Capítulo 3001: Oídos de Menadion (Parte 1)

Un pilar negro estalló del cuerpo de Lith, seguido rápidamente por el de Bytra y Zoreth. El efecto de resonancia entre sus mitades de Abominación amplificó los poderes de los Eldritches sin perturbar su enfoque, ya que Lith asumió la carga él mismo.

—¡Gracias, pequeño hermano! —El Dragón de Sombra rió y lanzó una explosión de Llamas de Origen desde todo su cuerpo.

Incineró a los no muertos, destruyó los hechizos de Maergron y recorrió el suelo, quemando los cimientos de las matrices permanentes. Cientos de años de trabajo meticuloso y preparativos se desmoronaron en la nada.

El estruendo de la batalla desapareció en un instante, reemplazado por un silencio pétreo.

Sin las matrices, no tenía sentido continuar luchando. El Gorro Rojo no podía arriesgarse a que los Eldritches destruyeran el templo y sus valiosas máquinas con uno de sus Hechizos de Caos.

El ejército de no muertos era igualmente inútil ahora, así que Maergron los disipó y usó el tiempo que le quedaba para recuperar toda su fuerza. Escapar ya no era una opción. Necesitaría más que unos pocos segundos para recoger lo que necesitaba para construir una vida en otro lugar.

«Incluso con la ayuda de los Oídos, teletransportarse es demasiado arriesgado», se dijo a sí mismo con una risa amarga. «Me han jugado como un tonto hasta ahora. Con mi suerte, tienen un mago dimensional listo para colapsar mis Pasos y matarme con mi propio hechizo.

Peor aún, ya he perdido al maestro Pharek. No dejaré todo atrás para que el Consejo lo saquee. Prefiero morir aquí que pasar siglos reconstruyendo lo que Pharek dejó aquí para mí.

Todavía tengo una carta para jugar.»

Mientras tanto, en el exterior, Bytra y Xenagrosh usaron las Fauces para asegurarse de que no hubiera más trampas ocultas. Encontraron los restos de los no muertos y los destruyeron para asegurar el éxito.

Incluso si Maergron cambiaba de opinión, no quedaba nada para resucitar de entre los muertos. Solo cuando estuvieron seguros de que el camino al templo del Jardín estaba despejado removieron el Bastión de Decadencia y dejaron entrar al resto del equipo.

—Trabajo increíble como siempre, hermana mayor. —Lith saludó al exuberante verde que no había sufrido daño durante la lucha. Era un testimonio del control de los Eldritches sobre sus poderes—. Solo una pregunta. ¿Por qué no usaste la Aniquilación para deshacerte de enemigos y barreras de un solo golpe?

—Por la misma razón por la que el Consejo no la usa a menudo, pequeño hermano. —Zoreth le tocó la nariz con su dedo—. Porque es demasiado poderosa. Una vez desatada, también habría destruido el templo y todo lo que contiene.

No podía arriesgarme a matar nuestra presa y destruir las maravillas mágicas escondidas en esa pirámide verde.

—Parece una pirámide debido a los jardines colgantes pero es un zigurat. —Bytra la corrigió.

—Además, has visto cómo se comportan los hechizos de manera extraña dentro del Jardín. —El Dragón de Sombra ignoró a su esposa—. Si la Aniquilación se amplificara o su elemento de Caos se extendiera por las nubes sobre nosotros, estaríamos todos muertos.

—Gracias por su amabilidad. —Strider y Ryka estaban ambos conmovidos por sus palabras aunque por razones completamente diferentes.

El Zouwu estaba asombrado por la moderación mostrada por los Eldritches. Estaban siguiendo las órdenes del Consejo y habían demostrado estar dispuestos a asumir la parte más peligrosa de la misión para proteger a aquellos más débiles que ellos.

Para él, fue una experiencia reveladora que trastocó todo lo que creía saber sobre las Abominaciones.

A la Titania no le importaba lo más mínimo llevar al discípulo sombra con vida para interrogarlo. Lo que le tocó las fibras fue el cuidado que los Eldritches habían mostrado al preservar la belleza del Jardín.

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Era uno de los lugares más sagrados para su gente y hasta ese momento, los Jardines habían sido considerados mitos. Proteger el Jardín y compartirlo con los demás Fae y gente planta era mucho más importante que atrapar a cualquier asesino.

—No lo menciones. Todos estamos en el mismo barco y podemos beneficiarnos del contenido de la pirámide —mintió descaradamente.

Estaba allí para recuperar los Oídos, darle a Bytra la oportunidad de mejorar las cosas con Elphyn y darle a Lith un regalo útil. En ese orden. Una Aniquilación podría haber destruido el artefacto invaluable y hecho que todo el viaje fuera una pérdida de tiempo.

«Además, una vez que hayamos terminado, puedo traer a Father aquí y dejar que él y Nandi estudien el Jardín. Según lo que Ryka dijo, existen otros lugares como este en Mogar. Si resulta útil para la Organización, podemos encontrar otro Jardín y quedárnoslo para nosotros.

Primero, sin embargo, debemos asegurarnos de que el jugo valga la pena apretarlo», pensó.

—Dilo conmigo. Zigurat. —Bytra sostuvo el rostro de Zoreth en sus manos y movió sus labios.

—¡Está bien! Es un zigurat. ¿Feliz ahora? —dijo el Dragón de Sombra con un bufido.

—Mucho —respondió el Raiju con una risita que era difícil de asociar con un monstruo sin corazón, haciendo que otro poco de las convicciones de Strider se desmoronara.

—Todos, preparen sus hechizos —dijo el Zouwu—. No dejemos a nuestra marca el tiempo para planear. Y recuerden que son las matrices externas las que han sido destruidas. Podría haber más adentro.

Los Ojos de Menadion demostraron que sus temores eran infundados. Según el artefacto, todo dentro del templo había sido modificado para ser parte de un complejo grande de Laboratorios de Maestría de Forja.

Algunos pisos le recordaban a Lith la torre, pero eran todos más débiles y carecían de la capacidad de conectarse entre sí y mejorar mutuamente sus poderes. De hecho, había matrices dentro del zigurat, pero su propósito era proteger los laboratorios de energía externa y contener los resultados de experimentos fallidos.

Eran una herramienta increíble para un Maestro de Forja, al punto que Lith quería copiarlos, pero carecían de utilidad en una pelea.

—¿Y si nuestra marca ha huido? ¿Puedes perseguirlo? —preguntó Strider, sus espadas cortas desenvainadas y vibrando con poder.

—Todavía está aquí —Lith y Xenagrosh dijeron al unísono, pero solo el Dragón de Sombra tenía más que añadir—. Incluso si intenta escapar, esta vez tendríamos un rastro fresco. Pero no creo que lo haga.

—Mató a su maestro por avaricia. Asesinó a los otros Ancianos del Consejo porque prefirió arriesgarlo todo antes que hacer el trabajo arduo necesario para conseguir acceso a los recursos que necesita.

—Si huye, se quedaría con menos de nada y todo lo que ha hecho hasta ahora sería en vano.

—Aún estaría vivo, sin embargo —Azhom se encogió de hombros.

—Todavía tiene el dispositivo —señaló Unanna—. Le dio una ventaja enorme mientras estábamos a kilómetros de distancia y ahora que estamos enfrente de él, podría ser aún más poderoso. Además, todavía tiene la ventaja de estar en casa.

—Ha entrenado aquí durante décadas mientras nosotros apenas podemos usar nuestras habilidades sin dañarnos entre sí. Este es el único lugar donde tiene una oportunidad contra nosotros y él lo sabe.

La Naga empuñó sus seis armas, cada una de un tipo diferente y con un tipo diferente de cristales elementales. Empuñó una espada, una maza, dos escudos, una vara y un puñal que goteaba una sustancia transparente, espesa y grasosa que probablemente era veneno.

El camino hacia la cima del Zigurat fue tranquilo y encontraron la puerta abierta.

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