Capítulo 134: Lazos Rotos y la Súplica de un Hermano

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El aire de diciembre me mordía a través de la chaqueta mientras caminaba con dificultad por el campo embarrado, cargando una mochila llena de suministros. La lluvia había caído antes, dejando el suelo peligrosamente resbaladizo. Mis botas se hundían en el fango con cada paso, haciendo el viaje doblemente difícil.

Pero eso no era nada comparado con lo que Jaxon estaba haciendo.

Lo divisé en la distancia, de pie en el centro del campo con los brazos extendidos. Otros dos Grises lo flanqueaban, sus posturas rígidas por la concentración. El aire a su alrededor brillaba y se distorsionaba, evidencia de su intento por mantener la apertura del vacío.

Incluso desde aquí, podía ver que Jaxon estaba funcionando con las reservas agotadas. Su figura normalmente imponente parecía inestable, tambaleándose ligeramente mientras vertía su poder en el vacío. Círculos oscuros rodeaban sus ojos, y sus tatuajes resaltaban intensamente contra su piel demasiado pálida.

—A la mierda esto —murmuré, acelerando el paso.

Tres días. Tres días desde que habíamos perdido contacto con Hazel. Tres días desde que Kaelen había desaparecido, presumiblemente siguiéndola. Tres días de absoluto infierno para los que nos quedamos atrás.

Me acerqué al trío con cautela, sin querer romper su concentración. Los otros dos Grises —estudiantes de la academia cuyos nombres no podía recordar— parecían casi tan agotados como Jaxon.

—Jax —lo llamé cuando estuve lo suficientemente cerca—. Traje comida y agua.

No me reconoció, sus ojos fijos en el aire resplandeciente frente a él. La apertura del vacío pulsaba erráticamente, como una herida tratando de curarse a sí misma.

—Jaxon —intenté de nuevo, más fuerte esta vez—. Necesitas tomar un descanso.

—No puedo —dijo entre dientes, sin mirarme—. La apertura es inestable. Si me detengo…

—Si te desplomas por agotamiento, todos estamos jodidos —interrumpí—. Diez minutos. Es todo lo que te pido.

Los otros dos Grises intercambiaron miradas nerviosas. Uno —un tipo fornido con la cabeza rapada— habló tentativamente.

—Podemos mantenerla por un breve tiempo, Ryder. No mucho, pero lo suficiente para que recuperes el aliento.

La mandíbula de Jaxon se tensó, pero después de un momento de lucha interna, dio un brusco asentimiento.

—Diez minutos. Ni un segundo más.

Dio un paso atrás, e inmediatamente vi cómo la tensión aumentaba en los otros dos. La apertura del vacío parpadeó peligrosamente antes de estabilizarse en un tamaño más pequeño. Suficientemente bueno por ahora.

Llevé a Jaxon varios metros más allá, donde había extendido una manta en el parche menos embarrado que pude encontrar. Se dejó caer sobre ella con un gruñido, su cuerpo aparentemente plegándose sobre sí mismo.

—¿Cuándo fue la última vez que dormiste? —pregunté, sacando agua y sándwiches de mi mochila.

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—No importa.

—Importa si vas a ser útil para Hazel.

Al mencionar su nombre, su cabeza se levantó de golpe, sus ojos brillando con una peligrosa mezcla de furia y desesperación.

—No lo hagas —advirtió.

Destapé la botella de agua y se la puse en las manos.

—Bebe.

Para mi sorpresa, obedeció sin discutir, bebiendo la mitad de la botella de un solo trago. Sus manos temblaban mientras la bajaba. Le pasé un sándwich después, que miró sin expresión antes de darle un mordisco mecánico.

—Silas transportó a otro grupo hace como una hora —dije, tratando de llenar el silencio—. Volverá por el siguiente lote esta noche.

Jaxon asintió distraídamente.

—Ro todavía está… —me detuve, sin saber cómo describir el estado de Ronan. Salvaje era la palabra más cercana. Perdido en su forma de lobo, negándose a volver a transformarse, merodeando por los terrenos de la academia como un fantasma—. Está igual.

—¿Y tú? —preguntó Jaxon inesperadamente, con voz áspera—. ¿Cómo lo estás llevando?

La pregunta me tomó por sorpresa. No esperaba que le importara cómo estaba yo, no cuando él estaba tan obviamente ahogándose en su propio dolor.

—Me las arreglo —mentí. En realidad, apenas estaba funcionando. El vacío donde Hazel debería estar en nuestro vínculo se sentía como una herida abierta. No había dormido más de dos horas seguidas desde que ella desapareció.

Jaxon me vio a través de inmediato.

—Mentira.

Suspiré, demasiado cansado para mantener la fachada.

—Bien. Estoy jodidamente miserable. Pero uno de nosotros tiene que mantener la compostura, y tú estás ocupado tratando de matarte con esa apertura del vacío.

—Es la única manera —murmuró, dando otro mordisco a su sándwich—. Si Kaelen la encontró, necesitarán una forma de regresar.

—Y no la tendrán si estás muerto por agotamiento —repliqué—. Has estado en esto durante casi setenta y dos horas seguidas. Nadie puede mantener ese ritmo, Jax. Ni siquiera tú.

Miró fijamente la apertura del vacío en la distancia.

—Debería haber sido yo.

—¿Qué?

—Debería haber sido yo quien fuera tras ella —su voz era tan baja que apenas capté las palabras—. Debería haber sido más rápido, debería haberme dado cuenta de lo que estaba pasando cuando el portal colapsó.

Negué con la cabeza.

—Kaelen estaba más cerca. Él tomó la decisión…

—¡Porque le fallé! —el repentino estallido me hizo estremecer. Los ojos de Jaxon ardían con autodesprecio—. Igual que fallé en matar a mi padre cuando tuve la oportunidad. Si lo hubiera hecho, si lo hubiera acabado hace años, no habría podido ayudar a Magnus Sterling. Hazel estaría a salvo.

Lo miré, sorprendido por el dolor crudo en su voz.

—No puedes culparte por…

—No me digas de qué puedo culparme —gruñó—. Tú no estabas allí. No sentiste su terror a través del vínculo cuando Sterling se la llevó. No escuchaste sus gritos.

En realidad, sí lo había hecho —todos lo habíamos hecho— pero sabía que era mejor no corregirlo cuando estaba así.

—Jax…

—La traté como una mierda desde el momento en que la conocí —continuó, las palabras derramándose ahora como si una presa se hubiera roto—. La amenacé. La asusté. La hice sentir no bienvenida en su propio hogar. Y aun así —aun así— ella me perdonó. Luchó por mí. Ella… —su voz se quebró—. Me amó de todos modos.

Enterró la cara entre las manos. Me quedé paralizado, viendo a mi más fuerte compañero de vínculo desmoronarse ante mis ojos.

—¿Y cómo se lo pagué? —se rió amargamente—. Fallando en protegerla. Dejando que ocurriera lo peor.

—Todos le fallamos —dije en voz baja—. No solo tú.

—Es diferente para mí.

—¿Por qué? ¿Porque se supone que eres el duro? ¿El inquebrantable?

Jaxon levantó la cabeza, y me sorprendió ver humedad en sus ojos.

—Porque se lo prometí —susurró—. Después de aquella noche en el bosque, cuando yo… cuando nosotros… —tragó con dificultad—. Le prometí que nunca dejaría que nadie la lastimara de nuevo.

La comprensión amaneció. Esto no era solo por la desaparición de Hazel. Se trataba del vínculo, de los votos que se habían hecho el uno al otro, del corazón que Jaxon fingía no tener.

—Si… cuando regrese —dijo Jaxon, mirando sus manos—, voy a hacerme a un lado.

—¿Qué?

—No merezco estar en su vida. En vuestras vidas. —su voz era inquietantemente tranquila ahora—. Romperé el vínculo.

La ira surgió a través de mí.

—Ni de coña lo harás.

—Es mi decisión…

—¡Es una decisión de mierda! —espeté, agarrando sus hombros—. ¿Tienes alguna idea de lo que eso le haría a ella? ¿A todos nosotros? Romper un vínculo no solo duele, Jax… destruye.

—Ella estaría mejor…

—¡Deja de tomar decisiones por ella! —Estaba gritando ahora, sin importarme quién me escuchara—. Eso es exactamente lo que todos los demás han hecho durante toda su vida. Su madre, los Sterlings, Kaelen al principio… todos pensando que saben qué es lo mejor para Hazel sin preguntarle.

Jaxon se estremeció ante la comparación.

—Ella te eligió —continué, bajando la voz—. Con defectos y todo. Y ahora mismo, te necesita luchando para volver a ella, no revolcándote en autocompasión y haciendo grandes sacrificios que nadie te pidió.

Me miró fijamente, el conflicto evidente en su expresión.

Presioné mi ventaja.

—¿Has sentido algo? ¿A través del vínculo?

Una vacilación, luego un pequeño asentimiento.

—Su latido. Ha… cambiado.

—¿Cambiado cómo?

—Más errático a veces. Más rápido. —Frunció el ceño—. Creo… creo que Kaelen podría estar con ella.

La esperanza ardió en mi pecho. No era mucho, pero era algo.

—Esas son buenas noticias, Jax. Significa que no está sola.

Asintió de nuevo, con una fracción más de vida volviendo a sus ojos.

—Sentí algo más también. Solo brevemente. Como… calidez. Pero desapareció antes de que pudiera captarla.

Busqué mi propia conexión con Hazel, ese frágil hilo que se extendía hacia la nada. Por un momento, pensé que sentí lo que Jaxon describía —un destello de calidez, distante pero inconfundible. Luego desapareció.

—Vamos a recuperarla —dije con más convicción de la que sentía—. Todos juntos. Pero tienes que mantenerte fuerte hasta entonces. No más de esta mierda autodestructiva.

Jaxon miró hacia la apertura del vacío, donde los dos Grises ahora visiblemente luchaban.

—Los diez minutos casi se acaban.

—Come —le dije, empujando la comida restante en sus manos—. Necesitas estar listo para cuando recibamos la señal.

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