Tal vez inclinarse hacia una estética más intimidante realmente ayudaría – dejar claro que no se debe jugar con nosotros.

—Estas máscaras ocultarían completamente nuestras identidades —dijo Kaelen, comenzando a aceptar la idea—. Y un mensaje directo al público podría sembrar dudas sobre la narrativa de Sterling.

Asentí lentamente, pensándolo bien.

—¿Qué diríamos exactamente?

—La verdad —afirmó Willow simplemente—. Que Magnus Sterling está manipulando a la humanidad, que él es la verdadera amenaza, que ustedes están tratando de proteger a las personas, no dañarlas.

—También deberíamos abordar la cuestión de los vínculos —añadió Silas—. Explicar que no es control mental o cualquier tontería que Sterling esté difundiendo.

Ronan se quitó la máscara de calavera, con su cabello cobrizo adorablemente erizado por la estática.

—Creo que estas funcionarán. Nadie sabría que somos nosotros.

Extendí la mano y le alisé el cabello, sin poder evitarlo. Nuestros ojos se encontraron, y sentí un momentáneo ablandamiento de mi enojo hacia él.

—Serías un vigilante enmascarado bastante intimidante.

Su sonrisa fue tentativa pero esperanzada.

—Necesitamos considerar todos los ángulos —advirtió Kaelen—. Una vez que publiquemos algo así, no hay vuelta atrás.

—Cierto —acordó Willow—, pero cuanto más esperemos, más difícil será cambiar la opinión pública. Magnus es inteligente – está construyendo infraestructura, haciendo que la gente se involucre en su versión de los hechos.

Asentí, la determinación reemplazando mi incertidumbre anterior.

—Entonces hagámoslo. Contraataquemos.

Durante la siguiente hora, clasificamos la colección de disfraces de Willow, debatiendo los méritos de cada uno. Silas propuso que transmitiéramos nuestro mensaje a través de múltiples canales simultáneamente, haciendo más difícil rastrearlo y más probable que se difundiera antes de que alguien pudiera detenerlo.

—¿Qué hay de mostrar nuestros poderes? —pregunté—. La gente necesita ver que no somos lo que Magnus afirma que somos.

—Eso es arriesgado —advirtió Kaelen—. Algunas habilidades podrían asustar más a la gente.

«¿Qué hay de los lobos? —sugirió Ronan en voz baja—. La mayoría de nosotros puede transformarse. Mostraría nuestra verdadera naturaleza sin revelar poderes específicos que podrían identificarnos.»

Le sonreí, genuinamente impresionada por la sugerencia.

—Eso es brillante, Ro.

Sus mejillas se sonrojaron de placer ante mi elogio.

—Está decidido entonces —dijo Willow, juntando las manos—. Todos ustedes usarán máscaras, se transformarán en forma de lobo excepto un portavoz, y entregarán un contra-mensaje a la propaganda de Magnus.

—¿Quién debería hablar? —preguntó Silas, mirando alrededor de nuestro pequeño grupo.

Todas las miradas se dirigieron a Kaelen. Con su presencia imponente y autoridad, era la elección obvia.

—Tiene que ser tú —le dije—. Suenas como alguien a quien la gente debería escuchar.

Él consideró por un momento, luego asintió.

—Muy bien. Hablaré por nuestro grupo. El resto de ustedes aparecerán en forma de lobo, mostrando su verdadera naturaleza mientras protegen sus identidades.

Ronan recogió la máscara de calavera nuevamente y se la ofreció a Kaelen.

—Esta. Es intimidante pero no parece malvada.

—Solo uno de nosotros necesita hablar —dijo Kaelen, tomando la máscara de las manos de Ronan—. El resto se transformará.

Mientras aceptaba la máscara de calavera, sentí una oleada de energía nerviosa. Esto era – nuestro primer verdadero contraataque contra Magnus Sterling. Ya no nos escondíamos, ya no huíamos. Estábamos contraatacando.

La guerra por la opinión pública había comenzado oficialmente.

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